Vikingarna kom till Amerika långt före Columbus. Kredit:vlastas/Shutterstock
När Columbus landsteg 1492 hade Amerika varit bosatt i tiotusentals år. Han var inte den första som upptäckte kontinenten. Istället var hans upptäckt den sista av många upptäckter.
Sammanlagt hittade människor Amerika åtminstone sju olika tider. För minst sex av dem var det trots allt inte så nytt. Upptäckarna kom till sjöss och till lands och förde med sig nya gener, nya språk, ny teknik. Några stannade, utforskade och byggde imperier. Andra gick hem och lämnade några tips om att de någonsin varit där.
Från sist till första, här är historien om hur vi upptäckte Amerika.
7. Christopher Columbus:AD 1492
År 1492 kunde européer nå Asien via sidenvägen, eller genom att segla Kapvägen runt Afrikas södra spets. Att segla västerut från Europa ansågs vara omöjligt.
De gamla grekerna hade noggrant beräknat att jordens omkrets var 40 000 km, vilket förde Asien långt västerut. Men Columbus struntade i sina beräkningar. Ett fel i enhetsomvandlingen gav honom en omkrets på bara 30 000 km.
Detta misstag, med andra antaganden födda av önsketänkande, gav ett avstånd på bara 4 500 km från Europa till Japan. Den faktiska sträckan är nästan 20 000 kilometer.
Så Columbus fartyg avseglade utan tillräckligt med förnödenheter för att nå Asien. Lyckligtvis för honom slog han till Amerika. Columbus, som trodde att han hade hittat Ostindien, kallade dess folk "Indios" eller indianer. Han dog till slut utan att inse sitt misstag. Det var navigatören Amerigo Vespucci som insåg att Columbus hade hittat ett okänt land och 1507 användes namnet America till Vespuccis ära.
Repliker av Columbus fartyg seglade till 1893 års världsutställning i Chicago. E. Kredit:Benjamin Andrews/wikimedia
6. Polynesier:1 200 e.Kr.
Omkring 2 500 f.Kr. seglade ett sjöfarande folk från Taiwan för att hitta nya landområden. De seglade söderut genom Filippinerna, österut genom Melanesien, sedan ut i det vidsträckta södra Stilla havet. Dessa människor, polynesierna, var navigatörer som läste vind, vågor och stjärnor för att korsa tusentals kilometer av öppet hav.
Med hjälp av enorma dubbelkanoter bosatte polynesierna Samoa, Fiji, Tonga och Cooköarna. Några gick söderut till Nya Zeeland och blev maorier. Andra gick österut till Tahiti, Hawaii, Påskön och Marquesas. Härifrån slog de äntligen till Sydamerika. Sedan, efter att ha utforskat större delen av Stilla havet, gav de upp utforskning och glömde Sydamerika helt.
Men bevis på denna märkliga resa fanns kvar. Sydamerikanerna skaffade kycklingar från polynesier, medan polynesierna kan ha plockat upp sydamerikansk sötpotatis. Och de delade mer än mat. Östpolynesier har indiansk DNA. Polynesier träffade inte bara indianer, de gifte sig med dem.
5. nordiska:1 021 e.Kr.
Enligt vikingasagor, runt år 980 e.Kr., utnämnde Eric den röde, hård viking och listig försäljare, en stor, isig ödemark till "Grönland" för att locka människor att flytta dit. Sedan, år 986 e.Kr., såg en båt från Grönland Kanadas kust.
Omkring år 1021 etablerade Eriks son Leif en bosättning på Newfoundland. Vikingarna kämpade med det hårda klimatet, innan kriget med indianer till slut tvingade dem tillbaka till Grönland. Dessa berättelser avfärdades länge som myter, fram till 1960, då arkeologer grävde upp resterna av vikingabosättningar i Newfoundland.
Dubbla skrov gav polynesiska kanoter mer stabilitet på öppet hav. Kredit:NYPL/wikimedia
4. Inuit:AD 900
Strax före vikingarna reste inuitfolket från Sibirien till Alaska i skinnbåtar. De jagade valar och sälar, levde i torvhyddor och igloos, de var väl anpassade till det kalla Ishavet och sträckte sig längs dess stränder ända till Grönland.
Märkligt nog är deras DNA närmast infödda Alaskan, vilket antyder att deras förfäder koloniserade Asien från Alaska och sedan gick tillbaka för att upptäcka Amerika igen.
3. Eskimo-Aleut:2 000–2 500 f.Kr.
Inuiterna härstammar från en tidigare migration:den av talare av de eskimo-aleutiska språken. Dessa skiljer sig från andra indianspråk och kan till och med vara avlägset besläktade med uraliska språk som finska och ungerska.
Detta, med DNA-bevis, tyder på att Eskimo-Aleut var en distinkt migration. De kom över Berings hav från dagens Ryssland till Alaska, för kanske 4 000–4 500 år sedan, delvis förskjutna och blandade med tidigare migranter:Na-Dene-folket.
2. Na-Dene:3 000–8 000 f.Kr.
En annan grupp, Na-Dene, korsade Beringshavet till Alaska för cirka 5 000 år sedan, även om andra studier tyder på att de bosatte sig i Amerika så länge som för 10 000 år sedan.
DNA från deras ben länkar dem inte till moderna människor i Eskimo-Aleut-gruppen, utan till indianer som talar språkfamiljen Na-Dene, såsom Navajo-, Dene-, Tlingit- och Apache-folket. Na-Dene-språken ligger närmast de språk som talas i Sibirien, vilket återigen antyder att de representerar en distinkt migration.
Osebergskipet, ett vikingaskepp byggt år 820 e.Kr. Kredit:Petter Ulleland/wikimedia, CC BY-SA
1. Första amerikanerna:16 000–35 000 år sedan
Nästan alla indianstammar – Sioux, Comanche, Iroquois, Cherokee, Aztec, Maya, Quechua, Yanomani och dussintals andra – talar liknande språk. Det tyder på att deras språk utvecklats från ett gemensamt förfädersspråk, talat av en enda stam som kom in i Amerika för länge sedan. Deras ättlingars låga genetiska mångfald tyder på att denna grundarstam var liten, kanske mindre än 80 personer.
Hur kom de dit? Innan den senaste istiden upphörde för 11 700 år sedan var så mycket vatten instängt i glaciärer att havsnivån sjönk. Botten av Berings hav torkade ut och skapade Berings landbron. Amerikas första människor gick precis från Ryssland till Alaska. Men tidpunkten för deras migration är kontroversiell.
Arkeologer trodde en gång att Clovis-folket, som levde för 13 000 år sedan, var de första bosättarna i Amerika. Men bevis tyder nu på att människor anlände till Amerika mycket tidigare.
Fynd i Washington, Oregon, Texas, USA:s östkust och Florida tyder på att människor nådde Amerika långt före Clovis-folket.
Fotspår i New Mexico dateras till 23 000 år sedan. Stenverktyg i en mexikansk grotta kan dateras till 32 000 år sedan. En slaktad mammut från Colorado dateras till 31 000–38 000 år sedan. Och spår av eld satte människor i Alaska för 32 000 år sedan.
Vissa av dessa datum kan vara felaktiga, men för varje ny upptäckt verkar det allt mer osannolikt att alla är fel.
En tidig migration skulle prydligt lösa ett stort mysterium. För 13 000 år sedan begravde en stor glaciär, Laurentide Ice Sheet, Kanada i is upp till tre kilometer tjock. Om människor kom till Nordamerika då, hur korsade de isen? Sydöstra Alaskas karga kust, full av glaciärer och fjordar, var sannolikt omöjlig, och tidiga amerikaner saknade förmodligen båtar. Men för 30 000 år sedan hade inlandsisen inte bildats helt.
Innan isen spred sig kunde människor ha jagat mammutar och hästar österut från Alaska in i Northwest Territories, sedan söderut genom Alberta och Saskatchewan in i Montana. Anmärkningsvärt nog kan människor ha bosatt sig i Amerika före Västeuropa. Ändå kan det vara vettigt. Alaskas Arktis är hårt, men Europa hade potentiellt fientliga neandertalare.
Inuitbåtar byggdes av valross- eller sälskinn som sträcktes över drivved eller valben. Kredit:The Secret Museum of Mankind, CC BY-SA
Slutet på upptäckten
1492 var den sista upptäckten av Amerika. Efter Columbus, Magellan och Cooks resor återförenades äntligen de spridda ättlingarna till mänsklighetens diaspora. Bortsett från några okontaktade stammar, var alla kända för alla. Upptäckt var omöjligt.
Men historien om Amerikas bosättning skrivs fortfarande, och vår förståelse utvecklas. Eskimo-Aleut kan ha varit två olika migrationer, inte en. Gener antyder möjligheten av andra, tidigt grundande populationer. Och med tanke på hur lite bevis polynesierna och norrlänningarna lämnade för sina besök, är det tänkbart att det fanns andra migrationer, som vi har få bevis för.
Det är så mycket vi inte vet. Ingen kan längre upptäcka Amerika, men det finns mycket kvar att upptäcka om deras upptäckt. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
