Amerikanernas misstro mot institutioner och varandra underblåser cynism. Är allt dåligt?

Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain

Enkät efter undersökning visar att amerikanernas förtroende för regeringen och varandra är historiskt lågt. Tron på institutioner är avgrundsdjup och det mellanmänskliga förtroendet har förvärrats. Betygen av forskare har nu sjunkit under där de var före pandemin, enligt Pew Research Center. Förtroendet för kongressen, högsta domstolen, tidningar och det straffrättsliga systemet har sjunkit till sina lägsta nivåer på decennier, enligt Gallup. Majoriteten av amerikanerna bedömer nationens moraliska värderingar som rättvisa eller dåliga.

Många människor känner sig cyniska och ger efter för en försvagad människosyn.

"Cynism är tron på att människor kommer att utnyttja varandra och använda och missbruka varandra, för i grund och botten är människor, vi säger "moraliskt bankrutta", vilket betyder att människor bara i grunden ser till sig själva", säger Kathleen Vohs, psykolog och beteendeekonom vid University of Minnesota. "Det är denna underliggande idé om den mänskliga naturen, och för en person som är en hardcore cyniker är den mänskliga naturen självisk."

Ansgar Allen, som utforskar forntida cynism och funktionen av samtida cynism i sin bok "Cynism", säger att det finns bedömningar av tillståndet i världen som kan identifieras som cyniska, även om människor inte använder ordet.

"Vi kan förstå cynism som en förlust av tro på politik, till exempel, eller i samhället, i synnerhet, idén att människor drivs av egenintresse framför allt annat, och att korruption - institutionell, politisk, moralisk, personlig - är utbredd, säger han. "Här kan cynism fylla en konservativ funktion, som en ursäkt för passivitet, som en anledning att inte bry sig om att förbättra saker. Men den kan också fylla en störande funktion och riva ner slöjan för falska löften och inbilskhet."

Modern cynism, säger han, får en dålig rap, men cynism är ett komplext begrepp som har utvecklats till att omfatta flera betydelser och nyttigheter. Experter säger att vissa former och doser av cynism kan vara skadliga, medan andra kan vara produktiva.

Cynism:En form av "förtvivlan" eller ett sätt att "röra upp saker"?

Termen "cyniker" är extremt gammal, säger Allen, och går tillbaka till det antika Aten.

"Det var inte ett kulturellt tillstånd, en social sjukdom eller delad lidande, utan en medveten, djärv och skandalös filosofi, en filosofi som också var en livsstil", säger han.

Den mest kända cynikern var Diogenes från Sinope, som, som Allen skrev i "Cynicism", "var känd för sin låga åsikt om sina antika grekiska samtida, men var engagerad i att förändra villkoren under vilka de levde." Den antika formen av cynism sågs som en radikal och positiv handling, medan den moderna formen ses som en nedsättande.

"När vi tänker på cynism nu, är det bara ett annat ord, som pessimism, som används för att beskriva det psykologiska eller kulturella tillståndet hos individer och samhällen som ibland har tappat hoppet och gett vika för förtvivlan, eller åtminstone agerar som sätt i stunder av svaghet, utan skrupler eller principer, säger han.

Allen säger att det är viktigt att varna för vissa typer av cynism, som kapitulation eller som en ursäkt för att manipulera andra, samtidigt som man ser dess potential att "röra upp saker."

Vad orsakar cynism?

I sin forskning identifierade Vohs orsaker till cynism, som kan inkludera att känna sig respektlös och som om andra människor inte erkänner dig som person. Känns som om folk inte ser dig som intelligent eller kompetent.

"De kanske ignorerar dina klagomål. De kan kväva din röst, din förmåga, din vilja att bli hörd", säger hon.

I sin studie, "Offer, förövare eller båda? Den onda cirkeln av respektlöshet och cyniska övertygelser om den mänskliga naturen", fann Vohs och hennes medförfattare att cyniska människor tenderade att behandla andra människor med respektlöshet, vilket sedan förutspådde mer respektlös behandling i returnera, "förstärka världsbilden som orsakade dessa negativa reaktioner i första hand."

Vohs säger att det också är möjligt att cynism drivs av ständig tillgång till information som inte var tillgänglig för ett halvt sekel sedan, inklusive större information om politiska aktörer, vilket kan avslöja deras egenintresserade beteende.

"Jag kan se varför, till exempel undersökande rapportering eller sociala medier som visar oss vad som händer bakom kulisserna i politiken kan leda till mer cynism, eftersom det förmodligen avslöjar några av de mer självmotiverade aspekterna av politiska rörelser", hon säger.

Forskning har visat att känslan av cynisk inte alltid förändrar din världsbild permanent. Hugh Stoddard, professor vid institutionen för medicin vid Emory University var medförfattare till artikeln "A Scoping Review of Research into the Origins of Cynicism Among Medical Trainees" som tittade på övergången bland läkarstudenter från idealistisk till cynisk. Cynismen förstörde inte elevernas ideal, bara utmanade dem tillfälligt.

"Cynismen kan ta över eftersom de har den här idealistiska bilden av hur världen kommer att bli, och när de kommer in på läkarutbildningen upptäcker de att det inte är idealiskt, det finns kompromisser, det finns etiska dilemman", säger han. "Men när de väl har gått igenom dessa och övergått till en professionell, försvinner cynismen eftersom de inser var de hittar hopp, att de hjälper de flesta av sina patienter, att de allra flesta av deras patienter har det bättre på grund av vad de har gjort för dem."

Är cynism någonsin hälsosamt?

Vohs säger att viss cynism kan vara användbar, för att inte inse att människor drivs av egenintresse är naivt. Men hon varnar för att cynism i mycket stora doser är "frätande."

Individer som är mycket cyniska har problem med relationer, med intimitet, även med jobbet, säger hon. De är inte lika framgångsrika som sina mindre cyniska motsvarigheter.

"Om du är en cynisk person och misstror andra människor och samhället och institutioner, då tär det verkligen på grunden för det västerländska samhället är byggt på", säger hon.

Men det är också sant att många av de mest marginaliserade människorna i det amerikanska samhället, de som mest sannolikt kommer att känna sig respektlösa, kvävda eller felhörda, är bland de mest aktiva i att försöka inleda en bättre värld. Vohs säger att de kan känna sig cyniska inför dem som misshandlar dem, samtidigt som de känner sig positiva till beteendet hos dem som delar deras identitet eller värderingar.

Allen avskräcker människor från att avbryta alla cyniska åsikter.

"Jag tror inte att cynism nödvändigtvis är dåligt eller improduktivt, även om det kan vara både och", säger han. "Det är värt att stanna kvar med vår cynism lite längre, för att se vad vi kan upptäcka av världen." + Utforska vidare