Att handla under en inflationsuppgång kan kräva lite mer eftertanke. Kredit:Sergey Ryzhov / Shutterstock
Konsumentprisinflationen i Storbritannien avtog för första gången på nästan ett år i augusti. Ett fall i bensinpriserna bidrog till att bromsa den totala takten men livsmedelspriserna fortsätter att stiga snabbt. Men även med en nedgång till 9,9 %, från 10,1 % i juli, är inflationen fortfarande nära den högsta den varit på en generation.
Efter att inflationen nådde tvåsiffriga priser tidigare i år för första gången sedan 1970-talet tittade många tillbaka för att jämföra vad som händer nu med vad som hände då. Men den här jämförelsen är problematisk eftersom det inte bara är frisyrer och mode som har förändrats under de senaste 50 åren.
Konsumentvanorna är också väldigt olika och det betyder att inflationen kommer att ha en annan effekt på hur människor spenderar och sparar, för att inte tala om produkterna de köper, den här gången.
Till att börja med är marknaderna väldigt annorlunda idag jämfört med 1970-talet. Internet och globaliserade leveranskedjor har uppmuntrat konkurrens från flera källor, med människor som inte längre är begränsade till de varor och tjänster som är tillgängliga lokalt. Ekonomier baseras också alltmer på tjänster snarare än varor, medan definitionerna av väsentliga kontra diskretionära utgifter har ändrats.
En annan stor förändring är avregleringen av många statligt tillhandahållna monopoltjänster sedan 1970-talet. Oavsett om man tycker att detta har gynnat samhället eller inte så möjliggör det en större priskonkurrens.
Till exempel, istället för att en pakettjänst med monopol – posten – föra över ökade kostnader i vetskapen om att kunderna har få alternativ, kan konkurrens mellan leverantörer som Parcelforce, Hermes och DPD, bland andra, hjälpa till att hålla priserna låga.
Men det finns vissa produktförändringar som företag kan och gör för att i tysthet försöka vika in ökade kostnader i priser. Här är tre att hålla utkik efter:
1. Prisvärda produkter
Föga överraskande tenderar försäljningen av återförsäljarnas dagligvaror med "eget märke" att öka när den disponibla inkomsten sjunker. I linje med detta har butiker och stormarknader reagerat på den senaste tidens inflation genom att främja "grundläggande" eller "nödvändiga" sortiment till låga priser. Detta hände också på 1970-talet.
Livsmedel med eget märke är generellt sett mer lönsamt för återförsäljare än att sälja tillverkarnas märkesvaror ändå. Men det mycket låga priset lämnar liten vinstmarginal och så stormarknader står inför ett dilemma i det att marknadsföring av budgetintervall kan kannibalisera försäljningen av produkter med högre marginal.
Å andra sidan, främjande av enskilda produkter till låga priser hjälper återförsäljare att ge ifrån sig en uppfattning om överkomliga priser och bra värde. Bland de brittiska dagligvaruhandeln vann lågprisbutiker mark under finanskrisen 2007–2008.
När inflationen har skjutit i höjden på senare tid, fick Aldi och Lidl sammanlagt 1,8 % av den brittiska dagligvaruförsäljningen under de 12 veckorna fram till den 7 augusti 2022, vilket motsvarar en årlig förändring av utgifterna på 2,3 miljarder pund. Aldi har också nyligen gått om Morrisons för att bli Storbritanniens fjärde största stormarknad.
Återförsäljarnas vilja att framstå som konsumentförkämpar i kampen mot inflationen har också setts nyligen under vad som normalt är rutinmässiga leveransförhandlingar. I juli, en tvist över en prishöjning för produkter inklusive burkar med bakade bönor såg att stormarknaden Tesco fryste sina beställningar från livsmedelsföretaget Heinz.
Utsikten till ett Heinz-format utrymme på hyllorna i en av Storbritanniens stora stormarknader slog snabbt till rubrikerna och den resulterande publiciteten var utan tvekan ett vin-vinn-resultat för båda:Tesco ansågs kämpa för konsumenten, medan Heinz betonade dess premiumproduktvärden.
2. "Shrinkflation"
Under tider av inflationstryck har en vanlig strategi för tillverkare av snabbrörliga konsumentvaror som förpackade livsmedel, drycker och kosmetika varit att hålla priset på en produkt, men krympa dess innehåll.
Ofta kallad "shrinkflation", denna tysta process kan sedan vändas när insatskostnaderna faller igen. Det är då tillverkaren högljutt kommer att marknadsföra en ny, större produkt med en procentandel "extra gratis".
Även om denna strategi kan fungera även när konsumenternas kunskap om priser är hög genom att röra sig i små steg, är detta ett annat område där tiderna har förändrats sedan 1970-talet. Konsumenternas kunskap om priser har sjunkit sedan 1970-talet.
Referenspriser (som möjliggör jämförelser av olika produkter på en kostnad per beloppsbasis) är nu mindre synliga delvis på grund av att streckkoder har ersatt individuella etiketter som fortsätter att påminna konsumenter om pris efter köp, varje gång en produkt används.
Ökningen av onlineshopping har dock gett konsumenterna möjlighet att göra sina egna jämförelser. En enkel webbsökning kan enkelt avslöja shrinkflation genom att tillåta omedelbara jämförelser av pris per enhet vikt/volym.
3. Gör det själv
Det är för förenklat att säga att företag tillverkar saker och konsumenter konsumerar dem. Faktum är att många av de produkter vi konsumerar härrör från producentens och konsumentens kombinerade ansträngningar.
Inflationstryck kan leda till att konsumenter i ännu högre grad ersätter sina egna insatsvaror med tillverkarnas egna dyra insatsvaror. Platta möbler har till exempel minskat kostnadstrycket på tillverkarna och gjort det möjligt för konsumenterna att göra besparingar genom att själva utföra delar av produktionsprocessen.
Denna trend mot "samproduktion" är ännu mer markant i tjänster som faktiskt är mer dominerande i nationella ekonomier idag än på 1970-talet, till exempel bankverksamhet, varav mycket har flyttat från filialer till online. Självbetjäning, vare sig man vill eller inte, är ett annat sätt att mildra effekterna av inflationen.
Permanent förändring?
Långsiktiga förändringar i konsumentbeteende är mer benägna att uppstå som ett resultat av flera faktorer snarare än en enda fråga. Och så kommer konsekvenserna av inflationen den här gången att bli annorlunda på grund av andra faktorer, särskilt klimatförändringar, effekterna av pandemin och Brexit.
En spännande fråga är om vi kommer att gå mot en mainstream-kultur som är mindre fokuserad på konsumtion. Samhällen har alltid haft subkulturer som förespråkar minimalistiska konsumtionsvärden, men det har funnits en framväxande trend för människor att omvärdera sina livsval och prioriteringar de senaste åren.
Skyhög inflation, klimatförändringar (och klimatskam) och de färdigheter som förvärvats under lockdown kan ge ytterligare en push för att flytta sådana marginaliserade attityder till mainstream. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
