Försörjningskedjans kamp har fått stor skuld för oförmågan att möta konsumenternas och företagens efterfrågan under hela pandemin. Även om att fixa försörjningskedjan borde vara en högsta prioritet, är det brist på arbetstagare, driven av bristen på grundläggande, långsiktig befolkningstillväxt som är den verkliga bakomliggande orsaken – och en kritisk framtida utmaning för USA:s ekonomier, och särskilt Kalifornien, enligt en ny analys som släpptes idag av UCR School of Business Center for Economic Forecasting and Development.

"Under flera decennier har det skett en avsevärd avmattning i tillväxten av amerikaner under deras bästa arbetsår", säger Christopher Thornberg, chef för Center for Economic Forecasting och rapportens författare. "Oavsett om det är den saknade fabriksarbetaren, lastbilschauffören eller säljaren, hindrar bristen på arbetare möjligheten att koppla efterfrågan till utbudet och bromsar den ekonomiska tillväxten."

Enligt analysen accelererade den långsiktiga befolkningstillväxten för personer mellan 25 och 54 år dramatiskt i USA på 1970-talet, toppade i mitten av 1980-talet med över 2 % tillväxt per år och kollapsade sedan lika snabbt, drivet av kraftiga nedgångar i födelsetalen. Den internationella migrationen till USA ökade på 1990-talet, vilket kompenserade en del av denna babybust, men även den avtog kraftigt efter sekelskiftet. I dag är befolkningstillväxten för personer i högsta ålder i landet 0,2 %, en tiondel av vad den var för 40 år sedan.

Thornberg noterar att dessa befolkningstrender har observerats i data under många år, men eftersom det är sådant som sker gradvis har frågan helt enkelt inte varit ett primärt fokus för beslutsfattare eller företagsledare.

Den massvåg av pensionsavgångar som inträffade under pandemin både accelererade och förvärrade dagens arbetskraftsbrist, men det är inte grundorsaken. "Detta är ett långsiktigt demografiskt problem, inte ett kortsiktigt cykliskt problem", säger Thornberg. "Det kommer inte att försvinna när covid-krisen bleknar."

Lika illa som bristen på arbetskraft är nationellt, är det värre i Kalifornien, särskilt södra Kalifornien, enligt analysen. Statens brist på bostäder fungerar som ett funktionellt tak för befolkning och arbetskraftstillväxt, försämrar överkomligheten och driver arbetare och företag till andra platser. Dessutom ger statens demografiska prognoser inga optimistiska utsikter för framtida trender.

Enligt analysen innebär allt detta att statliga myndigheter och beslutsfattare måste koncentrera sig på att öka utbudet av arbetskraft och hjälpa arbetsgivare att anpassa sig till en ny värld där arbetstagare är en knapp resurs. På omedelbar sikt finns det ett relativt passivt sätt som ledare kan hjälpa till:de kan lätta på arbetsmarknadsreglerna för att ge arbetsgivare maximal flexibilitet i hur de anställer sin arbetskraft.

Specifikt framhåller analysen följande:

• Restriktioner för spelningsarbete och flexibla arbetsscheman bör minskas, inte skärpas som Kalifornien för närvarande gör.
• Äldre anställda som vill fortsätta vara aktiva på arbetsmarknaden bör uppmuntras och stödjas genom att minska eller eliminera potentiella minskningar av befintliga pensionsförmåner.
• Regleringen bör ändras för att tillåta arbetsgivare att erbjuda en mängd olika löne-/förmåner/utbildningspaket beroende på arbetarnas önskemål snarare än att baseras på förinställda offentliga minimikrav.
• Policymakare bör lätta på licenskrav och personalregler.
• På längre sikt kan folkvalda och tillsynsmyndigheter göra skillnad på många sätt:
• På nationell nivå kan kongressen ta itu med bruten immigrationspolitik och arbeta för att fler människor lagligt kan flytta till USA.
• Statliga och lokala ledare i Kalifornien kan utöka utbudet av bostäder, särskilt flerfamiljsbostäder, för att bromsa utflyttning.
• Policymakare kan öka inkomstskatteavdrag för att stödja arbetare att flytta offentligt stöd till jobb med lägre lön och lägre kvalifikationer.
• Regeringsledare kan subventionera arbetsgivarbaserade utbildningsprogram för att tillåta och uppmuntra lägre kvalificerade arbetstagare att gå in på högre kvalificerade karriärvägar.
• Politikfattare kan investera i Pre-K-utbildning och offentligt subventionerade barnomsorgsinrättningar för att hjälpa arbetare (särskilt kvinnor) att stanna kvar på sin valda karriärväg när de bygger familjer.
• Regeringen kan ge bidrag och utbildning för att hjälpa småföretag att ta till sig arbetsbesparande teknik.

Ny kompetens är vägen till högre löner, visar studien