Det 31 000 år gamla skelettet av en ung vuxen som hittades i en grotta i Indonesien som saknar sin vänstra fot och en del av sitt vänstra ben avslöjar de äldsta kända bevisen för en amputation, enligt en ny studie.

Forskare säger att amputationen utfördes när personen var ett barn - och att "patienten" fortsatte att leva i flera år som en amputerad. Den förhistoriska operationen kan visa att människor gjorde medicinska framsteg mycket tidigare än man tidigare trott, enligt studien som publicerades i onsdags i tidskriften Nature .

Forskare utforskade en grotta på Borneo, i en regnskogsregion som är känd för att ha några av världens tidigaste stenkonst, när de kom över graven, säger Tim Maloney, arkeolog vid Griffith University i Australien och studiens ledande forskare.

Även om mycket av skelettet var intakt, saknade det sin vänstra fot och den nedre delen av sitt vänstra ben, förklarade han. Efter att ha undersökt kvarlevorna drog forskarna slutsatsen att fotbenen inte saknades i graven eller förlorades i en olycka – de togs försiktigt bort.

Det återstående benbenet visade ett rent, lutande snitt som läkte över, sa Maloney. Det fanns inga tecken på infektion, vilket skulle förväntas om barnet hade fått sitt ben avbitet av en varelse som en krokodil. Och det fanns inte heller några tecken på en krossande fraktur, vilket skulle ha förväntats om benet hade gått av vid en olycka.

Personen tycks ha levt i cirka sex till nio år till efter att ha förlorat lemmen och så småningom dött av okända orsaker som ung vuxen, säger forskare.

Detta visar att de förhistoriska odlare visste tillräckligt om medicin för att utföra operationen utan dödlig blodförlust eller infektion, drog författarna slutsatsen. Forskare vet inte vilken typ av verktyg som användes för att amputera lemmen, eller hur infektion förhindrades – men de spekulerar i att ett vasst stenverktyg kan ha gjort snittet och påpekar att en del av det rika växtlivet i regionen har medicinska egenskaper.

Dessutom skulle samhället ha behövt ta hand om barnet i flera år efteråt, eftersom det inte skulle ha varit lätt att överleva den oländiga terrängen som amputerad.

Denna tidiga operation "skriver om historien om mänsklig medicinsk kunskap och utveckling", sa Maloney vid en pressträff.

Innan detta fynd hade det tidigaste exemplet på amputation varit hos en fransk bonde för 7 000 år sedan, som fick en del av sin underarm borttagen. Forskare hade trott att avancerad medicinsk praxis utvecklades för omkring 10 000 år sedan, när människor slog sig ner i jordbrukssamhällen, sa studieförfattarna.

Men den här studien lägger till allt fler bevis för att människor började ta hand om varandras hälsa mycket tidigare i sin historia, säger Alecia Schrenk, antropolog vid University of Nevada, Las Vegas, som inte var involverad i studien.

"Det hade länge antagits att sjukvård är en nyare uppfinning", sa Schrenk i ett mejl. "Forskning som denna artikel visar att förhistoriska folk inte bara lämnades åt sig själva." + Utforska vidare

Hur en försvunnen fot på Borneo upphäver det vi har vetat om mänsklighetens historia

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.