Ett team av forskare, ledda av University of Bristol, har avslöjat spännande nya insikter om kosten för människor som lever i neolitiska Storbritannien och hittat bevis på att spannmål, inklusive vete, tillagas i grytor.

Med hjälp av kemisk analys av forntida och otroligt välbevarad keramik som hittats i vattnet som omger små konstgjorda öar som kallas crannogs i Skottland, kunde teamet urskilja att spannmål kokades i grytor och blandades med mejeriprodukter och ibland kött, förmodligen för att skapa tidigt former av välling och gryta. De upptäckte också att de som besökte dessa crannogs använde mindre grytor för att laga spannmål med mjölk och större grytor för köttbaserade rätter.

Fynden rapporteras idag i tidskriften Nature Communications .

Spannmålsodling i Storbritannien går tillbaka till omkring 4000 fvt och introducerades troligen av migrerande bönder från kontinentala Europa. Detta bevisas av viss, ofta sparsam och sporadisk, återhämtning av konserverade spannmålskorn och annat skräp som finns på neolitiska platser.

Vid den här tiden introducerades också keramik i Storbritannien och det finns omfattande bevis för domesticerade produkter som mjölkprodukter i molekylära lipidfingeravtryck som extraherats från tyget i dessa krukor. Men med undantag för hirs har det ännu inte varit möjligt att upptäcka molekylära spår av åtföljande spannmål i dessa lipidsignaturer, även om dessa fortsatte att bli en viktig stapelvara som dominerar den globala existensekonomin idag.

Tidigare publicerad analys av romersk keramik från Vindolanda [Hadrians mur] visade att specifika lipidmarkörer för spannmål kan överleva absorberade i arkeologisk keramik bevarad i vattendränkta förhållanden och kan upptäckas genom ett högkänsligt tillvägagångssätt, men det är viktigt att detta "bara" var 2 000 år gammalt från sammanhang där spannmål var välkänt för att ha förekommit. De nya rönen som nu rapporterats visar att spannmålsbiomarkörer kan bevaras i tusentals år längre under gynnsamma förhållanden.

Ett annat fascinerande inslag i denna forskning var det faktum att många av de analyserade krukorna var intakta och dekorerade, vilket kan tyda på att de kan ha haft någon form av ceremoniellt syfte. Eftersom den faktiska funktionen av själva crannogs inte heller är helt klarlagd ännu (med vissa är alldeles för små för permanent ockupation) ger forskningen nya insikter om möjliga sätt att använda dessa konstruktioner.

Under analysen upptäcktes biomarkörer för spannmål i stor utsträckning (en tredjedel av krukor), vilket ger de tidigaste biomolekylära bevisen för spannmål i absorberade keramikrester i denna region.

Fynden tyder på att vete kokades i grytor, trots att de begränsade bevisen från förkolnade växtdelar i denna region av Atlanten i Skottland främst pekar på korn. Detta kan bero på att vete är underrepresenterat i förkolnade växtrester eftersom det kan tillagas på olika sätt (t.ex. kokas som en del av grytor), så inte lika regelbundet förkolnat eller på grund av mer ovanliga tillagningsmetoder.

Spannmålsmarkörer var starkt förknippade med lipidrester för mejeriprodukter i grytor, vilket tyder på att de kan ha kokats tillsammans som en mjölkbaserad välling.

Forskningen leddes av Drs Simon Hammann och Lucy Cramp vid University of Bristols avdelning för antropologi och arkeologi.

Dr. Hammann säger att "det är väldigt spännande att se att spannmålsbiomarkörer i krukor faktiskt kan överleva under gynnsamma förhållanden i prover från tiden då spannmål (och keramik) introducerades i Storbritannien. Vår lipidbaserade molekylära metod kan komplettera arkeobotaniska metoder för att undersöka införandet och spridningen av spannmålsodling."

Dr. Cramp tillade att "denna forskning ger oss ett fönster in i de kulinariska traditionerna hos tidiga bönder som levde i den nordvästra kanten av Europa, vars livsvägar är föga förstådda. Den ger oss den första glimten av de typer av metoder som var förknippade med dessa gåtfulla öar."

Crannog-platser i de yttre Hebriderna är för närvarande i fokus för det fyraåriga Arts and Humanities Research Council-finansierade projektet "Is of Stone", regisserat av två av tidningarnas författare (Duncan Garrow från University of Reading och Fraser Sturt från University of Southampton) tillsammans med Angela Gannon, Historic Environment Scotland.

Professor Garrow säger att "denna forskning, utförd av våra kollegor vid University of Bristol, har avsevärt förbättrat vår kunskap om dessa platser på många spännande sätt. Vi ser mycket fram emot att utveckla denna samarbetsforskning framöver."

Nästa steg i forskningen vid University of Bristol är en utforskning av förhållandet mellan dessa holmar och andra neolitiska ockupationsplatser i Hebridiska regionen och utanför samt mer omfattande jämförande studie av användningen av olika kärlformer genom överlevande lipidrester. Dessa frågor är en del av ett pågående Arts and Humanities Research Council/South-West and Wales Doctoral Training Partnership-finansierat Ph.D. studentskap. + Utforska vidare

Nya insikter om vad neolitikerna åt i sydöstra Europa