Med hjälp av nya vetenskapliga verktyg upptäckte University of Cincinnati arkeologer att en forntida grekisk ledare känd idag som Griffin Warrior troligen växte upp runt kuststaden han en dag skulle regera.

Fynden är en del av tre nya studier publicerade i tidskriften Science som undersökte det antika DNA från Griffin Warrior och 726 andra människor som levde före och under bronsåldern för att lära sig mer om deras ursprung och rörelser över tre kontinenter som omger Medelhavet.

Ledda av forskare från Harvard University och medförfattare av experter från hela världen, visar tidningarna att för mellan 5 000 och 7 000 år sedan flyttade människor med anor från Kaukasus, en region mellan Svarta och Kaspiska havet, västerut in i Anatolien (nuvarande Turkiet) och norrut in i Östeuropas stäpp. Sedan för omkring 5 000 år sedan spred sig människor från Östeuropa över den europeiska kontinenten och in i västra Asien och tillbaka till Kaukasus. De anslöt sig till lokalbefolkningen och "skapade en gobeläng av olika härkomst från vilken talare av grekiska, paleo-balkanska och albanska språken uppstod."

"När vi tittar på uppkomsten av mykensk civilisation stödjer det uråldriga DNA uppfattningen att det var ett lokalt fenomen, inte något som importerats utifrån", säger medförfattaren Jack Davis, professor och avdelningschef vid UC Classics.

"Utvecklingen av staten av mykenerna var ursprungsbefolkning i Grekland," sade Davis.

Bland de lämningar som studerades för forntida DNA-analys var den av Griffin Warrior, vars grav upptäcktes 2015 av Davis och UC Classics seniorforskare Sharon Stocker.

Davis och Stocker hittade graven under en olivlund i Pylos, en kuststad i södra Grekland. En rättsmedicinsk undersökning fastställde att kvarlevorna tillhörde en ung man mellan 30 och 35 år gammal som kom från uppenbar rikedom. Hans grav innehöll vapen, rustningar och värdefulla konstverk, inklusive en elfenbensplakett prydd med bilden av den mytologiska halvörn- och halvlejongriffen som gav krigaren hans smeknamn.

"Vi var intresserade av de lokala konsekvenserna för vår tolkning av vad vi hittade i Pylos men också inom den bredare mykenska civilisationen," sa Davis.

Arkeologitidningen förebådade UC Classics projekt som den största arkeologiska upptäckten i Grekland under de senaste 50 åren.

Deras avslöjanden fortsatte UC:s berömda tradition av utforskning i Grekland. Tidigare vid Pylos grävde UC Classics-professorn Carl Blegen och hans grekiske kollega, Konstantinos Kourouniotis, upp kung Nestors palats, en figur som nämns av Homeros i hans episka dikter.

Medan de fortsatte sitt arbete med Griffin Warrior, gjorde Davis och Stocker ett andra häpnadsväckande fynd 2018 av två närliggande guldtäckta tholos eller bikupaformade familjegravar. Liksom Griffin Warriors grav, innehöll tholosgravarna också en mängd kulturella artefakter och utsökta smycken.

2016 vände Davis och Stocker sig till tidigare UC-antropologiprofessor Lynne Schepartz, nu vid University of Arizona, för att rekonstruera krigarens drag. Nu hjälper ytterligare undersökningar med forntida DNA till att fylla i detaljer om Griffin Warriors liv i Grekland för 3 500 år sedan.

"Han var en ung man och rik, som fyllde olika funktioner:en religiös eller helig funktion, som en enastående krigare och som ledare för sitt folk", sa Stocker.

"Han var en av de första kungarna av mykenska Pylos. Fram till dess hade det funnits konkurrerande aristokratiska familjer, vilket förklarar varför det fanns flera tholosgravar," sa Stocker. "Men Griffin Warrior var en av de första individerna som förenade alla dessa funktioner i samhället."

Stocker övervakade utgrävningarna av Griffin Warrior och tholos gravar.

"Den här forskningen tar upp en större fråga om populationsdynamik. Var kom grekerna ifrån? Vi hade inget sätt att ta itu med den frågan utan att titta på genetiska samband", sa Davis.

För den uråldriga DNA-analysen vände sig Davis och Stocker igen till Schepartz för att undersöka kvarlevor.

"Mykenska gravar är svåra att studera eftersom deras bårhusritualer involverade omplacering av skelett när nyare begravningar ägde rum i gravar som använts under generationer," sa Schepartz.

Schepartz, en medförfattare till Science-artiklarna, tog prover på Griffin Warriors petrusben, en del av skallen nära innerörat som ofta bevarar gammalt DNA.

Forntida DNA är ett kraftfullt verktyg för forskare eftersom det kan belysa hur människor är knutna till varandra och var de levde. UC-forskare har använt forntida DNA för att lära sig mer om jordbruksmetoderna hos den forntida Maya på Yucatan-halvön i Mexiko.

"Den här typen av studier är avgörande för vår förståelse av regionens antika historia och mykenernas roll i att forma den historien," sa Schepartz.

Schepartz upptäckte att två tholosgravar och sju kammargravar som först avslöjades av Blegen vid Nestorpalatset innehöll fler individer än vad forskare från början insåg.

Schepartz utsatte proverna för isotopanalys för att lära sig mer om de gamla grekernas dieter i Pylos. Hon fann att män konsumerade mer protein än kvinnor. Människorna som begravdes i tholosgravarna konsumerade också mer protein än de som begravdes i kammargravarna. Högproteindieter anses vara en barometer för bra kost, som ofta korrelerar med status eller rikedom.

Dessa fynd överensstämmer med vad vi vet om antika grekiska ritualer, sa hon.

"Till exempel är deltagandet av män vid fester där kött konsumerades dokumenterat, men honornas deltagande kan ha varit mycket mindre frekvent", sa hon.

"För oss är vi verkligen intresserade av relationerna mellan människorna som är begravda i gravarna vid Pylos och den bredare befolkningen," sa Stocker. "Forntida DNA är det enda sättet att etablera dessa relationer."

Forntida DNA stödjer också vad UC:s experter har misstänkt hela tiden:Griffin Warrior var från regionen han senare skulle styra. Davis sa att de nya bevisen motbevisar förslaget att han var en inkräktare eller utomstående.

"Vi har alltid varit skeptiska till den teorin men har inte kunnat bevisa det förutom genom DNA-analys," sa Davis.

UC:s bidrag till studien möjliggjordes delvis av Blegen, tidigare avdelningschef för UC Classics, som hade förutseendet att bevara prover. I Turkiet visade Blegen att Homers Iliaden baserades på historiska händelser, inklusive plundringen av Troja under det trojanska kriget.

När han arbetade på Pylos 1939 fann Blegen mer än 1 200 lertavlor med några av de första kända europeiska skrifterna som daterades till 1250 f.Kr.. Blegens arbete avbröts av andra världskriget, men han återvände 1952 för att återuppta sin undersökning i Pylos och blev kvar i Grekland fram till sin död 1971.

"Blegen var före sin tid när det gällde att förstå att det skulle finnas bättre teknik i framtiden," sa Stocker. "Han räddade alla rester av människor och djur från sin utgrävning så vi kunde gå tillbaka och ta prover på DNA han samlat in."

På samma sätt, sa Stocker, har hennes team vidtagit åtgärder för att bevara utgrävt material på sina platser för morgondagens arkeologer som sannolikt kommer att ha avancerad utrustning eller teknik till sitt förfogande.

"Vi är mycket försiktiga med att spara intakt en del av det vi har," sa Stocker. "Vi vet att tekniska framsteg kommer att göras. Det är viktigt att bevara dem för framtida generationer att studera."

Stocker sa att forntida DNA-analys fortfarande är i sin linda när det gäller antropologiska undersökningar. För närvarande är urvalsstorlekarna mycket små för statistisk tolkning. Men hon är förtjust över vart forskningen är på väg.

"Det är definitivt en spännande aspekt av arkeologi," sa Stocker. "Vi ser fram emot att fortsätta vårt samarbete." + Utforska vidare

Arkeologer hittar bronsåldersgravar kantade med guld