Stängningar av skolor under höjden av covid-19-pandemin kan ha resulterat i minst 5 500 färre rapporter om utrotningshotade barn, enligt en ny studie som visar lärares viktiga roll i tidig upptäckt och rapportering av misshandel av barn.

Tid tillbringad i skolan och den resulterande kontakten med lärare och annan skolpersonal leder till ökade rapporter om barnmisshandel – fall som inte skulle ha upptäckts annars, fann studien.

"Barnmisshandel är ett irriterande problem i USA", säger Maria Fitzpatrick, professor i ekonomi och offentlig politik vid Cornell Jeb E. Brooks School of Public Policy. "För att skydda barn måste vi bättre förstå varför så många misshandlas — 13 % enligt en studie och 4 av 10 enligt en annan. Misshandel har betydande kostnader för samhället. Tidig upptäckt är avgörande eftersom det leder till snabbare ingripande och som kan resultera i att ett barn får ett säkert, permanent hem."

Studien "Beyond Reading, Writing and Arithmetic:The Role of Teachers and Schools in Reporting Child Maltreatment", publicerades den 11 juli i Journal of Human Resources .

Misshandel är inte begränsad till övergrepp mot barn. Enligt New York State Office of Children and Family Services hänvisar misshandel till "kvaliteten på vård ett barn får från de som är ansvariga för barnet. Misshandel inträffar när en förälder eller annan person som är juridiskt ansvarig för vård av ett barn skadar en barn eller sätter ett barn i överhängande fara för skada genom att inte utöva den minsta försiktighetsgraden när det gäller att förse barnet med något av följande:mat, kläder, tak över huvudet, utbildning eller sjukvård när det är ekonomiskt förmöget att göra det."

Före pandemin försökte forskarna definiera pedagogers bidrag till att identifiera misshandlade barn. Det långsiktiga projektet fick ny brådska när skolor började stänga våren 2020. Antalet anmälningar om misshandel minskade, trots oro för att barn var mer utsatta på grund av ökad ekonomisk stress på familjer och mer tid hemma, och till och med eftersom skador på barn blev vanligare och allvarligare.

Under de första två åren av pandemin rasade inskrivningen på dagis och äldre barn missade tre månaders skolgång under våren 2020 och många fler dagar nästa läsår. Barn skars av från pedagoger, som ofta enligt statlig lag är skyldiga att rapportera bevis på misshandel.

"Våra konservativa beräkningar baserade på våra resultat indikerar att cirka 5 500 till 8 000 rapporter missades under pandemin eftersom skolor stängdes eller för att barn inte var inskrivna", avslutade forskarna.

Ytterligare tid i skolan leder till betydligt fler misshandelsutredningar, fann de.

Till exempel är antalet undersökta rapporter för 5-åriga barn 5 % till 10 % högre för dem som är berättigade att skriva in sig på dagis vid 5 års ålder än för de som inte är det, sa forskarna.

"Dessutom," skrev de, "antalet undersökta anmälningar om misshandel av barn är 30 % till 65 % högre i början och slutet av läsåret jämfört med början och slutet av sommaren när barn inte regelbundet interagerar med lärare."

Forskarna sa att deras resultat har tre stora politiska konsekvenser:

• Diskussioner om hur lång tid eleverna tillbringar i skolan, inklusive längden på skoldagen och offentlig förskola, bör innehålla uppskattningar av den förbättring av barns välbefinnande som skulle bli resultatet.
• Konsekvenserna av den senaste tidens ökning av hemundervisning måste förstås bättre. Ökningen av hemundervisning kan resultera i färre anmälningar om misshandel av barn eftersom barn inte interagerar med de bemyndigade reportrarna i skolsystemen.
• Utbildning av utbildningspersonal i att identifiera och rapportera misshandel är ojämn. En mer konsekvent utbildning av högre kvalitet kommer att hjälpa lärare att upptäcka fler hotade barn.

"Vi frågar så mycket av våra lärare och så många av dem har uppträtt med stort mod och uthållighet under pandemin", säger Fitzpatrick, som också är biträdande dekanus för akademiska frågor för Cornell Brooks School och biträdande viceprovost för samhällsvetenskap i kontoret för vice vd för forskning och innovation. "Som samhälle är vi skyldiga dem mer så att de kan göra en svår del av sitt jobb med skicklighet och vidta nödvändiga åtgärder för att skydda barnen de ser varje dag."

I forskargruppen ingår även Cassandra Benson från U.S. Air Force Academy och Samuel Bondurant från U.S. Census Bureau.

Forskarna baserade sina resultat på flera datakällor, inklusive National Child Abuse and Neglect Data Systems Child File och offentliga skolkalenderns start- och slutdatum för att undersöka hur antalet undersökta rapporter skiljer sig mellan läsåret och sommaruppehållet. + Utforska vidare

Försäkringstyp, modersras påverkan oddsen för att rapportera till CPS