Mode har ett ökänt miljöavtryck och står för upp till 10 % av den globala koldioxidproduktionen. Detta förvärras av en snabbmode affärsmodell som uppmuntrar till frekventa köp av billiga och icke-hållbara föremål.

Omkring 30 % av onlineköpen returneras därefter, varav mycket går till deponi. År 2020 slängdes uppskattningsvis 2,6 miljoner ton returer på detta sätt bara i USA. Problemet har blivit så ökänt att online-återförsäljaren Boohoo nyligen följde ett antal high street-märken när de började ta betalt för returer för att avskräcka dem.

Men vad är orsakerna till höga avkastningar och varför säljs många returnerade varor inte vidare?

Pandemin förändrade i grunden vårt sätt att shoppa, med den tillfälliga stängningen av fysiska butiker som representerade en välsignelse för online-återförsäljare. Men online-detaljhandelns stigande marknadsandel har sitt ursprung i långvariga marknadsföringsmetoder för fast fashion. Den premie som läggs på nyhet, låga priser och både gratis leverans och returer, alla uppmuntrar kunderna att köpa flera alternativ med vetskapen om att de kan returnera varor fritt (känd som "bracketing").

Köp-nu-betala-senare-system, som Klarna, som gör att kunder kan beställa utan förskottsbetalning har accelererat onlinekonsumtionen. Forskning visar att genom att erbjuda sådana "betalningslösningar" kommer återförsäljare vanligtvis att se en ökning med 68 % i genomsnittligt ordervärde.

Branschforskning tyder på att antalet övergivna vagnar minskar med nästan 40 % efter införandet av betalningslösningar. Rabattevenemang som "Black Friday" driver också försäljningen, med mode som står för omkring en tredjedel av alla Black Friday-utgifter.

Fast fashion är synonymt med returer

Trots attraktionen av låga priser och rabatter kan billigt tillverkade snabbmodeartiklar vanligtvis uppvisa kvalitets- och passformsproblem, så de är synonyma med returer. Impulsiva utgifter, drivna av rabatter, leder också ofta till ånger, vilket återigen ökar förekomsten av avkastning. Returgraden på 32 % för beställningar av kläder överstiger därför den för andra e-handelssektorer, jämfört med bara 7 % inom hemelektronik.

För återförsäljare är hanteringen av returer också fylld av osäkerhet och komplexitet. Vilka varor som kommer att returneras och i vilket skick är okänt. Ofta, när de väl har använts, kan lite göras för att göra dem önskvärda för återköp.

Detta gäller särskilt i fallet med "garderober", där en köpt vara bärs en gång innan den returneras. Återförsäljare råkar inte bara ut för ekonomisk förlust genom upparbetning, de riskerar ett förstört rykte om slitna eller skadade föremål återcirkuleras.

ASOS har tidigare meddelat att de skulle slå ner på "garderober" genom att stänga konton för bedrägliga återvändare. Men hotet om en dålig recension lämnar ofta återförsäljaren med få alternativ än att återbetala.

Många återförsäljare säljer istället dessa avkastningar vidare till likvidatorer, som förvandlar de föråldrade varorna till snabba kontanter. En översiktlig blick på eBay avslöjar dussintals pallar med "Amazon-kundereturer" tillgängliga för högstbjudande.

Utmaningarna som återförsäljare står inför

Både kostnaden för att behandla returer, och deras ökade volym, utgör en utmaning för återförsäljare. De avsevärda upparbetningskostnaderna som är involverade i produktreturer gör att de för snabba modeartiklar ofta överstiger de potentiella återförsäljningsintäkterna. Ersättningen till förhållandevis höga hushållsarbetare inom arbetsintensiv returupparbetning anses allmänt vara ansvarig för detta.

Att bli av med returer utgör därför ofta det mest kostnadseffektiva beslutet. En ITV-undersökning av Amazons Dunfermline-lager hävdade att onlineåterförsäljaren gjorde sig av med tiotusentals returnerade konsumentvaror varje vecka. Amazon sa att inga av dess föremål gick till deponi utan i stället donerades, återvanns eller brändes för energiåtervinning.

Modeindustrin producerar tillsammans över 92 miljoner ton textilavfall per år. Bara i USA skapar returer av kläder mer årliga koldioxidutsläpp än 3 miljoner bilar.

Koldioxid släpps initialt ut genom insamling av returer, innan den ökar när returer antingen förbränns eller deponeras. På grund av förekomsten av syntetiska fibrer på ett snabbt sätt, kan returer ta upp till 100 år att sönderfalla helt och släppa ut koldioxid och metan i processen, samt läcka ut skadliga ämnen i den omgivande jorden.

Hur hanterar återförsäljarna returproblemet?

Även om miljökonsekvenserna av produktretur är tydliga, har modehandlare också ett ekonomiskt incitament att ta itu med frågan om kostsam returhantering.

På grund av komplexiteten kring upparbetning lägger modehandlare alltmer ut ansvaret på specialistföretag, som ReBound Returns, som samarbetar med återförsäljare för att göra returprocessen mer hållbar.

ReBound uppmuntrar återförsäljare att donera returnerade konsumentvaror till välgörenhet genom deras ReBound Regift-anläggning. Detta har hittills underlättat donationer till välgörenhet värda £190 miljoner. ASOS uppger att 97 % av deras returer nu säljs vidare och inga föremål skickas till deponi.

Som Boohoos senaste drag visar har flera online-återförsäljare försökt överföra kostnaden för returer på kunderna. Även om resonemanget för detta främst är ekonomiskt, är effekten av liknande policyer för att förbättra kundernas miljömedvetande välkänd. Sedan 2015 har användningen av plastpåsar minskat med 97 % i Englands största stormarknader, efter införandet av en liten avgift.

Trots krav på ökad hållbarhet inom modebranschen fortsätter snabbmodet att blomstra. Om marknadsföringsmetoder som uppmuntrar avfall och bränsleutsläpp kvarstår, kommer modeindustrin att behålla sitt oönskade rykte som en betydande bidragsgivare till klimatförändringarna. Återförsäljare måste ompröva de oavsiktliga effekterna av den mildhet som deras returpolicyer ger, och balansera behovet av att behålla kunder med miljömedvetenhet. + Utforska vidare

Varför kundreturer får företag att förlora pengar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.