Under de senaste månaderna har religion aldrig varit långt från amerikanska rubriker.

Högsta domstolen har upphävt den konstitutionella aborträtten. Kongressen diskuterar om man ska kodifiera skydd för samkönade äktenskap. Domstolar har uppmanats att avgöra om religiösa skolor och företagare måste anställa, tjäna eller erkänna HBTQ-medlemmar och organisationer.

Samtidigt undersöker det amerikanska justitiedepartementet Southern Baptist Convention efter att en konsultrapport avslöjade en historia av sexuella övergrepp och mörkläggningar – och nya rättegångar som påstås ha övergrepp i den katolska kyrkan fortsätter att dyka upp.

Som biträdande professor i rådgivning som studerar andlighet har jag sett hur kontroverser som dessa kan aktivera minnen och symptom på religiösa övergrepp. De kan också vara utmanande för människor som inte har upplevt övergrepp men har svåra relationer till religion – särskilt de som på allvar har ifrågasatt eller lämnat sin tro.

Människor kan ha byggt sin värld runt en kyrka eller kyrkoledare och sedan upptäckt att deras förtroende var felplacerad. De kan ha blivit pressade att delta i aktiviteter som stred mot deras värderingar, eller känt sig skuldbelagda för sin berättelse om övergrepp, könsidentitet eller sexuell läggning. De kan ha blivit tillsagda att sluta skvallra när de rapporterade felbehandling.

Religiöst avslag kan vara särskilt smärtsamt om det verkar som om det inte bara är en gemenskap som avvisar dig, utan Gud. Dessa upplevelser kan framkalla känslor av ångest och depression - men det finns steg du kan vidta för att börja läka.

Många typer av frågor

Terapi hjälper ofta människor som brottas med aspekter av deras religiösa liv, oavsett om de har upplevt övergrepp eller inte. Till exempel kan människor reflektera över de könsroller de förväntades utföra, eller varför de blev tillsagda att inte ifrågasätta ledarnas beslut.

Vissa, särskilt evangeliska kristna, hänvisar till processen att ompröva sin tro och religiösa identitet som "dekonstruktion". Dekonstruktion innebär att reflektera över sina övertygelser, hur de utvecklades och bestämma vilka värderingar och övertygelser man vill behålla.

I fall där människor ifrågasätter sin tro på grund av en smärtsam upplevelse, kan det vara svårt för dem att skilja sin högre makt från de människor som skadar dem genom religiösa läror och sedvänjor. Enligt min erfarenhet som rådgivare har jag sett att individer skyller på sig själva; uppleva förvirring om sin tro, identitet och plats i världen; och undrar om Gud övergav dem.

För vissa människor kan dessa upplevelser leda till att de lämnar sin tro. Denna process kan vara svår, eftersom familj, vänner och medlemmar i trossamfundet kan ogilla detta beslut, vilket resulterar i ansträngda eller avbrutna relationer.

Erkänner missbruk

Andliga upplevelser blir kränkande när de inkluderar känslomässig eller ekonomisk manipulation, fysisk eller sexuell övergrepp, diskriminering, förnedring eller misshandel. Missbruket kan vara systemiskt, och förövarna kan ha använt sin auktoritet eller Skrift för att försvara sina handlingar.

För vissa överlevande kan övergrepp resultera i religiösa trauman när de upplever bestående symtom. Enligt den senast reviderade upplagan av diagnostikhandboken för mentalvårdspersonal inkluderar tecken på ett traumatiskt svar återkommande drömmar, tillbakablickar, undvikande av aktiviteter relaterade till händelsen, negativa föreställningar om sig själv och världen, känslor av svek eller avskildhet från andra och hypervigilance.

Rådgivning

Om du tror att du eller någon nära och kära kan ha upplevt religiösa övergrepp eller trauman, eller är i dekonstruktionsprocessen, är det viktigt att överväga hur du kan stödja din mentala hälsa och ditt välbefinnande, särskilt med tanke på det komplexa förhållandet mellan tro, identitet och trauma. Om du till exempel har känt dig skadad i en högre makts namn är det vanligt att uppleva förvirring eller till och med en existentiell kris, där du kan ifrågasätta ditt syfte och dina grundläggande antaganden om världen.

Sök först professionell hjälp. Licensierade professionella rådgivare är utbildade för att identifiera symtom på övergrepp och trauma och kan hjälpa dig att bearbeta upplevelser och skapa en handlingsplan.

Religiösa samfund stigmatiserar ofta behandling av mental hälsa och behandlar psykiska problem som om de är rent andliga. De kan se beslutet att söka professionell hjälp som ett tecken på bristande tro på Gud. Men att gå på rådgivning betyder inte nödvändigtvis att du måste överge din tro vid dörren.

En licensierad professionell rådgivare bör kunna införliva din tro till vilken nivå du än tycker är hjälpsam. Men inte alla psykiatriska specialister är bekväma med att ta itu med religiösa frågor i rådgivning – även om det finns ansträngningar för att förbättra detta genom utbildning, etiska koder och uppdatering av professionell kompetens.

För att se om blivande kuratorer kan ge lämplig vård kan du fråga vilken erfarenhet de har av att integrera andlighet i behandlingen och om de har erfarenhet av att arbeta med religiösa övergrepp eller med frågor som fick dig att ifrågasätta din religiösa identitet.

Anslutning och gemenskap

För det andra, ta kontakt med andra som går igenom liknande upplevelser. Du kanske har skämts för att du har berättat din historia, eller så har du lämnat ditt religiösa samfund och känt dig ensam och förrådd. Du är inte ensam.

Stödgrupper för religiösa trauman som Sacred Wilderness och Reclamation Collective kan koppla dig till andra som kan identifiera sig med dina upplevelser, online eller personligen. Om du inte är redo att dela kan du läsa om andras erfarenheter på Twitter, med hashtags som #ChurchToo och #ReligiousTrauma, eller lyssna på en podcast som "Body Bakom bussen." Men om du upptäcker att dina symtom förvärras när du läser dessa upplevelser, ta en paus.

Slutligen, hitta gemenskap utanför religionen. Om du bestämde dig för att lämna ditt gudstjänsthus, kanske du sörjer att förlusten av gemenskap, och en känsla av anknytning är avgörande för mental hälsa. Individer i isolering har högre nivåer av ångest och depression, försvagat immunförsvar och ännu högre risk för tidig död.

Gemenskap innebär att hitta människor där du kan få kontakt med andra på ett autentiskt sätt och uppmuntra varandra. Detta kan komma från träningsgrupper, bokklubbar, konstklasser eller andra intressegrupper. Ta chansen att utforska vad du är nyfiken på och lära dig mer om dig själv – och vet att återhämtning är möjlig.

Om du bor i USA och är i omedelbar kris eller har självmordstankar kan du ringa eller sms:a 988 eller gå till 988lifeline.org/chat/ för att chatta med någon 24/7. Utanför USA kan du besöka findahelpline.com för att få support. + Utforska vidare

Våld i hemmet är okänd i trossamfund

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.