National Funeral Directors Association har förutspått att år 2035 kommer nästan 80 % av amerikanerna att välja kremering.

När den första amerikanska inomhuskremeringsmaskinen öppnades 1876 i Lancaster, Pennsylvania, kritiserades skaparen och operatören, Francis LeMoyne, hårt av den katolska kyrkan. Den nya metoden för omhändertagande ansågs vara farlig eftersom den hotade traditionell religiös begravning och samhällets känsla av moral och värdighet.

Mindre än 100 år senare – 1963 – skrev den engelska författaren Jessica Mitford bästsäljande boken "The American Way of Death" som ett sätt att utbilda amerikaner om vad hon såg som den hemska kommersialiseringen av döende, död och åminnelse. Efter en stark kritik av begravningsentreprenörer, kyrkogårdar och andra tillhörande yrken avslutade hon med en vädjan om kremering.

Men så sent som 1970, enligt siffror från Cremation Association of America, valde bara cirka 5% av amerikanerna metoden. År 2020 valde mer än 56% amerikaner det.

Så vad har lett till en sådan dramatisk förändring idag? Som en amerikansk historiker som skrev "The Last Great Necessity:Cemeteries in American History", som följde upp det nästan 30 år senare med "Is the Cemetery Dead?", vet jag att människor väljer kremering av olika anledningar, beroende på deras omständigheter.

Här är tre huvudsakliga:

1. Begravningar och jordbegravningar är dyra

Även om siffrorna skiljer sig åt beroende på källan, spenderar familjer i genomsnitt över 8 000 USD på begravningar, allt från 6 700 USD i Mississippi till knappt 15 000 USD på Hawaii, enligt World Population Review.

Det kan jämföras med $1 000 till $2 000 för en direkt kremering, där krematoriet eller begravningschefen inte tillhandahåller några tjänster utöver den faktiska kremeringen av kroppen, som bloggen Parting.com, som jämför prissättningen av begravningar och kremering, påpekar .

Men många överlevande väljer inte att göra den minst kostsamma kremeringen. National Funeral Directors Association noterade att mediankostnaden för en begravning med en kremering var över 6 000 dollar – förvisso en besparing, men inte den enorma summa som många webbplatser proklamerar.

Dessutom är detta ingen ny utveckling:direkt kremering var mycket billigare än en fullständig begravning 1960 eller 1990 också.

2. Miljökostnader

Kostnaden spelar helt klart en roll, men inte avgörande för en så snabb förändring av kulturella metoder. En andra viktig faktor är miljöhänsyn relaterade till en konventionell internering, där en kropp placeras i en kista och kistan begravs eller begravs.

Alexandra Harker, en landskapsarkitekt som arbetar för att förbättra USA:s hållbara miljöer, har beskrivit hur oron för sådana begravningar på kyrkogården sträcker sig från frågor om användningen av marken till metoderna för att förbereda och förvara kroppen.

Vissa människor blir alltmer upprörda över miljökostnaderna för en begravning. En konventionell begravning kräver att kroppen balsameras, vanligtvis med formaldehyd; placeras i en kista, ofta gjord av lövträ eller stål; sänks sedan i många fall ner i ett gravfoder eller valv av betong eller stål, där den omgivande gräsmattan vanligtvis hålls grön genom användning av bekämpningsmedel. Ungefär 1,5 miljoner begravningar eller gravläggningar betyder att amerikaner använder tusentals ton koppar, brons och stål, över 800 000 liter balsameringsvätska och miljontals fot trä.

I en relaterad oro noterar Harker att i en undersökning av Cremation Association of North America 2008 valde 13 % av människorna kremering på grund av oro över bristen på kyrkogårdsmark. Kremeringsinternering tar mycket mindre plats än jordbegravningar.

Men människor undersöker idén om "grön" begravning på några nya kyrkogårdar där pengar som tjänas från begravningar kan tjäna till att finansiera ett "bevarandeservitut" som skyddar utrymmet så att det kommer att finnas där långt efter att de internerade har blivit en del av landet.

Konventionell kremering bränner kroppen med hjälp av naturgas, vilket inte anses vara så miljökänsligt som att bara gräva ner kroppen utan att använda skadliga kemikalier bland annat. Naturgas släpper ut partiklar och hårdmetaller som kvicksilver, särskilt i äldre krematorier.

3. Färre amerikaner tillhör en kyrka

En tredje faktor är störningen av människors koppling till religiösa institutioner, vilket leder dem bort från kyrkogården.

År 2021 tillhörde endast cirka 47 % av amerikanerna en kyrka, synagoga eller moské, jämfört med 1999, då över 70 % av de vuxna uppgav att de var anslutna till en sådan religiös institution.

Ett växande antal yngre amerikaner i synnerhet är inte bundna till den religiösa institution där deras mor- och farföräldrar kan ha haft en gudstjänst efter deras död eller från vilken begravningskårer skulle ha lämnat till kyrkogården. Resultatet är att de är mer benägna att välja en metod för att kassera kroppen som ger dem kontroll över kvarlevorna.

Är kremeringen här för att stanna?

Kommer ökningen av kremering att påverka andra delar av hur amerikaner reagerar på dödsfall? Amerikaner har länge anklagats för att ha "dödsångest", en rädsla för att ens diskutera döden. För många familjer har kontrollen som kremeringarna ger dem åtföljts av en ökad vilja att offentligt sörja, vilket framgår av den snabba spridningen av helgedomar vid vägkanten, minnestatueringar och andra "vardagsminnesmärken" som används av ett stort antal familjer.

De flesta amerikaner är nu bekväma med kremering som en praxis. De gillar kraften som det ger dem att lägga in kvarlevorna på kyrkogården, hålla dem hemma eller sprida dem i skogar, parker, hav och vattendrag.

Alternativ, som grön begravning, kommer att utmana denna praxis, men under överskådlig framtid har amerikaner anslutit sig till stora delar av världen för att anamma kremering. + Utforska vidare

Amerikaner anammar nya sätt att lämna sina kvarlevor

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.