Hur ofta förekom våld i förhistoriska mänskliga samhällen? Ett sätt att mäta detta är att leta efter trauma i förhistoriska mänskliga kvarlevor. Till exempel fann en nyligen genomförd granskning av förcolumbianska lämningar bevis på trauma från våld hos 21 % av männen. Hittills har de flesta studier av detta slag fokuserat på skallar och andra delar av skelettet, men en potentiellt rikare informationskälla är mumier, med sina bevarade mjuka vävnader.

Nu i en ny studie i Frontiers in Medicine , använder forskare 3D-datortomografi (3D CT) för att undersöka tre mumier från förcolumbianska Sydamerika, bevarade sedan slutet av 1800-talet i europeiska museer.

"Här visar vi dödliga trauman hos två av tre sydamerikanska mumier som vi undersökte med 3D CT. De typer av trauma vi hittade skulle inte ha varit detekterbara om dessa mänskliga kvarlevor bara hade varit skelett", säger Dr. Andreas G Nerlich, en professor vid Institutionen för patologi vid Münchens klinik Bogenhausen i Tyskland, studiens motsvarande författare.

Nerlich och kollegor studerade en manlig mumie vid Museum Anatomicum vid Philipps University Marburg, Tyskland, samt en kvinnlig och en manlig mumie vid Art and History Museum i Delémont, Schweiz. Mumier kan bildas naturligt när torra miljöer, till exempel i öknar, suger upp vätska från en sönderfallande kropp snabbare än sönderfallet kan fortgå – förhållanden som är vanliga i Sydamerikas södra zoner.

Död för mellan 740 och 1120 år sedan

Marburg-mumien tillhörde Arica-kulturen i dagens norra Chile, och av gravgodset som hittats hos honom att döma ska den ha bott i ett fiskesamhälle. Han var begravd på huk och hade välbevarade men felinriktade tänder med vissa skavsår, vilket är typiskt för förcolumbianska människor som använde majs som basföda. Hans lungor visade ärr från tidigare svår tuberkulos. Utifrån benens drag uppskattade författarna att han var en ung man mellan 20 och 25 år gammal, cirka 1,72 meter lång. Han dog mellan 996 och 1147 e.Kr., vilket radiokolresultaten visade.

Delémont-mumierna kom troligen från regionen Arequipa i dagens sydvästra Peru, baserat på keramiken bland gravgodset. Båda begravdes liggandes uppåt, vilket är ovanligt för mumier från Sydamerikas högland. Radiokoldata visade att mannen dog mellan 902 och 994 CE, och kvinnan mellan 1224 och 1282 CE. De bar textilier vävda av bomull och hår från lamor eller alpackor samt vizcacha, gnagare relaterade till chinchillor. Tillståndet i aorta och stora artärer visade att mannen led av förkalkande åderförkalkning i livet.

Två mordoffer

Resultaten visar att båda manliga mumierna hade dött på plats av extremt uppsåtligt våld. Författarna rekonstruerade att Marburg-mumien hade dött eftersom antingen "en angripare slog offret med full kraft i huvudet och [en] andra angripare högg offret (som fortfarande stod eller stod på knä) i ryggen. Alternativt samma eller en annan förövare som stod på höger sida om offret slog i huvudet och vände sig sedan mot baksidan av offret och högg honom."

Likaså visade den manliga mumin från Delémont "massivt trauma mot halsryggraden som representerar[s] sannolikt dödsorsaken. Den betydande dislokationen av de två halskotkropparna i sig är dödlig och kan ha lett till omedelbar död."

Endast den kvinnliga mumien hade dött av naturliga orsaker. Hon visade också omfattande skador på skelettet, men detta inträffade efter döden, troligen under begravning och inte med avsikt.

Nerlich sa:"Tillgängligheten av moderna CT-skanningar med möjlighet till 3D-rekonstruktioner ger unik inblick i kroppar som annars inte skulle ha upptäckts. Tidigare studier skulle antingen ha förstört mumien, medan röntgenstrålar eller äldre CT-skanningar utan tredimensionella rekonstruktionsfunktioner kunde inte ha upptäckt de diagnostiska nyckelfunktionerna vi hittade här.

"Viktigt är att studien av mänskligt mumifierat material kan avslöja en mycket högre grad av trauma, särskilt avsiktligt trauma, än studien av skelett. Det finns dussintals sydamerikanska mumier som kan dra nytta av en liknande undersökning som vi gjorde här." + Utforska vidare

Mummy of the Mysterious Lady kan ha haft cancer i näsan eller halsen