Kvarlevorna av en berömd samekvinna har identifierats bland Karolinska Institutets anatomiska samlingar. Representanter från medicinhistoriska och kulturarvsavdelningen besökte Malå fredagen den 19 augusti för att presentera rönen och sätta igång en repatrieringsprocess.

Sedan 2015 har Karolinska Institutet gjort en inventering av de cirka 800 mänskliga kvarlevorna i sin historiska anatomiska samling. Liknande samlingar av dödskallar, ben och skelett finns hos de flesta äldre anatomiska institutioner. Inventeringen görs för att bygga upp en bättre bild av var lämningarna kommer ifrån och hur de hamnat på KI och är en del av ett större projekt där KI försöker synliggöra och diskutera sin historia och den medicinska vetenskapen som en hela. Arbetet har ibland varit komplicerat.

– Många av lämningarna och de flesta av de ursprungliga dokumenten förstördes i en brand 1892, säger Ann Gustavsson, arkivarie och osteolog vid KI-enheten för medicinsk historia och arv, som arbetar med inventeringen.

För 15 år sedan, 2007, krävde Sveriges sameting en omfattande identifiering av samiska ben i svenska samlingar och att lämningarna skulle återföras till de områden varifrån de förts. Den genomgång av de anatomiska samlingarna som då gjordes vid KI visade att det troligen inte fanns några samiska lämningar kvar. Samlingen hade en gång inrymt kvarlevorna av 31 samer, varav 22 från Sverige, men alla förstördes i branden. Eller så trodde man tills helt nyligen.

Det beror på att Ann och hennes kollegor upptäckte något unikt när de genomförde sin inventering. De hade öppnat och undersökt varje enskild låda som innehöll kvarlevor, men i slutet fanns det fortfarande ett fåtal med oidentifierat innehåll.

– Förmodligen har någon en gång packat resterna som skadats av branden i speciella lådor som sedan fick nya lock och etiketter under en senare sorteringsperiod, säger Gustavsson.

En av lådorna var märkt "Mycket lång man". Detta visade sig vara osant. De var kvarlevorna av en lång kvinna.

"Så fort jag öppnade locket fick jag en aning om att det var något speciellt med det här", fortsätter hon. "När jag såg bäckenet och sedan det kraftigt förkolnade korsbenet kände jag igen det. Det vi tror är en gipsavgjutning av Christina Larsdotters kvarlevor finns här, så jag sprang nästan iväg för att hämta dem och jämföra."

Efter ett omfattande detektivarbete med att jämföra kvarlevorna med samtida beskrivningar och avgjutningar, kunde Ann och hennes kollegor konstatera att de var benen av en samekvinna vid namn Christina Catharina Larsdotter, en känd person på sina dagar i Sverige, där hon var känd som Big Stina.

På grund av en tillväxtsjukdom var Christina Catharina Larsdotter över två meter lång och deltog under sin livstid i utställningsresor i Sverige och Europa. Hon skötte sin egen ekonomi och tjänade enligt flera källor tillräckligt med pengar för att betala tillbaka en skuld som hennes föräldrar hade dragit på sig och köpa ett eget hem i hembyn Brännäs med sin syster. Larsdotter lät sig också undersökas av läkare vid KI och Svenska Läkaresällskapet. Uppgifterna om denna undersökning har bevarats. Hennes kropp grävdes upp under oklara omständigheter ungefär ett år efter hennes död 1854 och transporterades till KI, där gipsavgjutningar gjordes av hennes skelett för visning i KI-museet.

Christina Larsdotters berättelse är verkligen en speciell sådan. Den handlar om en person från ett urbefolkning vars kvarlevor, kanske mot hennes vilja, togs för att ställas ut på KI. Samtidigt är hennes öde inte bara en berättelse om förtryck, utan ett som vittnar om betydande fallenhet och handlingsfrihet.

– Det vore skönt om hon äntligen hamnade hemma, säger Gustavsson. + Utforska vidare

Forensiska forskare efterlyser proaktiva ansträngningar för att ta itu med rasism