Empati är ett mer potent vapen än fakta när man bekämpar falska nyheter online, enligt ny forskning från University of Surrey.

I en undersökning som undersökte falska nyheter och människor som är skeptiska till covid-19-vacciner, fann teamet från Surrey att att bygga relationer är en viktig ingrediens för att vinna över dem som är misstroende mot fördelarna med vaccination och hälsoråd.

Viktiga policyrekommendationer som beskrivs i forskningsdokumentet är:

• Skapa partnerskap för att stödja aktivister i sociala medier med tekniskt stöd, känslomässigt stöd och stöd i kreativ, effektiv kommunikation för att uppmuntra bättre onlinechattar

• Styrningsramar som arbetar med sociala medieplattformar för att minska felaktig information.

Dr. Itziar Castelló, projektledare och docent vid University of Surrey, säger att "tyvärr har desinformation och falska nyheter kommit att forma kritisk vetenskaplig diskurs under de senaste åren. Covid-19-pandemin borde väcka larm inom den vetenskapliga samhället och utanför om varför det är avgörande för oss att ta itu med falska nyheter direkt."

"Vår studie ger två viktiga rekommendationer som kan hjälpa till att bekämpa desinformation. För det första handlar desinformation om känslor och att hantera dem innebär att förstå och använda känslor för att motverka den desinformationen."

Projektet fokuserade på tre fallstudier i Frankrike, Italien och Irland och övervägde hur man framgångsrikt kan motverka falska nyheter online för att återupprätta och bygga upp förtroendet för sjukvården.

Studien av Les Vaxxeuses i Frankrike fann att att bara använda fakta för att ta itu med desinformation inte förändrade anti-vaxxers hjärtan och sinnen eller hade någon väsentlig effekt på vaccinationstveksamheten.

Teamet tittade också på IoVaccino-vaccinfallet – en italiensk Facebook-grupp med mer än 100 000 medlemmar. Studien visade att deras fokus på vetenskapliga fakta lämnade "inget utrymme för tvivel eller alternativa åsikter." Detta resulterade i onlineutbyten som dominerades av konfrontation.

Det sista fallet fokuserade på Health Service Executive (HSE) i Irland i vaccinationen mot humant papillomvirus (HPV), som attackerades av en anti-vaccinationsgrupp som heter REGRET. Studien hävdar att HSE, i samarbete med patientförespråkaren Laura Brennan, kunde förändra trenden och öka vaccinationsfrekvensen med mer än 20 procent på bara två år. Laura Brennans engagemang kombinerade en mycket personlig och känslomässig historia med en stark förståelse för fakta.

Uppsatsen var en av sju beställda av British Academy for the About COVID-19 Recovery:Building Future Pandemic Preparedness and Understanding Citizen Engagement in G7.

Professor Simon Goldhill FBA, British Academys utrikesminister, säger att "denna fascinerande och aktuella forskning kommer att hjälpa beslutsfattare att bättre förstå hur man kan tackla plågan av desinformation kring covid-vaccinet och förhoppningsvis bana väg för ett större upptag av jab. Förstå denna fråga. är en särskilt viktig utmaning eftersom hösten och vintern hotar att föra fler covid-fall över det norra halvklotet." + Utforska vidare

Sanna och falska påståenden:Onlinebeteenden bakom upptag av covid-19-vaccin