Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
När man använder social virtuell verklighet gömmer sig människor bakom avatarer. Men gömmer det sig verkligen eller är det ett sätt att uttrycka vårt nya digitala jag? En ny Trinity-studie publicerad i Journal of Digital Social Research antyder att det är både och – att experimentera med sin avatar kan vara en kreativ handling av självrepresentation, men också en av konformitet eller eskapism.
"Alla experiment dikteras av gränserna för teknik, en app, det inblandade samhället eller användaren själv, men det representerar fortfarande ett sätt att känna sig bättre eller säkrare i digitala världar som nu ersätter fler och fler fysiska aktiviteter", säger Trinitys Dr Kata Szita, som ledde forskningen.
"Och den accelererande trenden för engagemang i virtuella miljöer drevs naturligtvis ytterligare av den fysiska isolering som många människor mötte under covid-19-pandemin, vilket gör denna forskning desto mer relevant."
Dr. Szita, Marie Skłodowska-Curie forskarstipendiat vid Trinity Long Room Hub Arts and Humanities Research Institute och ADAPT Center of Excellence for AI-driven Digital Content Technology som drivs av Trinity, har satt ut ett nytt ramverk baserat på hennes resultat som kombinerar intersektionalitet och social identitetsteori.
Intersektionalitet tar upp att en kombination (korsning) av identiteter definierar ens inkludering eller diskriminering i vissa sociala sammanhang, medan social identitetsteorin observerar social dynamik genom att tillhöra grupper, och förklarar att ens idé om sig själva formas av deras medlemskap i dessa grupper.
"Precis som i den "verkliga" världen har människor olika identiteter som definierar deras sociala interaktioner – oavsett om det är som en kvinnlig tomtekrigare i ett massivt onlinespel för flera spelare, eller en professionell representation av sig själva i metaversen, tillägger Dr. Szita .
"Intersektionalitet har sin bas i de svarta feministiska rörelserna på 1970-talet och belyser att svarta kvinnor kan utsättas för systematiskt förtryck för att de är svarta, och för att de är kvinnor. Detta är sant för andra korsande identiteter, och det är lika verkligt i social virtualitetsverklighet som det är i det dagliga livet."
"Avatarer kan också representera korsande egenskaper, så användare kan på liknande sätt vara föremål för privilegier eller fördomar baserat på två eller flera demografiska markörer. Men det som är intressant här är dimensionen av fiktionalitet:att dessa avatarer, återigen, kan skilja sig från hur användarna bakom de ser ut eller identifierar sig personligen – det är därför det är viktigt att närma sig frågan om VR-identiteter från andra sidan, ur sociala gruppers perspektiv."
När en användare väljer en avatar kan en användare behöva justera sin synliga eller igenkännbara representation till vad som är tillgängligt:vissa sociala VR-applikationer stöder bara ett binärt system av kön och stereotypa kroppsrepresentationer för att uttrycka sin ålder, till exempel. Vid andra tillfällen kan man vilja se ut på ett visst sätt för att anpassa sig till samhället de interagerar med. Hur som helst så påverkar ens digitala kropp sociala interaktioner och om de passar in eller lämnas utanför vissa sociala grupper.
"Att göra denna forskning var viktigt eftersom digitala kroppar fungerar som basen för miljontals sociala interaktioner i virtuella miljöer varje dag, men de speglar inte nödvändigtvis identiteten och egenskaperna hos användaren bakom dem. Detta kräver en annan syn än när vi observerar sociala interaktioner i den fysiska världen.
"Nästa gång du väljer en karaktär när du spelar ett tv-spel eller ansluter till andra runt om i världen i en virtuell miljö skulle jag uppmuntra dig att fundera över varför du gör de val du gör och fundera över vilken inverkan de kan ha på din interaktion med andra." + Utforska vidare
