Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Benji Backer är en ung person med en gammal historia.
När han blev myndig 2017 tog han en titt på världen omkring honom och kände sig missnöje. Dess politik stämde inte med hans; äldste delade inte några av hans kärnvärden och prioriteringar. Så han slog till på egen hand för att skapa en ny väg.
Här är twisten. Backer, 24, är en trogen konservativ och republikansk aktivist. Hans främsta frustration? Hans parti gör inte tillräckligt för att ta itu med klimatförändringarna.
Avbrottet ledde till att han startade American Conservation Coalition, en miljöorganisation med huvudkontor i hemstaten Wisconsin med uppdraget att främja klimatåtgärder inom konservativa kretsar. Fem år senare säger Backer att han har insett att meningsskiljaktigheter om klimatförändringar ofta känns mer generationsbundna än politiska.
"Vi kan prata klimat hela dagen med folk under 40 år, medan om vi pratar med en äldre generation, det finns så många murar och antaganden," sa Backer. "Det är inte så att jag inte värdesätter dem, äldre generationer har en roll att spela. Det är oviljan att förändra som jag tror är det största problemet."
Backers erfarenheter lyfter fram något som dyker upp i omröstningsdata, akademisk forskning och företagsstyrelserum över hela landet:Barnen kommer helt enkelt inte att orka mer.
Professionell? Politisk? Det är likadant
Millennials och Gen Z - ungefär alla under 40 - är mycket mer benägna än äldre generationer att bära med sig sina politiska och etiska åsikter vart de än går. Särskilt när det gäller klimatet är de mer villiga att vidta åtgärder mot dessa övertygelser än babyboomers eller Gen Xers när de bestämmer sig för var de ska arbeta, vilka projekt de ska anta, vad de ska köpa och var de ska investera sina pengar.
Anekdoter finns överallt. Det finns ingen mer synlig ungdomsklimataktivist än Greta Thunberg, den svenska 19-åringen som i åratal har tukdat världsledare för deras klimatinsats. I juli greps ett halvdussin progressiva kongressanställda efter att ha satt in på senatens majoritetsledare Chuck Schumers kontor och bönfallt honom att fortsätta förhandla med senator Joe Manchin om klimatlagstiftning.
Även om sådana demonstrationer kan vara lätta att avfärda som ungdomlig överflöd, är det inte allvarliga ekonomiska och sociala krafter som samlas i bakgrunden. Kathy Alsegaf, Deloitte Global Chief Sustainability Officer, säger att millennials och Gen Zers har en transformerande effekt på företagsvärlden.
Förra året undersökte Deloitte mer än 23 000 personer i dessa två generationer i 46 länder. Klimatförändringar var den andra prioriterade prioriteringen för båda, precis efter levnadskostnaderna och före arbetslösheten.
Enkätsvararna sa att de förväntade sig att arbetsgivarna skulle vidta åtgärder i frågan, tillsammans med andra prioriteringar som balans mellan arbete och privatliv och möjligheter till professionell utveckling. Och när arbetsgivarna inte gör det går de ofta. Cirka 2 av 5 sa att de hade avvisat ett jobb eller uppdrag baserat på personlig etik, ett antal som ökade till nästan hälften bland dem som innehar ledande befattningar.
Företagen känner i sin tur av värmen, särskilt på en pressad arbetsmarknad. Nästan 2 av 3 företagsledare sa till Deloitte i en separat undersökning att de känner sig pressade av anställda att leverera meningsfulla åtgärder mot klimatförändringar, bara något mindre än det tryck de känner från tillsynsmyndigheter och investerare. Alsegaf sa att det stämmer överens med hennes personliga erfarenheter och noterade att Deloitte själva har investerat 1 miljard dollar i att utöka sina hållbarhets- och klimatkonsulttjänster.
"Yngre generationer är djupt bekymrade över tillståndet i världen. De brinner för att anpassa sina värderingar och sin etik till sin arbetsgivare", sa Alsegaf. "Det kom väldigt högt och tydligt."
Generationstrycket kommer också utifrån byggnaden. Michal Barzuza, en professor vid University of Virginia School of Law som har studerat yngre generationers växande inflytande på företagssektorn, konstaterar att millennials förväntas få cirka 24 biljoner dollar i generationsväxlingar. Istället för att bara investera för att maximera avkastningen vill många se företag agera som goda globala förvaltare innan de drar ner sina dollar.
Med yngre generationer som också är sofistikerade onlinespejare, betyder det att företag inte längre lätt kan skriva över tvivelaktiga miljöpraxis med donationer till filantropiska ansträngningar.
"De är internetdjur - de vet hur man letar efter information," sa Barzuza. "Om företag låtsas och sedan (yngre generationer) får reda på det, tappar du förtroendet."
Klimat förbinder unga vuxna
Att växa upp i den lilla staden Hamilton, Ohio, under den stora lågkonjunkturen var en formativ upplevelse för Ashton Potter. När hon knackade på dörren för den första Obama-kampanjen, mindes Potter berättelser om maxade kreditkort och vänners föräldrar som inte kunde betala bolånet.
Hon växte ytterligare politiskt vid Kent State University, där ett psykiskt märke bildades efter diskussioner med alumner som var där för massakern 1970 som lämnade fyra demonstranter i Vietnamkriget döda.
Men efter att ha tagit examen 2013 tog Potter ett jobb inom modebranschen i New York City och lade sin aktivism i en låda för efter jobbet. Sedan slog covid-19-pandemin in. Redan försurad av långa arbetstimmar och brist på hållbart fokus inom branschen kände hon att "gamla, konservativa män" på verkställande nivå tvingade tillbaka arbetare till kontoret för tidigt.
Det var droppen. Potter lämnade sitt jobb för en fyra månaders period på Joe Bidens presidentkampanj, och hittade sedan vägen till Business Forward, en ideell organisation som ger småföretag över hela landet möjlighet att arbeta med frågor som klimatförändringar, immigration och framtidens arbete. .
"Jag hade diskuterat att sluta mitt jobb ett bra tag," sa Potter, "men det fick mig till slut att "det är OK att göra det här."
Nationella undersökningar visar att Potters prioriteringar är vanliga bland hennes kamrater. Medan undersökningar av alla amerikaner nästan alltid visar att ekonomin eller jobben ligger inom de första prioriteringarna, visar undersökningar av Gen Z och Millennials att klimatförändringar också håller sig nära toppen av listan, tillsammans med andra prioriteringar som rasrättvisa.
I undersökningar kring valet 2020 fann CIRCLE, en samhällsforskningsbutik vid Tufts University, att 13 % av människor i åldrarna 18 till 29 markerade klimatförändringen som sin främsta oro, mest av alla frågor. Nästan 1 av 3 listar klimatförändringar bland sina tre främsta frågor – näst efter hälso- och sjukvården – och 74 % sa att de ville att Biden skulle prioritera en övergång till förnybar energi, bara efter covid-19 och "bekämpa våld mot färgade personer."
Alec Tyson, biträdande forskningsdirektör vid Pew Research Center, säger att nationella undersökningar regelbundet visar klimatförändringar bland "översta nivån" av frågor för Gen Z och millennials. Mycket av det kan förklaras av att yngre väljare vänder sig mot det demokratiska partiet:demokrater säger vanligtvis att de är mer oroade över klimatförändringarna, och med fler unga människor som identifierar sig som demokrater, hamnar frågan naturligtvis högst upp på listan.
Men något annat är på gång, säger Tyson. Inom det demokratiska partiet är det mer sannolikt att yngre väljare än babyboomers och generation X säger att de har vidtagit åtgärder mot klimatförändringarna.
Cristina Tzintzún Ramirez, president för NextGen America, en ideell ungdomsväljarorganisation, sa i ett uttalande efter Bidens undertecknande av klimatlagstiftningen i tisdags att millennials och Gen Z stöd för klimatfokuserade kandidater och mål gjorde dem till den ledande kraften bakom lagförslaget.
"Demokrater i kongressen gick samman för att främja denna djärva lagstiftning", sa Tzintzún Ramirez. "De hörde unga arrangörer och kände trycket från vår rörelse - och i dag levererar presidenten."
Slående är också statistik bland unga konservativa. Mindre än hälften av Gen Z-republikanerna stöder mer brytning av kol, mer hydraulisk sprickbildning eller mer offshoreborrning, jämfört med cirka 3 av 4 babyboomers i deras parti som stöder aktiviteterna. Dessa skillnader representerar den största generationsklyftan i klimatfrågor över alla demografiska grupper, sa Tyson.
I en annan Pew-undersökning sa 67 % av republikanerna 29 år och yngre att de stödde att landet skulle nå "netto noll" koldioxidutsläpp till 2050, i linje med ett internationellt mål som ofta stöds av demokrater.
"Unga republikaner är coola på saker som fossila bränslen," sa Tyson och tillade att över partierna är Gen Z och millennials också "mycket mer benägna att uttrycka oro inför framtiden."
Backer säger att han förstår det själv. Han tror att en känsla av brådska när det gäller klimatförändringar är en primär bro som förbinder unga väljare på båda sidor av den politiska gången. Han drar sig inte för att kalla den tidigare presidenten Donald Trump för en klimatförnekare och säger att han förstår att äldre generationer i allmänhet inte vill se världen förändras så snabbt som yngre amerikaner gör.
När hans egen generation går framåt i politisk och ekonomisk inflytande hoppas han att en gemensam grund om klimatet kommer att avpolitisera frågan, särskilt om republikanerna vinner tillbaka makten i kongressen eller presidentskapet under de kommande åren.
"Jag tror att du kommer att se republikanska åtgärder mot klimatet," sa Backer. "Tidvattnet har förändrats på detta, även om berättelsen inte har gjort det ännu." + Utforska vidare
2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.
