Flygfoto över elitplattformen och de 15 skaftade makrobladen som hittats i en cache. Kredit:©2022 VOPA och Belize Institute of Archaeology, NICH.
Vi står på de öppna fälten av Spanish Lookout, ett moderniserat mennonitiskt jordbrukssamhälle i centrala Belize, och tittar på vad som finns kvar av förfädernas Mayahem. Vita högar, resterna av dessa hus, pockar landskapet så långt ögat kan se, en skarp påminnelse om vad som fanns för mer än 1 000 år sedan. De kollapsade byggnaderna ser ut som fläckar på ett flygfoto, men som arkeologer får vi se dem på nära håll. Med tillräckligt med utgrävning och tolkning kan vi så småningom förstå hur dessa bostäder fungerade i det djupa mänskliga förflutna.
Arkeologer brukar försöka ta ett representativt prov på en plats som denna, men vi är begränsade till hur och var vi kan gräva. Vi har tvingats välja hushåll och andra strukturer nära befintliga vägar – och nära varandra. Detta innebär alltså en unik möjlighet:förmågan att studera ett förfäders Maya-kvarter.
Vår stadsdel målar ett intressant porträtt av livet under den tidiga klassiska perioden, som dateras från 250-600 e.Kr. Genom att titta på stilar, former och dekoration av trasiga keramikbitar, så kallade skärvor, kan vi avgöra hur gamla dessa strukturer är. Standardbostäder har väggar, gipsgolv och en samling hushållskärl som användes för matlagning, servering och förvaring. Vi hittar också jordbruksredskap gjorda av chert, en typ av kristallin sten som liknar flinta, och manos och metater, som användes för att mala majs till mjöl.
Familjer bodde och arbetade här, interagerade med sina grannar och med det omgivande landskapet av åkrar och skogar. Vi vet att Maya lämnade skogar på plats eftersom djurbenen vi hittar här är av arter som bara kan häcka i skogen.
Flygfoto av vad forskare tror är en samhällsstruktur, som en kyrka eller ett fritidscenter. Kredit:©2022 VOPA och Belize Institute of Archaeology, NICH.
En av byggnaderna här är ett särskilt pussel. Förfädernas Maya byggde den med hjälp av enhetliga stenar och vit kalkstensputs, något helt annat än din genomsnittliga Mayagård. Vi hittade få artefakter och orörda konstruktionsfyllningar, de sistnämnda har vanligtvis fullt med artefakter i ett typiskt Maya-hushåll. Vi tror att vi hittat någon typ av samhällsbyggnad, kanske för samhällsevenemang eller ceremonier, liknande en modern kyrka eller fritidsgård där alla var välkomna.
Vi exponerade också delvis en rejäl plattformshög som hade fyra strukturer vid sitt toppmöte. Strukturerna omgav ett torg eller en innergård. Det är tydligt att en elitfamilj bodde här. Den här högen skulle ha varit avskild, avskild från resten av kvarteret, som det stora huset i slutet av en återvändsgränd där du, om du hade tur, blev inbjuden till en poolfest, mycket annorlunda än samhället byggnad.
Både elit- och icke-elitfamiljerna som bodde i det här området tillsammans kan ha investerat i byggandet av samhällsbyggnaden mitt i de omgivande bostäderna. Artefakterna som återfanns från bygdegården var av bättre kvalitet än de som hittades i bostäder. Vi hittade till och med en cache med 15 skaftade punkter gjorda av chert. Dessa föremål krävde stor skicklighet att göra eftersom de var snidade av icke-lokal chert av högsta kvalitet. Och Maya gjorde dem bara för att erbjuda dem oanvända som en dedikeringscache för att liva upp eller förse bostaden med en själ.
Inskurna keramiska skärvor utgrävda från en förfäders Maya-byggnad. Kredit:©2022 VOPA och Belize Institute of Archaeology, NICH.
Slipverktyg som är typiska för fäderneärvda Mayagårdar inkluderar, från vänster, ett metatfragment, en rund sten och ett manofragment. Metater och manos användes för att mala majs. Kredit:© 2022 VOPA och Belize Institute of Archaeology, NICH.
När vi ser oss omkring slås vi av det enkla faktum att människor bodde här.
När vi tänker på strukturerna och artefakterna som är förknippade med stadsdelar och samhällen, reducerar vi alltför ofta de förfäders Maya till det material de lämnade efter sig. Ibland fokuserar vi för mycket på kontextnamnet, högens nummer, artefaktantalet. När vi står vid korsningen av ett gammalt Mayakvarter, om vi blundar och låter nuet försvinna, kan vi föreställa oss livets vardagliga realiteter på denna exakta plats för nästan 2 000 år sedan:prasslet av löv i djungeln ovanför oss, skrapet och klirrandet av att mala majs, lukten av att koka majs och bönor, eller pratstunden från en granne som lånar ett verktyg eller frågar om vädret.
Flygfoto mot öster – alla vita fläckar är förfäders Maya-högar. Kredit:©2022 VOPA och Belize Institute of Archaeology, NICH.
Författarna på plats i Belize. Kredit:©2022 VOPA och Belize Institute of Archaeology, NICH.
Vi är avskräckta av den skada som det moderna jordbruket åsamkat det arkeologiska arkivet och Mayas kulturarv. Men hur förklarar man för en bonde att det de plöjer bort inte är en störande sten eller värdelös keramik utan snarare fragment av hundratals liv. Spökena från de som bodde på landet innan går mellan oss och använder det som finns kvar av sina hem för att viska, "Kom ihåg mig." + Utforska vidare
