Ny vägledning – utarbetad av en grupp på tolv forskare från olika discipliner och institutioner – publiceras idag i International Journal of Qualitative Methods . Den ger olika erfarenheter från medförfattarna om deras forskning inom känsliga, utmanande och svåra områden, och föreslår praktiska principer för att övervinna problem för att säkerställa högsta säkerhet och välbefinnande för kvalitativa forskare inom området.

Huvudförfattaren Sergio A. Silverio från King's College London säger att "som kvalitativa forskare har vi ofta uppmuntrats att tänka på att minska skadan på deltagarna under hela forskningsprocessen, men det har skrivits lite om hur man bäst kan skydda och stödja forskare. Denna vägledning ändrar det."

Författarna gör en skillnad mellan känsliga, utmanande och svåra ämnen, där de senare skiljer sig från de två förstnämnda. Enligt författarna är känsliga ämnen de som fördjupar sig i de "akut personliga" upplevelser en deltagare har haft, medan utmanande ämnen är fokuserade på problem mellan grupper eller inom system. Svåra ämnen är dock de som i allmänhet skulle vara de som av allmänheten uppfattas som tabu, skrämmande eller moraliskt stötande.

Med utgångspunkt i sina personliga erfarenheter av att bedriva forskning inom området täcker författarna en rad ämnen inklusive sexualitet, psykisk hälsa, övergrepp, sorg och palliativ vård, bland annat.

Artikeln avslutas med en uppsättning praktiska principer i åtta punkter om hur man bäst stödjer kvalitativa forskare på alla erfarenhetsnivåer när de går ut i fält för att forska i känsliga, utmanande eller svåra ämnen. Utbildning och korrekt introduktion till forskningen rekommenderas först, följt av lämplig schemaläggning av datainsamling, användning av ett "kompissystem" och säkerställande av att studiegruppen genomför effektiv debriefing.

Författarna uppmuntrar också forskare att använda reflekterande dagböcker eller tidskrifter och att engagera sig i individuell handledning och grupphandledning under hela forskningsprocessen. Slutligen rekommenderar de försiktig användning av välgörenhetsinsatser och stöd, såväl som formellt psykologiskt stöd om det anses nödvändigt.

"Denna vägledning ger praktiska råd till forskarstudenter och forskare och också avgörande för handledare och forskningsledare om hur de ska förbereda och stödja sin personal och studenter som arbetar inom dessa områden", säger professor Jane Sandall

Denna vägledning rekommenderas som en kompletterande guide för forskningsetiska kommittéer och institutionella granskningsnämnder; men författarna rekommenderar att det behandlas som ett "levande" dokument som kommer att kräva uppdateringar när området för kvalitativ forskning fortsätter att växa. + Utforska vidare

Hälsoövervakning diskuteras för barn med downs syndrom