Finalen av ITV:s Love Island sågs av miljontals fans, många kommenterade live på sociala medier när Ekin-Su Cülcüloğlu och Davide Sanclimenti tilldelades priset på 50 000 pund. De fyra paren som tog sig till finalen kommer nu att lämna Mallorca-villan där de har kysst, gråtit och knäckt de senaste åtta veckorna. När de kommer in i omvärlden kommer de att mötas av enorma mängder uppmärksamhet.

En del av detta är positivt – lukrativa affärsmöjligheter, partnerskap med populära varumärken och tusentals nya följare på sociala medier. Annan uppmärksamhet kommer att vara i form av onlinemissbruk och trolling från tittarna.

Love Island (och faktiskt all reality-tv) är en intressant fallstudie inom psykologi, från det sociala experimentet att isolera människor i ett hus under en period, till förhållandet mellan publik och tävlande. Den suddiga gränsen mellan verklighet och fiktion skapar en stark anknytning till fansen till programmet, men bidrar också till psykiska problem för de tävlande själva.

Precis som såpoperor består dokusåpan av storylines som följer karaktärer (även om de kan vara riktiga människor). Tittare som tittar på timmar av dessa program kan utveckla bifogade filer till karaktärerna, där de känner att de är "ett" med människorna på skärmen.

Psykologer beskriver detta som en parasocial relation, en ensidig, oömsesidig vänskap eller koppling till en person som de bara känner genom en skärm. Forskning har visat att det att följa kändisar och mediefigurer på sociala medieplattformar kan sudda ut gränserna mellan sociala och parasociala relationer. Vår interaktion och vårt engagemang med inlägg på sociala medier skiljer sig inte längre nämnvärt mellan nära vänner eller kända personer.

Tittarnas tidigare erfarenheter speglar vad de tycker om en karaktär, vilket skapar antingen empati eller förakt. I en parasocial relation kan en tittare känna en närhet och anknytning i sina liv med en person som inte vet att de existerar, och enbart baserat på handlingen i tv-programmet.

Såpskådespelare har diskuterat att bli utropade på gatan av "fans" på grund av deras karaktärers beteende i en manusförfattad, fiktiv show. Eastenders-stjärnan Louisa Lytton sa att övergreppen är en daglig händelse.

Love Island-deltagare går in i villan som en relativt okänd person i samhället, och kommer ut till en störtflod av meddelanden från tittarna, alla svar på programmets redigering, som de tävlande själva kanske inte känner till hela omfattningen av. Denna exponentiella ökning av medvetenheten om dem som en person, en karaktär och en kändis skapar en dramatisk och grundläggande förändring i deras liv. Psykologiskt stöd är avgörande för att framgångsrikt navigera i sin nyvunna berömmelse.

ITV tillhandahåller psykisk hälsa stöd och andra resurser till tävlande under inspelningsprocessen. Från och med 2022 inkluderar detta att ge öbor utbildning om "påverkan av sociala medier och hantering av potentiell negativitet."

Trollens psykologi

Love Island har haft en lång historia av psykiska utmaningar, inklusive döda av två före detta tävlande och före detta programledaren Caroline Flack genom självmord. Alex George, en ex-öbor, har blivit regeringens första ambassadör för psykisk hälsa för ungdomar.

Många av de psykologiska utmaningarna som har förknippats med Love Island har kopplats till den sociala media-floden riktad mot tävlande. De före detta öborna Kem Cetinay och Amber Gill är nu värd för en serie om mental hälsa, The Full Treatment, där de diskuterar upplevelsen av övergrepp som kommer från tweets och forum under och efter showen sänds.

Psykologer definierar så kallade tangentbordskrigare eller troll som individer med en känsla av känslomässig inre kaos, som använder sin upplevda kraft för att osynligt förringa andra som ett sätt att självtillfredsställa sin inre kris. Ny forskning har visat att tangentbordskrigare har personlighetsdrag associerade med personlighetens mörka triad:narcissism, machiavellianism och psykopati.

Den uppenbara säkerheten bakom tangentbordet tillåter människor att säga vad de känner utan återverkningarna av negativa känslomässiga och verbala övergrepp som skulle vara socialt oacceptabelt ansikte mot ansikte.

Love Island handlar om tävlande som letar efter kärlek, men det handlar också om att söka offentligt godkännande i form av röster för att i slutändan vinna priset på 50 000 pund. Detta driver de tävlande rakt in på vägen för tittarnas ofiltrerade tankar och kommentarer, fyllda av avund, beundran och vitriol. Detta behov av offentlig uppmärksamhet gör dokusåpor och deras efterdyningar till ett psykologiskt minfält för deltagarna.

Ansvarsfull visning

Love Island är på sex kvällar i veckan i åtta veckor i sträck. Detta kan också orsaka psykiska problem för vanliga tittare. Forskning tyder på att människor som binge-watch-program blir så investerade i karaktärernas liv och berättelser att när det är över kan de möta känslor av depression, tomhet, ångest och till och med ensamhet.

Men på grund av sociala mediers 24/7-värld, tar Love Island aldrig riktigt slut. Fansen har stora möjligheter att kommentera programmet och dess tävlande på sociala medier. Showen själv uppmuntrar detta, sponsrar ett forum på Reddit.

De tävlandes sociala profiler hålls också uppdaterade av vänner och familj medan de är i villan, vilket ytterligare suddar ut gränserna mellan de tävlandes liv före, under och efter showen.

Det går alldeles utmärkt att se programmet och diskutera det med vänner (och främlingar) online. Men tittare av Love Island (eller något realityprogram) måste komma ihåg när de kommenterar att öborna också är människor. + Utforska vidare

Twitter surrar om "parasociala relationer". Är de ohälsosamma?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.