När kvinnor och män höjer sina röster tillsammans på arbetsplatsen är det mer sannolikt att chefer stöder jämställdhetsfrågor, såsom lika lön för lika arbete. Det är upptäckten av en ny artikel från en forskare vid University of Texas i Austin.

I en färsk studie undersökte Insiya Hussain, biträdande professor i management vid UT Austins McCombs School of Business, 3 234 deltagare under tre separata studier.

Tillsammans med kollegorna Subra Tangirala från University of Maryland och Elad Shelf från University of North Carolina i Chapel Hill ställde hon olika frågor till varje grupp om en rad förslag om jämställdhet mellan könen, från att utbilda kvinnor i hur man förhandlar om högre lön till se till att kvinnor utgjorde minst 50 % av kandidaterna till ledande positioner.

I var och en av de tre studierna reagerade deltagarna – inklusive de i chefsroller – mer positivt på koalitioner av blandade kön än på förespråkare för endast kvinnor eller endast män. Detta beror på att:

• Koalitioner av blandade kön (på grund av mäns deltagande) kunde signalera att jämställdhet är en viktig fråga för organisationen.
• Dessutom kunde blandade könskoalitioner (på grund av kvinnors deltagande) signalera att de hade rätt att tala om jämställdhetsfrågor.

"Denna forskning tar upp hur man bäst bildar en förespråkargrupp för att ta upp dessa frågor, om man vill få resultat," sa Hussain.

Forskningen finns online i Academy of Management Journal .

Chefer ser kvinnor som legitima budbärare, sa Hussain, eftersom de har personliga intressen i en fråga. Men att lägga till män får själva budskapet att framstå som mer legitimt genom att det indikerar att det är viktigt för ett bredare spektrum av intressenter.

"När bara kvinnor förespråkar jämställdhet, kan det framstå som ett nischproblem", sa hon. "När män talar om det kan de ses som att de saknar rätten att protestera mot en fråga som inte berör dem personligen. Det är verkligen när man för kvinnor och män samman som förespråkare som man kringgår båda farhågorna."

Forskarna noterade att effekten var begränsad till kvinnors frågor. När chefer ombads att vidta åtgärder i frågor som rör jämställdhet, såsom utbildning för att förbättra kundtjänstfärdigheter, visade koalitioner av blandad kön ingen fördel.

Men lärdomen kan gälla bortom kvinnofrågor. Andra typer av socialt laddade arbetsplatsproblem, såsom rasrättvisa, skulle potentiellt kunna dra nytta av demografiskt olika koalitioner. Till exempel, om en grupp försöker främja rasjämlikhet på arbetsplatsen, kan en koalition av vita och svarta anställda bättre kunna signalera både koalitionens legitimitet och utfärda legitimitet.

Även om kvinnor ännu inte har nått jämställdhet på många arbetsplatser, var forskarna uppmuntrade över hur allvarligt deltagarna tog kvinnors förslag. På skalan från 0 till 7 varierade deras stödnivåer från 4,47 till 5,43.

"Om vi ​​hade kört den här studien för 10 eller 20 år sedan, skulle vi kanske ha upptäckt mycket sämre attityder till jämställdhet i allmänhet," sa Hussain. "Och eftersom arbetsplatsen alltid utvecklas, kan dessa resultat förändras om 10 eller 20 år från nu, med mer sociala framsteg. Åtminstone idag hjälper det dock att rekrytera män som allierade. Jämställdhetsförespråkande är mest effektivt när kvinnor och män arbetar tillsammans." + Utforska vidare

Vilka "hävstänger" bör universiteten dra för att uppnå jämställdhet mellan könen?