Nedgången i läs- och matematikpoäng bland amerikanska 9-åringar under pandemin var inte bara dramatiska utan historiska, enligt en rapport som utfärdades i slutet av förra månaden av National Assessment of Educational Progress.

Andrew Ho, Charles William Eliot professor i utbildning vid Harvard, har tidigare varit i styrelsen som övervakar testerna. I en intervju med Gazette pratade han om den skarpa ojämlikheten som syns i resultaten och hur familjer, enskilda skolor och myndigheter kan hjälpa elever att återhämta sig förlorad mark. Intervjun redigerades för klarhet och längd.

Frågor och svar:Andrew Ho

GAZETTE:Blev du förvånad över de fallande poängen?

HO:Jag blev förvånad över deras omfattning. Jag slogs också av omfattningen av den förvärrade ojämlikheten – i vilken utsträckning skillnaderna i utbildningsmöjligheter har ökat under pandemin. För att uttrycka det på ett sätt, för elever på 10:e percentilen, det vill säga elever med lägre poäng, var deras nedgångar fyra gånger nedgångarna för elever på 90:e percentilen. För att uttrycka det på ett annat sätt är varje poäng på NAEP-skalan ungefär tre veckor av ett läsår, och den totala nedgången var sju poäng, vilket är ungefär fem månader i termer av ett akademiskt läsår av lärande som denna kohort av elever är relativt bakom.

Men detta snitt visar på ojämlikheten där minskningen för eleverna med högre poäng bara var tre poäng, eller nio veckor, medan minskningen för eleverna med lägst poäng var 12 poäng, vilket är 36 veckor, vilket nästan närmar sig ett helt läsår . Detta är en påminnelse om att, trots all uppmärksamhet vi borde ge utbildning, bör vi också ge den strategiskt till de skolor och de utbildningsmöjlighetsstrukturer som står inför de största utmaningarna.

GAZETTE:Du har suttit i styrelsen för National Assessment of Educational Progress. Kan du jämföra de senaste resultaten med resultat från tidigare decennier?

HO:Från slutet av 1990-talet till början av 2000-talet, fanns det ett decennium av utbildningsframsteg, och sedan från slutet av 2000-talet till 2010-talet, var det i genomsnitt en uppenbar utjämning av den trenden, med försämrad ojämlikhet i utbildningen bakom. Med andra ord, ett decennium av genomsnittliga framsteg följdes av ett decennium av förvärrad ojämlikhet. Vad pandemin har gjort, från den historiska referenspunkten, är dubbelt:den har raderat bort det decennium av framsteg i slutet av 1990-talet till början av 2000-talet, och det har förvärrat ojämlikheten. Relativa nedgångar är betydande för varje grupp, men särskilt för elever som tidigare hade låga poäng, vars utbildningsresultat redan visade oproportionerliga nedgångar från det senaste decenniet, även före covid.

GAZETTE:Vilka fynd är du mest orolig över?

HO:Även om vi nu har en väl uppmätt indikator på minskade utbildningsmöjligheter, är de troliga indikatorer på alla andra åtgärder som vi också har upplevt förluster i – inklusive sociala och känslomässiga strukturer, samarbetsstrukturer och strukturen för skrivning av utbildningsmöjligheter stor. Jag är inte bara orolig för det akademiska lärandet. Jag är orolig över strukturerna för utbildningsmöjligheter och ojämlikhet som har ökat under pandemin; detta är bara toppen av isberget. Jag hoppas att vi kan uppmärksamma hela strukturen för utbildningsmöjligheter. Akademiska läranderesultat är lätta att mäta, men också lätta att överbetona, som om eleverna bara försöker bli bättre på matte och läsning och inte också försöker återknyta kontakten med sina klasskamrater och sina lärare och komma ihåg hur man sitter still, lyssnar, lär sig, och njut av att lära och leka med andra.

GAZETTE:Vilka steg är nödvändiga på federal och statlig nivå för att överbrygga de inlärningsklyftor som skapats av pandemin?

HO:Det var en historiskt stor infusion av federal finansiering till utbildning som var sen länge och måste fortsätta. Förvisso är förbättrat stöd till skolsystem nödvändigt, tillsammans med kloka utgifter, som genom forskning har visat sig vara mycket effektiva.

Men vi ska komma ihåg att det ord som bäst beskriver utbildning i USA är lokalt, det vill säga att besluten ofta tas på distriktsnivå. När jag tänker på vad statliga och federala svar bör vara, tror jag att de kan bidra till att skapa en inlärningsinfrastruktur – med vilket jag menar datainfrastruktur. Om du tänker på varför vi pratar om det här testet är det för att det finns något som heter en nationell utvärdering av utbildningsframsteg. Överraskande nog finns det inget som heter en nationell bedömning av utbildningsjämlikhet. Det finns inget sådant som ett standardiserat mått på vad som ingår i varje skolsystem och hur varje skolsystem använder sina resurser. Vad jag hoppas är att vi från de senaste åren kan tänka på en inlärningsinfrastruktur för skolor som hjälper oss att spåra på nationell nivå vad alla dessa lokala ansträngningar gör så att vi kan lära oss av alla experiment som för närvarande pågår på i skolor, inte bara när det gäller resultat, utan de ansträngningar som människor gör i skolsystemen.

TIDEN:Kan enskilda skolor och föräldrar göra något för att hjälpa?

HO:Jag är oerhört hoppfull och stolt över hur amerikanska familjer och skolor och lärare tagit steget. Utan deras ansträngningar hade detta verkligen varit mycket värre. Som pappa till två barn vet jag hur hårt lärare och skolledare arbetade för att göra sitt bästa för våra barn. Jag hoppas att vi kan erkänna det och bygga utifrån dessa styrkor; bygga från den motståndskraften för att fortsätta stödja våra instruktörer. Jag hoppas också, när vi tittar på det här testet som de flesta aldrig har hört talas om förut, att vi inser att det ger otroligt användbar information och att vi behöver mer jämförbara mätvärden, inte bara för akademiskt lärande, utan för många andra pedagogiska insatser och resultat. + Utforska vidare

Läsning, mattepoäng sjönk kraftigt under pandemin, visar data

Denna berättelse publiceras med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.