Kredit:Shutterstock
Med tanke på den senaste och ofta sensationella mediabevakningen av frågan är det lätt att förbise det faktum att transpersoner har deltagit i elitidrott i decennier – åtminstone så långt tillbaka som tennisspelaren Renée Richards som tävlade i 1976 U.S. Open.
Transgenderidrottare har också kunnat tävla i de olympiska spelen sedan 2004. Men under det senaste året har synligheten för transsexuella idrottare som tyngdlyftaren Laurel Hubbard och amerikanska simmaren Lia Thomas väckt ett stort medieintresse och offentlig debatt.
Senast har det internationella vattensportförbundet FINA släppt en ny policy som endast kommer att tillåta transsexuella kvinnliga idrottare som har gått över före 12 års ålder att delta i internationella elittävlingar i simning. Vissa har kallat policyn transexkluderande och en "oacceptabel urholkning av den kroppsliga autonomin."
Uppenbarligen väcker ämnet kritiska frågor om köns-, köns- och sportkategorisering, vilket kräver komplexa argument och nyanserad förståelse för transpersoners frågor. Mediebevakning kan emellertid formulera dessa frågor i starkt oppositionella termer, vilket tyder på att debatten bara har två sidor (för eller emot inkludering) och att "rättvisa" och "inkludering" är oförenliga.
Vår forskning, publicerad den här veckan (och i en kommande bok, Justice for Trans Athletes:Challenges and Struggles), tyder på att nyhetsmedier inte är neutrala i sin rapportering av dessa frågor och att de spelar en kraftfull roll i att förändra allmänhetens uppfattning och forma policyn om transpersoner. människors deltagande i idrott.
Beslutstid:varför idrotten kämpar för att hantera bråk med transpersoner | Sean Ingle https://t.co/rcwrN7BAsK
— Guardian Australia (@GuardianAus) 21 juni 2022
Språk, inramning och röst
För att undersöka detta analyserade vi den skriftliga mediebevakningen kring den nyzeeländska tyngdlyftaren Laurel Hubbards kvalificering och deltagande i OS i Tokyo 2020. Vi granskade 620 engelskspråkiga artiklar över tre tidsperioder, från tillkännagivandet av hennes kvalificering, under spelen och efter evenemanget.
Med utgångspunkt i tidigare forskning om mediabevakning av transpersoner började vi med att upprätta en språklig "kodbok" som inkluderade kategorier som inkludering, rättvisa, felaktig könsfördelning och medicinska övergångsdetaljer.
För det andra skapade vi underkategorier baserade på innehållets ton och underförstådd mening, kodning för varje talare i en viss artikel.
Vi fann att trots hjälpsamma medieguider som producerats av HBTQI+-organisationer såsom Athlete Ally, GLAAD och Trans Journalists Association, fortsatte mycket av bevakningen att upprepa gamla mönster, inklusive användningen av problematiskt språk som "deadnaming" (med en pre-transition namn).
Sammantaget avslöjade vår studie en vanlig inramning av ämnet som en "legitim kontrovers" (en term som myntades av kommunikationsforskaren Daniel Hallin i sin analys av mediabevakningen av Vietnamkriget).
Den betydande majoriteten av media i vårt urval inramade Hubbards inkludering i polariserande "för eller emot"-termer och berättade uttryckligen och implicit om hennes OS-inkludering och deltagande som mycket tvivelaktigt, och ämnet som öppet för offentlig debatt.
En av de mer sensationella inslagen hävdade att hennes deltagande skulle vara ett "hemskt misstag som förstör kvinnors rättigheter till jämställdhet och rättvisa - och kommer att döda den olympiska drömmen för kvinnliga idrottare."
Nyanser och komplexitet
Most reports, however, took a less extreme approach, instead presenting the details of Hubbard's life—her transition and how she met IOC criteria—in a way that invited the audience to take a position on her inclusion.
But while selectively seeking and using quotes from advocates and opponents might be perceived as balanced and good journalistic practice, it also risks stifling a more nuanced dialogue. Some media sources even used public polling, further framing this as a debate that everyone—regardless of expertise—should join.
Although Hubbard's view was often included in the form of prepared statements from press releases or quotes from older interviews, she was presented as just one voice—not necessarily an important one—in the debate about her own inclusion.
Our research shows that what has been lacking in much media coverage is a sense of Hubbard's humanity and her own experiences of her athletic career. In essence, she was denied the one thing she ever asked of the media:"to be treated the way that other athletes have been treated."
Scientists' views were given the most credence, particularly those focused narrowly on the effects of testosterone. Journalists rarely acknowledged that the scientific community itself is divided, or that research on this subject remains contested, with little focusing specifically on trans women athletes.
Previous research has demonstrated the psychological harm, including stress and depression, done by negative or stereotypical media depictions of transgender people. This includes framing their participation in society and sport as "up for debate" or "out of place."
Ethical and responsible reporting
However, a few journalists in our sample adopted more ethical approaches in their reporting on Hubbard's inclusion. We interviewed several, who spoke of their efforts to further educate themselves and to limit harmful rhetoric. As one American sports journalist explained:"In general, this notion that journalists serve their audience by just 'here's both sides, you decide' is a fallacy. It is our job to try to sort through some of this, where there is disproportionate harm, disproportionate blame."
Another Australian journalist spoke of the need for more nuanced coverage:"I wish that there was more of a will inside the media to expand the conversation […] to paint the complexities. But unfortunately […] everything is a very quick response, often with no foundation or research, no time given to it. [So] the temptation is you just go for the headline. And I think that's where the media is failing a lot of these more complex discussions."
We also acknowledge how challenging this issue is to write about well, accurately, non-sensationally and constructively. This is similarly experienced by many academics.
To move this conversation forward productively will require responsible journalism that considers the complexities of the subject, engages critically with science, and respects and values the voices and lived experiences of transgender athletes and those from the wider transgender community. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
