När Zougbas man flydde från det jihadistiska våldet som förlamade Burkina Faso, befann hon sig snart med sin unge son, dotter och andra kvinnor på vägen i ett uppdrag för att gå med honom. Efter 10 km sprang fyra beväpnade män in i sikte från sidan av vägen. Hennes barn vittnade när männen våldtog henne, en efter en. Polisen kom för sent.

Mer än 40 % av kvinnorna i Västafrika är offer för våld minst en gång i livet, enligt en rapport från 2018, Réseau des Femmes Elues Locales d'Afrique (REFELA). Tillsammans med Centralafrika (65 % av kvinnorna är offer för våld) utgör dessa två regioner den del av världen med den högsta nivån av våld mot kvinnor (REFELA 2018-rapport).

För att bättre identifiera omfattningen av sådant våld, särskilt sexuellt våld, dess variation efter ålder och de huvudsakliga inblandade förövarna, presenterar vi här några indikatorer. De länder som omfattas är Benin, Burkina Faso, Elfenbenskusten, Ghana, Guinea, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Gambia och Togo. Data erhölls från Demografiska och hälsoundersökningar (DHS), sammanställda med syftet att fastställa vilka typer av våld kvinnor har upplevt, vid vilken ålder våldet började, dess frekvens samt dess förövare. Vi införlivar offers vittnesmål från GBV West Africa Exposed-webbplatsen för att sätta ansikten på vad som annars skulle kunna vara anonyma nummer.

På jakt efter tillförlitlig data

Den stora utmaningen när det gäller att mäta indikatorer på våld mot kvinnor i Afrika söder om Sahara, och särskilt i Västafrika, ligger i bristen på tillförlitliga data.

Skälen liknar andra delar av världen:dåliga rapporteringsmöjligheter, en ihållande kultur av att skylla offer och ett tungt tabu kring sexuella övergrepp. Afrikanska länder lider också av ofullkomliga statistiska och demografiska datasystem, vilket gör det som är synligt endast till toppen av isberget.

Under de senaste åren har DHS försökt samla in data för att fånga hela spektrumet av våld i hemmet i utvecklingsländer. Även om de i allmänhet endast omfattar kvinnor i fertil ålder (15–49), ger de resultat som är nationellt representativa och jämförbara mellan länder. Indikatorer på våld mot kvinnor från DHS är dock inte uttömmande i länderna.

Hur utbrett är fysiskt och sexuellt våld i Västafrika?

Som visas i figur 1 beräknar vissa undersökningar, såsom DHS, indikatorer som skiljer mellan strikt fysiskt våld, strikt sexuellt våld och våld som är både sexuellt och fysiskt. Men denna sista kategori läggs till var och en av de två föregående när vi är specifikt intresserade av sexuellt våld eller fysiskt våld.

Andelen (%) kvinnor som har varit med om minst ett fysiskt eller sexuellt våld i sitt liv är mycket hög i Västafrika. I vissa länder är detta mer än dubbelt så mycket som det globala genomsnittet (27 %) och sex gånger högre än det europeiska genomsnittet (10 %).

Vi ser ändå variationer mellan länderna. Även om den är relativt låg i Mauretanien (12,9 %), Senegal (18,1 %) och Burkina Faso (20,1 %), överstiger den 60 % i Liberia och Sierra Leone (60,6 % respektive 62 %). Siffrorna för Liberia och Sierra Leone återspeglar verkligen ett arv från inbördeskrig där fysiskt och sexuellt våld mot kvinnor (särskilt våldtäkt) användes som ett vapen.

Resten av statistiken visar Benin på 30,5 %; Togo, 32,3%; Nigeria, 33,4%; Elfenbenskusten, 36,2 %; Ghana 44,5 %, Mali 45,1 % och Gambia 48 %. Om vi ​​ska gå efter siffrorna är fysiskt våld fler än sexuella övergrepp med cirka tre till ett.

Trender och trender för sexuellt våld

Figur 2 visar andelen (%) av västafrikanska kvinnor som har upplevt sexuellt våld under de 12 månaderna före varje undersökning. Dessa inkluderade våldtäkt, sexuella övergrepp och alla andra handlingar av sexuell karaktär utan samtycke.

Figuren ser på sexuellt våld inramat som att det endast har varit sexuellt och samtidigt med fysiskt våld. I genomsnitt rapporterade 10 % av kvinnorna att de hade upplevt sexuellt våld under sin livstid och 4 % under de 12 månaderna före undersökningen.

Ghana har det högsta sexuella våldet under hela livet som kvinnor upplevt (19 %) jämfört med en lägre nivå i Senegal (3,4 %). Benin, Togo och Mali har lägre nivåer än Ghana men överstiger 10 % (10,1, 10,5 respektive 12,6). Gambia, Liberia och Nigeria har alla 9 %, medan Sierra Leone har 7,4 % och Mauretanien 6 %.

Den relativt låga förekomsten av våld mot kvinnor i Senegal kan förklaras av landets avsevärda framsteg i jämställdhetspolitiken de senaste åren. Till exempel är det regionens enda land som har utrustat vart och ett av dess ministerier med en jämställdhetsenhet, medan lokalt valda "lidande faster"-figurer, kända som Bajenu Gox , vaka över deras samhällen i ett försök att förhindra könsbaserat våld. Det har utan tvekan gynnats av ett tillflöde av internationella organisationer som ägnar sig åt att främja kvinnors rättigheter.

När det gäller trender har andelen kvinnor som uppger att de har upplevt sexuellt våld under sin livstid tredubblats i Mali (4 % 2006 och 12,6 % 2018), fördubblats i Gambia (4,6 % 2013 och 9 % 2019) och skjutits. upp med 30 % i Nigeria (7 % 2008 och 9,1 % 2018). Däremot delades den med 2,5 i Senegal (8,4 % 2017 och 3,4 % 2019), med 1,4 i Sierra Leone (10,5 % 2013 och 7,4 % 2019) och nästan med 2 i Liberia (17,6 % 2007 och 9,1 % 2019).

Ökningen av sexuellt våld i vissa länder i regionen (Mali, Niger, Burkina Faso) är kopplat till säkerhetskrisen i Sahel och dess många terrorattacker. I det avseendet är historien om Sadia – en 28-årig malisk kvinna, som fördes bort av en väpnad grupp, frihetsberövad i 19 dagar och våldtagen – inte ovanlig. Inte heller Ariette, en 17-åring i Burkina Faso som tvingades gifta sig med en 65-årig handlare som slår och våldtar henne varje natt.

Första sexuella våldshandlingar i mycket unga åldrar

"Han var son till min farbrors vän som jag kände och betraktade som min familj. Och ändå när jag var 14 orenade han mig, han våldtog mig. Smärtan av denna våldtäkt hade inte slutat förtära mig förrän jag fick reda på att jag var gravid av den här mannen." (Lucy, Senegal)

Ålder är en viktig faktor vid sexuellt våld i Västafrika. Många, som Lucy, upplever sina första sexuella våldshandlingar när de är mycket unga. Nästan överallt i regionen rapporterar mer än 60 % av de kvinnliga offren för sexuellt våld att ha upplevt de första våldshandlingarna före 21 års ålder (74 % i Gambia, 71 % i Mali och Ghana, 70 % i Liberia, 67 % i Nigeria, 65 % i Togo, 62 % i Benin och Sierra Leone, 35 % i Mauretanien och 12 % i Senegal) (figur 3a och 3b).

Gambia, Liberia och Sierra Leone har den högsta andelen kvinnor som först upplevde sexuellt våld i mycket tidig ålder (före 15 år) (34 %, 29 % respektive 22 %). Siffrorna är omkring 18 % i Nigeria, 16 % i Benin och 13 % i Togo, Mali respektive Ghana. I Senegal och Mauretanien, å andra sidan, är denna brådmogen mindre uttalad (3 % respektive 8 %).

Våld begås huvudsakligen av nära partner

Den stora majoriteten (mer än 80 %) av sexuellt våld mot kvinnor i Västafrika sker inom par. I genomsnitt nämnde nästan 60 % av offren maken eller den nuvarande maken som förövare (80,5 % i Mali, 78,7 % i Senegal, 69,1 % i Sierra Leone, 68 % i Mauretanien, 61,5 % i Benin, 53 % i Nigeria, 44 % i Togo, 43,8 % i Liberia och 37,8 % i Gambia). Nästan 16 % av offren namngav en före detta make eller make (24 % i Liberia; 21 % i Togo och Gambia; 17 % i Mauretanien, Benin och Sierra Leone; 15 % i Nigeria; 11 % i Ghana, 10 % i Senegal och 5 % i Mali) medan 10 % av offren namngav en tidigare eller nuvarande pojkvän (30 % i Ghana; 14 % i Liberia; 10 % i Nigeria; 8 % i Liberia; 7 % i Sierra Leone, Benin och Togo; 6 % i Mali och 4 % i Senegal).

I mycket mindre utsträckning inkluderar andra förövare av sexuellt våld som rapporterats av kvinnor i Västafrika även släktingar, vänner, bekanta eller främlingar.

Höga andelar av tonårsäktenskap och moderskap

Ett traditionellt förankrat inslag i västafrikanska samhällen, tonårsmoderskap fortsätter att fördärva samhällen trots förändrade fertilitetsbeteenden och attityder till familjen.

Detta förklarar delvis varför kvinnor i Västafrika är mer benägna att drabbas av sexuellt våld i unga år och i händerna på nära partners. Ariette, som nämns ovan, är ett exempel av tusentals på en tidig och påtvingad förening som blev våldsam.

Andelen kvinnor som har fått barn före 20 års ålder är mycket hög (47 % i genomsnitt), även bland nyare unga kohorter (Figur 4a). Denna situation går hand i hand med den tidiga åldern för det första förbundet. Till exempel, bland kvinnor i åldern 20–24 under 2010–2020 decenniet i Västafrika gick 52 % in i sitt första förbund före 20 års ålder, med en lägsta nivå på 32 % i Ghana och en högsta av 89 % i Niger (Figur 4b).

Våld i hemmet bland mödrar i tonårsåldern för första gången

Kopplingen mellan de två fenomenen förtjänar ytterligare vetenskaplig undersökning i samband med frekvent tonårsmoderskap och tidigt våld i hemmet (särskilt sexuellt). I situationer som de i Afrika söder om Sahara, där överföringen av familjevärderingar har sina rötter i en stark hierarki, kan våldet mot tonårsmödrar vidmakthållas över generationer.

Men bevarandet av sociala normer för tidig fertilitet inom en fackförening kan kollidera med individuella strävanden att fritt kontrollera fertilitetsval. Denna kollision kan förvärra nivåerna av våld, särskilt under de första åren av barnafödande.

För att bättre analysera dessa implikationer utvecklar vi projektet EarlyFertiViolence (tidlig fertilitet, civilstånd och våld i hemmet under första moderskap i västafrikanska länder:trender, konvergens, divergens och associerade faktorer), som är planerad att påbörjas 2023 och involverar forskningslabb och forskare vid Paris 1 Pantheon-Sorbonne University och University of Chicago. + Utforska vidare

Våld är vanligt och ökar i pandemitidens Kalifornien

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.