I åratal, Spekulationer om den dåliga kvaliteten på livsviktiga jordbruksförnödenheter i den afrikanska nationen Uganda har fokuserat på frågor om avsiktlig manipulering av produkter – att lägga till stenar i påsar med fröer för att ta ut mer pengar för den tyngre produkten, till exempel. Men i en nyligen publicerad publikation, två UConn-forskare fann inga bevis på avsiktlig förfalskning – men gott om bevis på att misskötsel och otillräcklig infrastruktur utgör ett betydande problem för ugandiska bönder.

"Av vilken anledning som helst, det finns väldigt lite forskning i Afrika om livsmedelsförsörjningskedjan, säger Nathan Fiala, Biträdande professor vid UConns jordbruks- och resursekonomiavdelning. En del av Fialas arbete har varit inriktat på att förbättra vår förståelse för dessa leveranskedjor, så när en organisation kontaktade honom och medförfattare och Ph.D. student Alicia Barriga för att ytterligare undersöka denna angående trend, de var ivriga att lära sig mer.

Barriga förklarar att i Uganda, som i vissa andra afrikanska länder söder om Sahara och utvecklingsländer på andra håll, småskaliga jordbrukare är beroende av jordbruket för sitt uppehälle. De lokala myndigheterna och icke-statliga organisationer (NGOs) har gjort ansträngningar för att förbättra jordbruksteknik och produktion för att i slutändan minska hungern. Den övergripande livsmedelssäkerheten har förbättrats i Uganda, men det är fortfarande ojämnt över hela landet, och det finns sårbarheter, speciellt när det gäller väder och inre konflikter, säger Barriga. Till exempel, 2019 rapporterade flera distrikt om en akut livsmedelskris på grund av kraftigt regn, skadedjur, och sjukdomar.

Fiala säger att Ugandas försörjningskedja är intressant att studera eftersom livsmedelsförsörjning och matosäkerhet är så tydlig i landet.

"Människor i Uganda äter inte tre måltider om dagen sju dagar i veckan i allmänhet, " säger han. "Vi ser många överhoppningar av måltider, och folk äter ofta bara en eller två gånger om dagen, i allmänhet på grund av matosäkerhet och fattigdom."

I det bördiga landet Uganda, Fiala säger, du kan plantera frön i stort sett var som helst och fröna kommer att växa. Trots detta, livsmedelsproduktiviteten förblir låg, och tidigare studier avslöjade diskrepanser i kvaliteten på jordbruksprodukter som frön och gödningsmedel.

Jordbruksinsatser som frön, gödselmedel, och herbicider visar ofta tecken på korruption från andra material. Barriga säger att frön, till exempel, kan blandas med stenar, smuts, eller sand för att fylla påsarna.

Fiala förklarar att författarna till tidigare studier antog att avvikelserna berodde på förfalskning av produkten, och som ofta händer, folk kom till slutsatsen att förnödenheterna medvetet förstördes. Denna förklaring råder trots brist på bevis för manipulering.

För att undersöka dessa påståenden, Fiala och Barriga provade längs fröförsörjningskedjan i en metod som kallas "mystery shopper approach" från frösäljare hela vägen till bonden. Fröna testades sedan för renhet, groning, stränghet, och DNA-likhet. Det de hittade var överraskande.

"Vi hittade absolut inga bevis på förfalskning. Vad det ser ut som är att längs leveranskedjan hanteras materialet på ett felaktigt sätt. De skillnader vi ser i kvaliteten på leveranserna beror sannolikt på misskötsel, säger Fiala.

"Till exempel, om du får en påse med konstgödsel och slänger den bak i en lastbil och transporterar den till norra delen av landet där det är varmt och du inte har en kylbil, gödselmedlet kan förlora hälften av sitt kväve. Denna förlust är bara genom transport, inte förfalskning."

Felhanteringen av förnödenheterna är inte skadlig eller avsiktlig – dessa förnödenheter hanteras på detta sätt eftersom det helt enkelt inte finns någon infrastruktur på plats för att hantera dem korrekt. Till exempel, tillgång till kylbilar eller byggnader kan vara minimal eller obefintlig.

"Vi använder orden "korruption" och "förfalskning" när vi inte riktigt vet vad det är, och det är svårt att skilja medvetna handlingar från bara inkompetens och misskötsel, " säger han. "När forskare säger korruption kombinerar de korruption och misskötsel tillsammans."

Fiala påpekar också att det fortfarande finns en marknad för konstgödsel och utsäde. Om förråden var dålig, Det är rimligt att dra slutsatsen att marknaden skulle ha försvunnit.

"Svaret är att leveranserna inte är så dåliga i genomsnitt men det finns stor variation, vilket kan vara dåliga nyheter om du är bonde, " han säger.

Även om denna forskning kan få stora politiska konsekvenser, Fiala säger att det är osannolikt att det kommer att leda till ansträngningar på kort sikt för att förbättra leveranskedjan och livsmedelssäkerheten för ugandiska medborgare någon gång snart.

"Jag har pratat med den ugandiska regeringen om detta och de är verkligen intresserade av detta arbete men de har inga pengar och det finns ingen politisk vilja att reagera, " säger han. "Den ekonomiska avkastningen till regeringen är låg, och fokus ligger på saker som tillverkning och ekonomisk tillväxt. De flesta människor ser inte den sista milsbonden som ett sätt att förbättra tillväxten. Det här kommer förmodligen bara att bli värre på grund av covid-19-krisen."