Mer än 40 miljoner amerikaner kunde se sin studielåneskuld minskas – och i många fall elimineras – under den efterlängtade förlåtelseplanen president Joe Biden tillkännagav på onsdagen, ett historiskt men politiskt splittrande drag inför mellanårsvalet.

För att uppfylla ett kampanjlöfte raderar Biden $10 000 i federala studielåneskulder för dem med inkomster under $125 000 per år, eller hushåll som tjänar mindre än $250,000. Han avbryter ytterligare 10 000 $ för dem som fått federala Pell Grants för att gå på college.

Det ses som ett aldrig tidigare skådat försök att hejda strömmen av USA:s snabbt stigande studentskuld, men det tar inte upp den bredare frågan – de höga kostnaderna för college.

Republikanerna fördömde snabbt planen som en förolämpning mot amerikaner som har betalat tillbaka sina skulder och mot dem som inte gick på college. Kritiker över hela det politiska spektrumet ifrågasatte också om Biden har auktoritet för flytten, och juridiska utmaningar är praktiskt taget säkra.

Biden förlängde också en paus med federala studielånsbetalningar för vad han kallade "sista gången." Pausen är nu inställd på att löpa fram till slutet av året, med återbetalningar att starta om i januari.

"Båda dessa riktade åtgärder är till för familjer som behöver det mest:arbetar- och medelklassmänniskor drabbas särskilt hårt under pandemin," sa Biden i Vita huset på onsdagseftermiddagen.

Avbokningen gäller federala studielån som används för att gå på grund- och forskarskola, tillsammans med Parent Plus-lån. Nuvarande högskolestudenter kvalificerar sig om deras lån utfärdades före den 1 juli. För beroende studenter måste deras föräldrars hushållsinkomst vara under 250 000 USD.

De flesta kommer att behöva ansöka om lättnad. Utbildningsavdelningen har inkomstdata för en liten del av låntagarna, men de allra flesta kommer att behöva bevisa sina inkomster genom en ansökningsprocess. Tjänstemän sa att ansökningar kommer att finnas tillgängliga före årets slut.

Bidens plan gör 43 miljoner låntagare berättigade till viss skuldavskrivning, med 20 miljoner som kan få sin skuld raderad helt, enligt administrationen. Cirka 60 % av låntagarna är mottagare av federala Pell Grants, som är reserverade för studenter med det största ekonomiska behovet, vilket innebär att mer än hälften kan få 20 000 USD i lättnad.

Sabrina Cartan, en 29-årig mediastrateg i New York City, förväntar sig att hennes federala skuld kommer att utplånas helt. När hon kontrollerade saldot på onsdagen var det $9 940.

Cartan använde lånen för att gå på Tufts University, och med Bidens plan kommer hon att kunna hjälpa sina föräldrar att betala tillbaka de ytterligare tusenlapparna de lånat för hennes utbildning. Som första generationens collegestudent kallade hon det för ett "utjämningsögonblick."

"Jag vet att det finns människor som känner att det här inte räcker, och det är sant för många", säger Cartan, som redan har betalat tillbaka cirka 10 000 dollar av sina lån. "Jag kan säga för mig personligen och för många människor, det är mycket pengar."

För Braxton Simpson är Bidens plan ett bra första steg, men det räcker inte. Den 23-åriga MBA-studenten vid North Carolina Central University har mer än $40 000 i studielån. Som student tog hon jobb för att minimera sin skuld, men med 10 000 USD per termin hopade kostnaderna.

Som svart kvinna ansåg hon att högre utbildning var ett krav för att få en mer stabil ekonomisk framtid, även om det innebar att ta på sig stora skulder, sa hon.

"För att vi ska kunna ta oss ur många av de situationer som har varit systemmässigt en del av våra liv, måste vi gå till skolan," sa Simpson. "Och så hamnar vi i skuld."

Planen gäller inte framtida collegestudenter, men Biden föreslår en separat regel som skulle minska månatliga betalningar på federala studentskulder.

Förslaget skulle skapa en ny betalningsplan som kräver att låntagare inte betalar mer än 5 % av sina inkomster, ned från 10 % i liknande befintliga planer. Det skulle förlåta eventuell återstående balans efter 10 år, en minskning från 20 år nu.

Det skulle också höja golvet för återbetalningar, vilket innebär att ingen som tjänar mindre än 225 % av den federala fattigdomsnivån skulle behöva göra månatliga betalningar.

Som en förordning skulle det inte kräva kongressens godkännande. Men det kan ta mer än ett år att slutföra.

Bidens plan kommer efter mer än ett års överläggning, där presidenten står inför stark lobbying från liberaler som ville ha en omfattande skuldförlåtelse, och från moderater och konservativa som ifrågasatte dess grundläggande rättvisa.

En gång ett populärt kampanjlöfte under presidentvalet skapade frågan en nästan ovinnlig situation. Några meddemokrater kritiserade planen i onsdags och sa att den är för kostsam och gör lite för att lösa skuldkrisen.

"Enligt min mening borde administrationen ha riktat in sig på lättnaden ytterligare och föreslagit ett sätt att betala för denna plan", säger senator Michael Bennet, D-Colo. "Även om omedelbar lättnad till familjer är viktig, löser inte engångsskuldavskrivning det underliggande problemet."

Ändå samlades många demokrater kring det, inklusive stöd från dem som ville att Biden skulle gå över $10 000.

"Jag kommer att fortsätta driva på för mer eftersom jag tror att det är rätt sak att göra", säger senator Elizabeth Warren, D-Mass., som hade uppmanat Biden att förlåta upp till 50 000 dollar per person. "Men vi måste ta ett djupt andetag här och inse vad det betyder för USA:s president att beröra så många hårt arbetande medelklassfamiljer så direkt."

Förespråkarna ser avbokning som en fråga om rasrättvisa. Svarta studenter är mer benägna att ta federala studielån och till högre belopp än sina vita kamrater.

NAACP, som pressade Biden att avbryta minst 50 000 dollar per person, sa att planen är "ett steg närmare" att lyfta bördan av studentskulder.

Derrick Johnson, gruppens president, uppmanade Biden att avskriva skulden snabbt och utan byråkratiska hinder för låntagare.

Bidens beslut att införa ett inkomsttak går emot invändningar från vissa som säger att att lägga till den detaljerade ansökningsprocessen för att verifiera inkomster kan avskräcka vissa låntagare som behöver hjälp mest.

Biden-administrationen försvarade kepsen som en grind mot rikare låntagare. Politiskt är det utformat för att motverka argument från kritiker som kallar skuldavskrivning en utdelning för de rika. Republikanerna slog hårt med det argumentet i onsdags trots kepsen.

"President Bidens inflation krossar arbetande familjer, och hans svar är att ge bort ännu mer statliga pengar till eliter med högre löner," sa Senatens GOP-ledare Mitch McConnell. "Demokrater använder bokstavligen arbetande amerikanernas pengar för att försöka köpa sig lite entusiasm från sin politiska bas."

En av de främsta politiska knäckpunkterna har varit kostnaden:Bidens nya plan, inklusive skuldavskrivning, en ny återbetalningsplan och betalningsstoppet, kommer att kosta mellan 400 miljarder dollar och 600 miljarder dollar, enligt Committee for a Responsible Federal Budget, en ideell organisation som förespråkar lägre underskott.

På frågan om kostnaderna på onsdagen, sa Susan Rice, Bidens inrikespolitiska rådgivare, "Jag kan inte ge dig det överhuvudtaget."

Det finns också kvardröjande frågor om förvaltningens befogenhet att avskriva studielåneskulden. Justitiedepartementet släppte ett juridiskt yttrande där man drog slutsatsen att lagen om möjligheter för studenter för högre utbildning ger utbildningssekreteraren "befogenhet att minska eller eliminera skyldigheten att återbetala huvudbeloppet för federala studielåneskulder."

Det juridiska yttrandet drog också slutsatsen att förlåtelsen kunde tillämpas på "klassövergripande" basis som svar på coronavirus-pandemin, en nationell nödsituation.

Rättegångar är sannolikt ändå. Job Creators Network, som främjar konservativ ekonomisk politik, sa att de övervägde lagliga alternativ, där president och vd Alfredo Ortiz kallade presidentens ansträngning "fundamentalt orättvis" mot dem som aldrig tagit lån till college. + Utforska vidare

Bidens studielåneplan:Vad vi vet (och vad vi inte vet)

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.