Nästan alla som har flyttat har en historia att berätta – lastbilen var för liten, strömmen avbröts för tidigt, katten gick vilse på dagen. Att flytta kan vara stressigt, men ju bättre förberedd du är, desto större är chansen att du kommer att njuta av resultatet.

Men detta är osannolikt om du flyttar till fängelse.

När du blir arresterad och fängslad – eller när din domstolsförhandling slutar med oväntat fängelse – finns det ingen tid att reda ut att mata katten, hämta barn från skolan eller omdirigera post.

För närvarande i Nya Zeeland innebär endast exceptionella omständigheter att människor får tid att förbereda sig för fängelse. Strafflagen tillåter två månaders uppskov av humanitära skäl, såsom dödlig sjukdom eller självmordsrisk. Men det finns ingen ersättning för den normala – och ofta traumatiska – störningen av att gå i fängelse i första hand.

Fängelser är en "omänsklig miljö" som inte gör mycket för att rehabilitera förövare – före detta fånge https://t.co/N8lGXupHZk

— RNZ News (@rnz_news) 18 augusti 2022

Placera ditt liv i en resväska

Ett av mina specialistforskningsområden är fängelsearkitektur, och det var att undersöka frågan om fångars egendom som först fick mig att tänka på övergången till fängelseliv. Fångsegendom är en i stort sett osynlig fråga, eftersom de flesta av oss sällan tänker på hur fängelse påverkar människors liv.

Men fängelse är inte bara att avlägsna någon från samhället. Det är ett extremt exempel på hur arkitektur kan passa eller inte passa någons liv. Nästan allt vi associerar med att vara hemma – förmågan att kontrollera det utrymme vi lever i, att göra val om hur vi upptar utrymmet, att ha saker med personlig betydelse omkring oss – tas bort.

Den unika kraftdynamiken som är inneboende i fängelser gör det svårt att skilja deras byggda miljöer från de specifika kraven i livet bakom galler. Arkitektur handlar alltid om hur människor använder byggnader; även den banala frågan om hur mycket lagringsutrymme det finns. I fängelset blir dessa vardagliga detaljer - bokstavligen - ofrånkomliga.

Utmaningen att flytta, att vara i ett nytt utrymme, förstärks i fängelset. De mänskliga aspekterna av en miljö är avskalade till vad du kan passa in i motsvarande utrymme för en liten resväska.

I Nya Zeeland är den här "resväskan" för lagrad fånggods 500 mm x 400 mm x 300 mm – mindre än ditt incheckade bagage för ett Air New Zealand-flyg.

Dags att förbereda sig

Att ge så många människor som möjligt tid att förbereda sig för fängelse kommer inte att öka deras förvaringsutrymme, men det kommer att göra det möjligt för dem att förbereda sig psykologiskt och få ordning på sina affärer.

Som Australiens förespråkargrupp för Justice Action förklarar kan att gå i fängelse innebära att förlora saker som gör ett hem:

"Varje föremål, gåva, foto av nära och kära och kläder. Certifikat och formell dokumentation går förlorade för […] många fångar […] förlorar allt utom kläderna de bar vid arresteringen."

Att ha en partner kan göra vissa saker lättare, men inte allt.

I vissa länder, inklusive Norge, Danmark, Sverige och det amerikanska federala systemet, är ett uppskjutet startdatum för fängelse en norm för lågriskfångar. I USA kallas det frivilligt eller självöverlämnande. I Norge är det "väntelista" eller "ring upp"-systemet.

På första sidan låter detta positivt. Norsk forskning fann tid innan fängelset hjälpte fångar att förbereda sig praktiskt och känslomässigt.

En åkte på en roadtrip för att visa sin son fängelset där han skulle avtjäna. En annan firade jul med familjen i november eftersom han skulle sitta i fängelse i december. Andra arbetade övertid för att minska de ekonomiska kostnaderna för fängelse.

Människor kan också undersöka hur fängelselivet kommer att se ut. Vissa tycker att det är mindre förödmjukande att ta sig till fängelse än att anlända i en fängelsebil. Viktigt är att den här gången också hjälpte fångar att upprätthålla positiva relationer efter frigivningen.

Men allt är inte positivt. Att vänta kan vara svårt. En intervjuperson sa till forskare:"Du blir utsliten mentalt, har svårt att sova och det tar så mycket tid där du bara väntar och väntar och väntar och väntar […] du lever i ett slags vakuum."

I Norge väntar en del människor i månader eller år – och denna försening minskar inte deras totala straff. Det beror på att väntelistan ska förhindra överbeläggningar i fängelserna. Det är ett alternativ till att bygga fler fängelser, inte ett sätt att bättre förbereda människor för fängelse.

Ett bättre liv efter fängelset

Men det är ingen anledning till varför Nya Zeeland inte kunde ta det här systemet – i en anda av Kiwi uppfinningsrikedom – och importera det för positiva resultat.

Till exempel skulle vi kunna utöka strafflagen så att lågriskfångar har tid att ordna fullmakt för sina ekonomiska och juridiska ärenden, eller umgås med whānau för att bättre förbereda dem för livet med en familjemedlem i fängelse.

Det är väl förstått att en god återanpassning i samhället efter fängelse kan minska återfall i brott. Den norska forskningen tyder på att tiden innan fängelse också spelar roll.

För lite uppmärksamhet ägnas åt de skador som orsakas av att människor rycks upp från sina sociala nätverk och sina hem. Att minska denna påverkan på de som hamnar i fängelse och som inte utgör någon allmän risk skulle vara humant. Det kan också ge bättre resultat när fångar återvänder hem. + Utforska vidare

Grönytor utanför fängelsemurar har en positiv effekt på fångars välbefinnande

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.