Flygfoto av en typisk drake från östra Jordanien. Kredit:APAAME
Arkeologer vid University of Oxfords School of Archaeology har använt satellitbilder för att identifiera och kartlägga mer än 350 monumentala jaktstrukturer kända som "drakar" över norra Saudiarabien och södra Irak - varav de flesta aldrig tidigare har dokumenterats.
Under ledning av Dr. Michael Fradley använde ett team av forskare i projektet Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) en rad satellitbilder med öppen källkod för att noggrant studera regionen runt den östra Nafudöknen, ett område som inte studerats mycket. förr. De överraskande resultaten, publicerade i tidskriften The Holocene , har potential att förändra vår förståelse av förhistoriska samband och klimatförändringar i Mellanöstern.
Kallas drakar av tidiga flygplanspiloter, dessa strukturer består av låga stenväggar som utgör en huvudinhägnad och ett antal styrväggar, ibland kilometer långa. De tros ha använts för att leda vilt som gaseller till ett område där de kunde fångas eller dödas. Det finns bevis för att dessa strukturer kan dateras så långt tillbaka som 8 000 f.Kr. under den neolitiska perioden.
Drakar kan inte lätt observeras från marken, men tillkomsten av kommersiella satellitbilder och plattformar som Google Earth har möjliggjort nya upptäckter av nya distributioner. Även om dessa strukturer redan var välkända från östra Jordanien och angränsande områden i södra Syrien, tar dessa senaste resultat den kända utbredningen över 400 km längre österut över norra Saudiarabien, med några som också identifierades i södra Irak för första gången.
Dr Fradley sa:"De strukturer vi hittade visade bevis på komplex, noggrann design. När det gäller storlek kan drakarnas "huvuden" vara över 100 meter breda, men de styrande väggarna (drakens "strängar"). som vi för närvarande tror att gasell och annat vilt skulle följa till drakhuvudena kan vara otroligt långa. I några av dessa nya exempel löper den överlevande delen av väggarna i nästan raka linjer i över 4 kilometer, ofta över mycket varierande topografi. Detta visar en otrolig nivå av förmåga i hur dessa strukturer designades och byggdes."
Bevis tyder på att avsevärda resurser skulle ha behövt samordnas för att bygga, underhålla och återuppbygga drakarna under generationer, kombinerat med jakt och återlämnande av slaktade lämningar till bosättningar eller läger för ytterligare bevarande. Forskarna menar att deras överdrivna skala och form kan vara ett uttryck för status, identitet och territorialitet. Drakarnas utseende i bergkonst som hittats i Jordanien tyder på att de hade en viktig plats inom de symboliska och rituella sfärerna för neolitiska folk i regionen.
Från designen av drakhuvudena till de försiktiga körningarna av styrväggar över långa avstånd, kontrasterar dessa strukturer markant i skala med alla andra bevis på arkitektur från den tidiga holocenperioden. Forskarna föreslår att byggarna av dessa drakar bodde i tillfälliga strukturer gjorda av organiskt material som inte har lämnat några spår synliga på aktuella satellitbilder.
Dessa nya platser tyder på en tidigare okänd anslutningsnivå tvärs över norra Arabien vid den tidpunkt då de byggdes. De väcker spännande frågor om vem som byggde dessa strukturer, vem det jagade viltet var avsett att föda och hur människorna kunde inte bara överleva, utan också investera i dessa monumentala strukturer.
I samband med denna nya koppling, ger distributionen av de stjärnformade drakarna nu det första direkta beviset på kontakt genom, snarare än runt, Nafudöknen. Detta understryker den betydelse som områden som nu är öken hade under gynnsammare klimatförhållanden för att möjliggöra förflyttning av människor och vilda djur. Man tror att drakarna byggdes under en blötare, grönare klimatperiod känd som Holocen fuktig period (mellan omkring 9000 och 4000 f.Kr.).
Det största antalet drakar byggdes på Al Labbah-platån i Nafudöknen, där frånvaron av gravmonument från senare bronsålder tyder på att en övergång till en torrare period innebar att vissa av dessa områden blev för marginella för att stödja samhällena när de en gång använde dessa landskap , med viltarter som också potentiellt har fördrivits av klimatförändringar.
Huruvida mönstren för drakkonstruktion över rum och tid representerar rörelsen av idéer eller människor, eller till och med riktningen för den rörelsen, återstår frågor att besvara.
Projektet utökar nu sitt undersökningsarbete över dessa nu torra zoner för att ytterligare utveckla vår förståelse för dessa landskap och effekterna av klimatförändringar.
Studien "Following the herds? En ny distribution av jaktdrakar i sydvästra Asien", publiceras i The Holocene . + Utforska vidare
