Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Tidig barndom är en kritisk period för språkutveckling. För barn med komplexa kommunikationsbehov kan stöd och träning under denna period av livet vara avgörande för utvecklingen av effektiva kommunikationsförmåga. Tyvärr kanske inte de tjänster som barn behöver är tillgängliga för alla lika. Ny forskning ledd av Penn State har avslöjat att svarta barn med komplexa kommunikationsbehov får mindre av en kritiskt viktig typ av undervisning än sina vita motsvarigheter.
Tidigare forskning har konsekvent visat att svarta barn i USA systematiskt stöter på hinder för att få tillgång till samma utbildningsmöjligheter som sina vita kamrater. I en ny artikel i American Journal of Speech Language Pathology — författad av Lauramarie Pope, doktorand i kommunikationsvetenskap och störningar, och Janice Light, professor i kommunikationsvetenskap och störningar, Hintz Family Endowed Chair in Children's Communicative Competence vid Penn State — forskarna fann att samma orättvisa förekommer i förstärkande och alternativ kommunikation ( AAC) instruktion för små barn.
Augmentativ och alternativ kommunikation
Enligt forskarna syftar termen "komplexa kommunikationsbehov" på alla tillstånd där människor inte kan tillgodose sina kommunikationsbehov med enbart tal. Bland barn med komplexa kommunikationsbehov har 70 % diagnostiserats med en utvecklingsförsening eller autismspektrumstörning. För personer med komplexa kommunikationsbehov kan AAC underlätta mer exakt och expansiv kommunikation.
AAC kan inkludera vilken enhet eller teknik som helst som människor använder för att stödja eller ersätta tal. Under de senaste åren har surfplattor, som iPads och andra tekniska framsteg ökat utbudet av tillgängliga AAC-verktyg, vilket gör att barn med komplexa kommunikationsbehov kan välja ikoner eller ord från en skärm eller att stava ord som enheten upprepar högt. Dessa tekniska framsteg har avsevärt utökat tillgängligheten för kommunikationsstöd bland barn med komplexa kommunikationsbehov.
Korrekt träning med AAC kan bokstavligen förändra ett barns förmåga att kommunicera. Forskning har visat att tillgång till AAC-baserad undervisning under förskolan och lågstadiet är avgörande för att stödja ett barns deltagande i skolan, social utveckling och kommunikation, och påverkar deras resultat senare i livet.
Rasklyftan i möjligheter
Forskarna – utförda i samarbete med Amber Franklin, docent i logopedi och audiologi vid Miami University – undersökte två vågor av allmänt tillgänglig data om för 78 barn med komplexa kommunikationsbehov. En våg samlades in under förskolan, och en annan våg samlades in två år senare. Vid båda tillfällena rapporterade lärare hur mycket AAC-baserad undervisning varje elev fick per vecka. I början av studien fick 63 % av de vita eleverna 90 minuter eller mer AAC-baserad undervisning varje vecka. Denna undervisningsnivå rapporterades dock för endast 29 % av svarta elever.
"Utan tillgång till AAC i tidig ålder har barn med komplexa kommunikationsbehov inget effektivt sätt att kommunicera och är kraftigt begränsade i sitt deltagande i utbildning, familjeliv och samhällsaktiviteter", säger Light, som var medförfattare till artikeln. "De är i riskzonen i alla aspekter av utvecklingen och hamnar allt längre efter sina kamrater. Tidig AAC-instruktion är avgörande för att förbättra kommunikationen, stärka språkinlärningen, öka deltagandet i dagliga aktiviteter, förbättra talet och minska de utmanande beteenden som uppstår när barn inte kan kommunicera."
I slutet av studien var mängden AAC-instruktioner som barn fick ännu lägre. Två år efter att de först mättes i förskolan fick 52 % av de vita eleverna 90 minuter eller mer AAC-baserad undervisning varje vecka. Denna undervisningsnivå rapporterades för endast 25 % av svarta elever.
Oroväckande, sade forskarna, fick 75 % av svarta barn mindre än 60 minuter per vecka AAC-instruktion i slutet av studien. Tidigare forskning har visat att det behövs minst 60 minuter per vecka för att tillgodose dessa elevers behov.
"Det är allmänt känt bland forskare att rasskillnader i utbildningsmöjligheter, undervisning och resultat är mycket vanliga", säger Pope, som var huvudförfattare till artikeln. "Det var inte förvånande att samma mönster uppstod i användningen av AAC. Dessa data passade in i mönstret som har setts över utbildningsområden. Därför bestämde vi oss för att det var dags att ringa på varningsklockan, så att säga. "
En uppmaning till självrannsakan
Artikeln ger specifika rekommendationer för utövare, administratörer, forskare, förberedelseprogram och professionella organisationer. Specifikt föreslår forskarna att yrkesverksamma som tillhandahåller tjänster till unga studenter med komplexa kommunikationsbehov, såväl som de organisationer som utbildar dem, granskar sina program för att se om det finns någon rasobalans i de tjänster de tillhandahåller. En revision, enligt forskarna, skulle inte ta mycket tid eller pengar, men den skulle kunna hjälpa till att identifiera möjligheter att förbättra tjänsternas rättvisa.
"De flesta logopeder och pedagoger vill verkligen tjäna alla barn lika", sa Pope. "Förhoppningsvis inspirerar dessa fynd utövare att undersöka sitt arbete för att identifiera eventuella rasdiskrepanser. Att förstå om ett problem existerar är det första steget mot att lösa det problemet."
Pope sa att forskarna skrev artikeln för att öka medvetenheten om rasmässiga ojämlikheter i tillgång till tjänster för studenter som använder AAC. Forskarna sa att de tror att om yrkesverksamma och organisationer genomför dessa aktierevisioner kan det vara ett steg mot pedagogisk rättvisa för alla barn, vilket kan leda till att fler barn får tydlig och effektiv kommunikation under hela livet. + Utforska vidare
