Religiösa kampanjer och politisk inblandning kan hota svårvunna rättigheter för reproduktiv hälsa i den globala södern i kölvattnet av USA:s högsta domstolsbeslut om abort, fruktar hälsoförespråkare.

Gränsöverskridande solidaritet och samordning kommer att behövas för att möta det växande globala hotet mot reproduktiva rättigheter, har hälso- och policyexperter sagt till SciDev.Net.

Osäkra abort är en ledande orsak till mödradöd över hela världen. Omkring tio procent av abortrelaterade mödradödsfall inträffar i Latinamerika och Afrika söder om Sahara, där tillgången till abort är mest begränsad. Ändå visar bevis att lagliga restriktioner inte minskar aborter – de förekommer oftast där aborter är lagligt begränsade.

Hälsoförespråkare fruktar att USA:s högsta domstols beslut att avskaffa den federala standarden som skyddade rätten till abort, inskriven i Roe v. Wade, kommer att ha en kylande effekt på finansiering och politiskt stöd för sexuella och reproduktiva hälsotjänster i det globala södern.

Men abort bör inte behandlas som en utländsk finansieringspolitisk fråga, säger Rasha Khoury, biträdande professor i obstetrik och gynekologi vid Boston University. "[Abort] är en medicinsk bestämmelse och alla borde ha rätt till det", säger Khoury.

I nästan 40 år har den kontroversiella amerikanska "globala gag-regeln" använts av republikanska presidenter för att blockera federal finansiering till icke-amerikanska organisationer som tillhandahåller abortrådgivning, remisser och relaterade tjänster, eller de som förespråkar större lagliga rättigheter till abort.

Medan president Joe Biden upphävde Trump-administrationens gag-regel i januari 2021, görs det ständiga ansträngningar från kongressledamöter för att permanent införa policyn, enligt Rebecca Dennis, biträdande direktör för amerikansk policy och opinionsbildning vid PAI (tidigare Population Action International). Vissa motståndare jobbar på att få det bort permanent, säger hon.

Den utökade räckvidden för den globala gag-regeln under Trump-administrationen innebar att den offentliga hälsovården i stor utsträckning påverkades, vilket resulterade i att vissa kliniker stängde om de vägrade att bli munkavle, säger Dennis. "Den här politiken hade verkligen effekten av att försvaga många hälsosystem runt om i världen precis innan vi gick in i en massiv global hälsokris", säger Dennis.

Utländsk expansion

Abortmotståndare tar sitt budskap till världen – och fokuserar sina sikte på det globala södern. Marleen Temmerman, obstetrik och gynekologiprofessor och före detta belgisk senator, säger att nationalistiska och religiösa grupper mobiliserar, vilket leder till att vissa europeiska regeringar vänder på rättigheterna för reproduktiv hälsa.

"Kampen för legalisering eller avkriminalisering av abort har pågått i många, många länder", säger Temmerman, numera chef för Center of Excellence in Women and Child Health vid Aga Khan University, Östafrika. "Vad vi för närvarande ser här, åtminstone i Kenya och afrikanska länder, är att de evangeliska kyrkorna blir mer och mer kraftfulla."

Religiösa motståndare från USA uppmuntrar europeiska grupper att ta sin kamp till Afrika, säger Martin Onyango, biträdande chef för juridiska strategier för Afrika vid Center for Reproductive Rights. "Oppositionsgrupper som verkar över hela kontinenten - och i synnerhet Afrika söder om Sahara - leds av kyrkliga grupper, de är transnationella och korsar USA till Europa, Europa till Afrika", säger Onyango.

"Samma taktik som du ser utplaceras i USA och Europa är samma taktik som används i Afrika söder om Sahara, de arbetar med samma grupper – till stor del de evangeliska kyrkogrupperna. De har förändrats från att bara vara en religiös fokusgrupp, [ det finns] även yrkesgrupper inom dessa religiösa grupper som sedan använder taktik som rättstvister för att ytterligare begränsa tillgången till reproduktiv hälsovård."

Sydafrikas lag om att avbryta graviditeten säger att rådgivning av gravida kvinnor måste vara "icke-direktiv". När regeringen föreslog ändringar av lagen 2004, kampanjade den USA-baserade katolska anti-abortorganisationen Human Life International (HLI) för att häva denna bestämmelse.

HLI säger att de har filialer i mer än 100 länder, finansierar graviditetsvårdscenter i 25 länder och bedriver anti-abortaktiviteter runt om i världen, inklusive ökade ansträngningar för att "hålla Latinamerika pro-life". Abortgruppen Equity Forward har rapporterat att HLI har spenderat miljontals dollar i utvecklingsländer för att motverka lagliga abortkampanjer, inklusive i Rwanda, Filippinerna, Mexiko och El Salvador.

I Afrika söder om Sahara sänds nu meddelanden mot preventivmedel vidare till tonåringar, säger Onyango, för att störa deras tillgång till information och tjänster.

Kolonial baksmälla

Onyango påpekar att abortförbud har ett kolonialt arv. I Nordafrika och Mellanöstern är abort kraftigt begränsad i mer än 55 procent av länderna, säger Khoury, styrelseledamot i Läkare Utan Gränser U.S. som har utfört kirurgiska uppdrag i Irak, Libanon och Afghanistan.

"Det är lagar som är baserade på strafflag som ofta infördes av koloniala enheter", säger Khoury. "Du kan inte skilja kolonialitetens historia från de nuvarande begränsningarna för abort och preventivmedelstillgång i dessa utrymmen. Det är inte ett inhemskt problem att försöka begränsa kvinnors tillgång till denna mycket nödvändiga hälsovård, det är verkligen en rest av kolonialitet."

De systemiska sårbarheterna i globala reproduktiva hälsotjänster har varit under 100 år, säger Sarah Hawkes, chef för Centre for Gender and Global Health vid University College London.

Trumps utvidgning av räckvidden för den globala gag-regeln ledde till att uppskattningsvis 8-12 miljarder USD undanhölls från hälsotjänster runt om i världen – upp från 600 miljoner USD under tidigare administrationer, säger Dennis. Storbritannien har under tiden minskat sitt stöd till familjeplaneringstjänster genom svängande nedskärningar av utländskt bistånd.

"Det här är en situation som vi har hamnat i eftersom vi har förlitat oss på en otroligt gammal modell som utvecklades redan på 1920-talet, av hur befolkningskontrollprogram ... finansierades," säger Hawkes. "Vad vi inte har gjort är att dela ansvaret, särskilt inom de länder där människor bor, verkar, arbetar i."

Global solidaritet

Hawkes säger att det är dags för stater att ta kontroll över finansieringen och att stödja reproduktiva rättigheter i sina samhällen. "Hela strukturen för vilka vi är - som individer, som familjer, som samhällen, som samhällen - står på spel", säger Hawkes, som också är meddirektör för den ideella Global Health 50/50.

Temmerman håller med:"Vi måste tänka på hur vi organiserar oss bättre för att inte vara så beroende av USA. Med de nödvändiga ansträngningarna kan vi ha denna debatt på nivån för [Interparlamentariska unionen], vilket vi gjorde för HIV. Vi skulle kunna arbeta mot parlamentet och få den strukturen återupplivad för familjeplanering och reproduktiv hälsa."

Förespråkarna säger att ett samordnat globalt svar och allians mellan rättighetsrörelser skulle kunna skydda hårt vunna aborträttigheter.

Förkämpen för Latinamerika och Västindien, Catalina de la Mar Calderón, säger att även om det finns politiska och sociala nyanser mellan länder och regioner, betonade USA:s högsta domstols beslut behovet av mer interaktion mellan regionala rörelser.

"Vi är hotade... Dobbs beslut är det bästa exemplet på att saker går bakåt istället för att gå framåt", säger Calderón, en medlem av Women's Equality Center, med hänvisning till Supreme Court-fallet känt som Dobbs mot Jackson Women's Health Organization. "Vi måste hålla ihop:oavsett breddgrad, land eller vilket samhälle det här händer i kommer det att påverka hela världen.

"Vi är här för att dela med oss ​​av allt vi har lärt oss ... men vi behöver också lära oss mycket av andra länder. Vi har erövrat rättsliga förändringar, men tillgång - vi är långt ifrån det. Och i länder där reglering fortfarande behövs , vi har kämpat [i Latinamerika] i 20, 30 år, så vi kan också dela med oss ​​av vad som har fungerat och inte, så du behöver inte gå igenom det." + Utforska vidare

WHO-chef:USA:s abortbedömande som "ett bakslag" kommer att kosta liv