Studiedeltagare i Sydsudan. Kredit:University of Auckland
När man sjunger och talar till unga spädbarn ändrar människor sina röster på ett sätt som är konsekvent i olika kulturer, enligt en studie publicerad i tidskriften Nature Human Behaviour .
Resultaten tyder på att det sätt på vilket människor talar och sjunger för att lugna "noga" spädbarn kan ha en gemensam, utvecklad funktion.
Mer än 40 forskare samlade in 1 615 inspelningar från 21 samhällen och använde datorer för att studera de akustiska egenskaperna som skiljer vuxen- och spädbarnsriktade vokaliseringar.
Akustiska egenskaper skilde sig konsekvent mellan spädbarns- och vuxenstyrda inspelningar. Till exempel hade spädbarnsregisserade inspelningar renare klangfärger, sånger var mer dämpade och tal hade en högre tonhöjd.
När inspelningarna spelades upp för 51 065 personer från 187 länder via The Music Lab, en forskningssajt som kontaktar medborgarforskare, kunde lyssnare gissa när vokaliseringar riktades till spädbarn mer exakt än av en slump.
Den seniora författaren till forskningen var Dr. Samuel Mehr, en psykolog från Harvard University som börjar på University of Auckland i september och tar med sig The Music Lab. (En annan del av labbet kommer att vara vid Yale University's Haskins Laboratories, ett institut för auditiv forskning.)
"Mänsklig vokalisering för spädbarn verkar vara starkt stereotypt i olika kulturer, men dessa effekter skiljer sig åt i omfattning mellan olika samhällen", säger Dr. Mehr.
"Till exempel, på alla webbplatser använder människor en högre röst när de pratar med spädbarn än de gör när de pratar med vuxna, men skillnaden i tonhöjd är mycket större i vissa samhällen än andra - några av de största skillnaderna var på nyzeeländsk engelska, medan andra språk, som Hadza i Tanzania, hade mindre effekter", säger han.
De tvärkulturella regelbundenheterna tyder på att de två formerna av vokaliseringar är ett vanligt inslag i mänsklig psykologi, enligt professor Quentin Atkinson, en psykolog vid University of Auckland och en av 43 medförfattare till studien.
Studien visade på 18 språk och samhällen i Nordamerika, Sydamerika, Afrika, Europa, Asien och Stillahavsområdet. Professor Atkinson och Dr. Tom Vardy samlade in inspelningar av föräldrar och spädbarn från Vanuatu, där de har långvariga forskningsprojekt med lokala samhällen.
Samhällen varierade från städer med miljontals invånare (Peking) till mindre städer som Wellington till småskaliga jägare- och samlargrupper på så få som 35 personer (Hadza-folk i Tanzania.)
Fyra småskaliga samhällen (Nyangatom-folk på gränsen mellan Etiopien och Sydsudan, Toposa-folk i Sydsudan, Sápara/Achuar-folk i Amazonas och Mbendjele-folk i Kongo) saknade tillgång till tv, radio eller internet, och därför hade mycket begränsad exponering för språk och musik från andra samhällen.
Musiklabbet bygger på idéer och verktyg från kognitiv och utvecklingspsykologi, datavetenskap och evolutionär antropologi för att fråga "vad musik är, hur musik fungerar och varför musik existerar", säger Dr. Mehr.
Dr Mehr – själv en musiker som spelar klarinett, flöjt, saxofon, fagott och oboe – säger:"På sätt och vis handlar ena hälften av saker om vad vuxna gör musikaliskt och den andra är vad spädbarn förstår av det ."
Forskning visas på The Music Labs webbplats – "Ljudinducerad rörelse hos schimpanser innebär inte delad härkomst för musik eller dans", är ett exempel – och medborgarforskare kan också spela spel som i vissa fall bidrar till forskningsprojekt.
Du kan till exempel kontrollera om du är tondöv eller en "superlyssnare" som kan skilja knepiga ljud från varandra, eller så kan du samarbeta med en robot som försöker gissa dina favoritlåtar. + Utforska vidare
