En kvinna och hennes fästman skämtar och skrattar tillsammans medan de spelar tv-spel efter en lång dag.

En nybörjare på college avbryter verbala trakasserier riktade mot en granne, som uttrycker tacksamhet när de går hem tillsammans.

En man får ett telefonsamtal för att bekräfta ett möte och hamnar i en djup och personlig konversation om rasism i Amerika med främlingen i andra änden av linjen.

Vart och ett av dessa scenarier återkallades av en forskningsdeltagare som ett ögonblick av meningsfull mänsklig anslutning. Ens känsla av tillhörighet och känslomässig säkerhet med familj, vänner och samhällen byggs genom faktiska interaktioner. Som dessa exempel antyder kan dessa anslutningar komma i en mängd olika former och storlekar. Ofta små och flyktiga och ibland kraftfullt minnesvärda, stunder av kontakt med nära och kära och främlingar, personligen och online.

Jag tillbringade de senaste åren med att utforska ögonblick av anslutning som doktorand i psykologi, med ett särskilt öga mot hur människor upplevde meningsfull anknytning under pandemin. Det är inte bara en liten bonus att skapa dessa kopplingar; de har verkliga fördelar.

Att känna sig väl kopplad till andra bidrar till mental hälsa, mening med livet och till och med fysiskt välbefinnande. När ensamhet eller isolering blir kronisk lider mänskliga hjärnor och kroppar, vilket belastar en persons långsiktiga välbefinnande minst lika mycket som stora hälsorisker som fetma och luftföroreningar.

Forskare vet vilka typer av beteende som förstärker känslor av social anknytning. Här är fyra sätt att ansluta.

1. Hjärtat till hjärtat

För många människor är det första som kommer att tänka på när man frågar om meningsfulla kopplingar samtal från hjärta till hjärta. Dessa är viktiga ögonblick av känslomässig intimitet. En person öppnar upp om något personligt, ofta emotionellt och sårbart, och i gengäld kommunicerar en annan person förståelse, acceptans och omsorg – det som forskare kallar lyhördhet.

Till exempel skulle jag kunna öppna upp för dig om min nuvarande erfarenhet av att bli en ny pappa, dela komplexa och värdefulla känslor som jag inte skulle avslöja för vem som helst. Om jag i det ögonblicket uppfattar att du verkligen "får" vad jag avslöjar för dig, att du accepterar mina känslor som giltiga, oavsett om du kan relatera till dem eller inte, och att jag betyder något för dig, då kommer jag förmodligen att känna en känsla av närhet och tillit.

I känslomässigt intima stunder är personlig delning ofta ömsesidig, även om en känsla av anknytning kan uppstå oavsett om du är den som öppnar upp eller erbjuder lyhördhet.

2. Att ge och ta emot hjälp

Ett viktigt sätt att binda människor är genom att ge och ta emot stöd. Det finns två typer av socialt stöd som ofta förekommer i ögonblick av anslutning. Instrumentellt stöd hjälper påtagligt till med det praktiska i en lösning. Till exempel, om du ger mig mat när jag är dåligt väder, skulle vi binda oss genom instrumentellt stöd.

Känslomässigt stöd är att vårda andras känslor. Om du tittade förbi för att ge mig en kram när jag är stressad, skulle det här vara känslomässigt stöd.

Hur som helst, dina handlingar är lyhörda:du förstår min situation och genom att vidta åtgärder visar du att du bryr dig.

Även om det kanske inte är någon överraskning att du kan känna dig ansluten när någon erbjuder dig lyhörd vänlighet, fungerar det också åt andra hållet. Att stödja andra skapar den känslan av anknytning, särskilt om du uppriktigt vill hjälpa och känner att din hjälp är användbar.

För att vara effektiv måste du dock svara på en annan persons behov snarare än din egen uppfattning om vad de behöver. Ibland innebär detta att du erbjuder känslomässigt stöd för att hjälpa en annan person att lugna ner sig så att de kan ta itu med sitt eget problem, trots din egen önskan att hoppa in och lösa problemet åt dem.

3. Positiva vibbar

Sårbarhet och stöd är inget skämt, men meningsfulla interaktioner behöver inte vara dystra. Forskning visar att människor får en känsla av anknytning genom att uppleva positiva känslor tillsammans. Och denna känsla av anknytning finns inte bara i ditt sinne. När två personer delar den här typen av god stämning koordinerar deras kroppar sig också. De synkroniserar, med samtidiga gester och ansiktsuttryck, och till och med biomarkörer som hjärtfrekvens och hormoner skiftar i liknande mönster.

Människor litar på dessa positiva, synkrona ögonblick som en grundläggande sammanbindande kraft som börjar i spädbarnsåldern, och människor fortsätter att söka efter synkrona interaktioner under hela livet. Tänk på roliga aktiviteter som att sjunga och dansa tillsammans – de är förkroppsligade former av anslutning som faktiskt frigör endorfiner som hjälper dig att känna dig samman. Detsamma gäller att skratta tillsammans, vilket kommer med bonusen att ett delat sinne för humor antyder en liknande känsla av verklighet, vilket förbättrar anslutningen.

När någon berättar för dig om en positiv händelse i sitt liv är ett pålitligt sätt att förstärka banden att uppriktigt och entusiastiskt svara på deras goda nyheter:att fira, gratulera, säga "Jag är så glad för din skull."

4. Bekräftande uttryck

De ögonblicken när du låter folk veta hur mycket du uppskattar, gillar eller älskar dem kan vara korta men kraftfulla. Att uttrycka och ta emot tillgivenhet och tacksamhet är särskilt väl undersökta sätt att binda samman. Direkta manifestationer av tillgivenhet kan komma i form av direkta verbala uttalanden, som att säga "jag älskar dig", eller fysiska uttryck, som att hålla hand.

Oprecision och ofullkomlighet

Anslutningsförsök kan kompliceras av två personers individuella uppfattningar och preferenser.

Människor är inte tankeläsare. Allas känsla för vad andra tänker och känner är i bästa fall måttligt korrekt. För att känna samhörighet räcker det inte med att jag till exempel verkligen förstår dig eller bryr mig om dig. Om du inte uppfattar mig som förstående eller omtänksam när vi interagerar, kommer du sannolikt inte att gå därifrån och känna dig ansluten. Detta är särskilt ett problem när du är ensam, eftersom ensamhet kan leda till att du ser dina interaktioner på ett mer negativt sätt.

Varje person har också olika preferenser för sätt att ansluta som mer tillförlitligt hjälper dem att känna sig bundna. Vissa människor älskar att prata om sina känslor, till exempel, och kan dras mot känslomässig intimitet. Andra kanske bara öppnar upp med dem som de har mycket förtroende för, men älskar att få kontakt med mer genom humor.

Naturligtvis behöver inte alla interaktioner vara meningsfulla ögonblick av anslutning. Även spädbarn och vårdgivare som är väl förbundna, eftersom de viktigaste relationerna, är i ett observerbart sammankopplat tillstånd endast 30 % av tiden.

Stunder av anslutning behöver inte heller vara extravaganta eller extraordinära. Att bara rikta din uppmärksamhet mot andra när de vill ansluta ger stora relationsfördelar.

Att få insikt i olika sätt att ansluta kan ge dig möjlighet att öva på nya sätt att engagera dig med andra. Det kan också hjälpa dig att helt enkelt vara uppmärksam på var dessa ögonblick redan finns i det dagliga livet:Att njuta av stunder när du känner dig nära andra – eller till och med bara återkalla sådana händelser – kan förstärka den känslan av anknytning. + Utforska vidare

Social isolering och ångest hos äldre vuxna med kognitiv funktionsnedsättning

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.