Redan innan covid-19 och resulterande avstängningar skapade problem för vissa globala leveranskedjor, sortimentet på många närbutiker minskade. Orsaken var inte brist på utbud, fastän, utan snarare en brist på efterfrågan skapad av en ökande inkomstklyfta i USA, enligt en ny studie som involverar en forskare från Washington University i St. Louis.

I en tidning som kommer in Management Science , Raphael Thomadsen, professor i marknadsföring vid WashU:s Olin Business School, tillsammans med University of South Carolinas Rafael Becerril-Arreola och UCLA:s Randolph E. Bucklin finner att mängden sort som finns tillgänglig på marknaden är mycket känslig för inkomstandelar för medel- och övre medelklassen.

När medelklassen har urholkas, sortimentet på livsmedelsbutikernas hyllor har, för, som ett resultat.

"Vi finner att när vi blir ett mer ojämlikt samhälle, den totala uppsättningen av produkter vi har att välja mellan minskas, hålla den genomsnittliga inkomstnivån konstant, sa Thomadsen.

"Detta händer till stor del eftersom inkomstskillnaderna ökar, de människor vars inkomst växer spenderar inte mycket mer på stormarknader. Men människor vars inkomster minskar minskar sina utgifter en hel del, lämnar mindre totala utgifter och, Således, mindre stöd för nischprodukter."

Forskarna tittade på nivån på inkomstfördelningsskillnaderna i mer än 1, 700 amerikanska län mellan 2007 och 2013, med hjälp av Gini inkomstindex. Ett Gini-index på noll uttrycker absolut likhet, där alla har samma inkomst. Ett index på 1 representerar maximal ojämlikhet.

Sedan överlagrade de det med en titt på produktutbudet som finns tillgängligt i livsmedelsbutiker inom varje län över nästan 950 kategorier av oförgängliga hushållsartiklar.

Tillverkare av konsumentförpackade varor levererade konsekvent många nya produkter under studietiden. Mer än två tredjedelar av länen hade en ökad inkomstskillnad. I dessa län – och i enskilda butiker i dessa län – tenderade det tillgängliga sortimentet av produkter att växa 18 % långsammare än i de län där inkomstskillnaderna minskade.

Som jämförelse, i de län där inkomstskillnaderna minskade, det var vanligtvis mer produktutbud lagt till på hyllorna.

Forskarna konstaterade också att effekterna av högre ojämlikhet på sortimentet kan förklaras av förändringar i inkomsterna för hushåll i medelklassen, som de definierade, enligt uppgifter från U.S. Census Bureau, som den tredje och fjärde inkomstkvintilen (den 40:e till 60:e inkomstpercentilen och den 60:e till 80:e percentilen, respektive). När medelklassens andel av inkomsten steg, variationen ökade, men när den föll, variationen minskade.

"Den konventionella visdomen är att större ojämlikhet betyder att vi har större mångfald av önskningar, och att detta ska öka antalet produkterbjudanden i butiken. Att hitta den motsatta effekten fick oss att tänka hårdare på hur sortimentet drivs av inkomstskillnad, sa Thomadsen.

"En stor faktor är att konsumenter spenderar en mindre andel av sin inkomst på stormarknader när deras inkomst ökar, eftersom de uppfyller sina behov någon gång, eller till och med övergå till konsumtion på restauranger eller andra alternativ. Dock, vi ser också att större ojämlikhet kommer av att medelklassen urholkas, så större inkomstojämlikhet leder inte nödvändigtvis till större heterogenitet – det leder till en stor grupp konsumenter med lägre inkomster som blir mer lika varandra."

Analysen belyser potentiellt oavsiktliga konsekvenser av politiska ingripanden och påverkan på konsumenternas välfärd.

"Till exempel, USA:s regering ökade nyligen det minsta antalet erbjudanden per kategori som krävs för att återförsäljare ska delta i matfrimärksprogrammet, ", sa Thomadsen. "En långsiktig implikation av våra resultat är att konsumenternas förmåga att använda matkuponger kan minska i områden där sjunkande medelinkomst och stigande inkomstspridning leder till att återförsäljare minskar sina sortiment och eventuellt slutar delta i matfrimärksprogrammet. "

Dessutom, den ökning eller minskning av sortiment som uppstår till följd av förändringar i inkomstfördelningen kan påverka konsumenternas välfärd. "Särskilt, konsumenter som förlorar tillgången till sina favoritartiklar kan drabbas mest negativt, " han sa.

Dessutom, resultaten kan hjälpa tillverkare att förstå trender. Särskilt, att lägga till Gini-spårning till sin operativa instrumentpanel kan vara en användbar insikt för att driva marknadsföringsinsatser.

"Våra resultat visar att marknader med ökande inkomstskillnader upplever att sortimentet beskärs via dagligvarukanalen och marknader med minskande ojämlikhet ser expansion, " skrev forskarna. "Med data om lokala förändringar i Gini-index, chefer kanske bättre kan vägleda antingen defensiva åtgärder för att behålla hyllutrymme eller offensiva åtgärder för att skaffa det."