LSU Campus Mounds på bilden här är de äldsta kända konstgjorda strukturerna i Nordamerika. Kredit:LSU
Ny forskning avslöjar mer information om LSU Campus Mounds, inklusive upptäckten av tusentals år gamla förkolnade däggdjursbenfragment och en koordinerad anpassning av båda högarna mot en av de ljusaste stjärnorna på natthimlen. Denna nya information ger mer insikt i de äldsta kända konstgjorda strukturerna i Nordamerika.
De två stora, gräsbevuxna högarna som är cirka 20 fot höga, på LSU:s campus, är bland de mer än 800 konstgjorda, kulleliknande högarna i Louisiana, byggda av forntida ursprungsbefolkning. Medan många högar i regionen har förstörts, har LSU Campus Mounds bevarats och är listade i det nationella registret för historiska platser.
"Det finns inget känt som är konstgjort och det här gamla existerar fortfarande idag i Nordamerika, förutom högarna", säger professor emeritus Brooks Ellwood vid LSU Institutionen för geologi och geofysik, som ledde denna studie, publicerad i American Journal vetenskap av Yale University.
Han och kollegor samlade sedimentkärnor från de två högarna som ligger på LSU:s campus längs Dalrymple Drive för att lära sig mer om dem. Kärnorna avslöjade lager av aska från brända vass- och sockerrörsväxter, samt de brända benfragmenten. Radiokoldatering av materiallagren indikerar att högarna byggdes under tusentals år. Dessa fynd visar att människor började bygga den första högen för cirka 11 000 år sedan. Forskarna tror att sediment för den södra högen, som de har kallat "Mound B," togs från en plats omedelbart bakom LSU:s Hill Memorial Library, eftersom det finns en stor fördjupning i marken där. Högen byggdes upp under några tusen år, lager för lager, till ungefär hälften av sin nuvarande höjd.
Skikten av aska och förkolnade mikroskopiska benfragment kan tyda på att högen användes för ceremoniella ändamål, vilket inkluderade att bränna vass och sockerrörsväxter för att göra stora, heta eldar som skulle ha varit för heta för matlagning. Forskarna vet inte vilken typ av däggdjur som kremerades eller varför. Men de hittade många mikroskopiska, förkolnade benfragment, kända som osteoner, byggstenarna i stora däggdjursben, i askbäddarna i båda LSU Campus Mounds.
Sedan, för cirka 8 200 år sedan, övergavs den södra högen B. Trädrötter som hittats i det 8 200 år gamla sedimentlagret tyder på att högen inte använts på cirka 1 000 år. Också för cirka 8 200 år sedan upplevde det norra halvklotet en stor klimathändelse med temperaturer som plötsligt sjönk i genomsnitt med cirka 35 grader Fahrenheit, vilket varade i cirka 160 år.
"Vi vet inte varför de övergav högarna för cirka 8 200 år sedan, men vi vet att deras miljö förändrades plötsligt och dramatiskt, vilket kan ha påverkat många aspekter av deras dagliga liv," sa Ellwood.
Sedan, för cirka 7 500 år sedan, började urbefolkningen bygga en ny hög strax norr om den första högen. Men den här gången tog de lera från översvämningsslätten där ingången till LSU:s Tigerstadion för närvarande ligger, som vid den tiden var en mynning. Med denna lera byggde de den andra högen, "Mound A", lager för lager, till ungefär hälften av dess nuvarande höjd. Hög A innehåller lera som är mättad med vatten, som blir flytande när den omrörs. Som ett resultat är Mound A instabil och nedbrytande, varför det är viktigt att hålla sig borta från högarna för att bevara dem.
Enligt de nya analyserna av sedimentlagren och deras åldrar ser det ut som att ursprungsbefolkningen röjde den övergivna förstbyggda högen B och började bygga upp den till sin nuvarande höjd innan de färdigställde högen A. Båda högarna färdigställdes för cirka 6 000 år sedan och är lika i höjd.
Topparna på båda högarna är inriktade längs en azimut som är cirka 8,5 grader öster om sann nord. Enligt LSU-astronomen och studiemedförfattaren Geoffrey Clayton, för cirka 6 000 år sedan, skulle den röda jättestjärnan Arcturus stiga cirka 8,5 grader öster om norr på natthimlen, vilket betyder att den skulle ha hamnat i linje längs toppen av båda LSU Campus Mounds. Arcturus är en av de ljusaste stjärnorna som kan ses från jorden.
"Människorna som konstruerade högarna, för cirka 6 000 år sedan, samordnade strukturernas orientering för att anpassa sig till Arcturus, som sågs på natthimlen vid den tiden," sa Ellwood.
Ändå finns det mer att lära och upptäcka om dessa arkeologiska skatter på LSU:s campus. + Utforska vidare
