Minamatakonventionen (MC) syftar till att begränsa och begränsa handeln med kvicksilver, en mycket giftig förorening. Medan de flesta länder som är involverade i hantverksmässig och småskalig guldbrytning (ASGM), den största källan till kvicksilverföroreningar, är MC-partier, har dess effektivitet förblivit oklar. Forskare har nu utvecklat en ny metod för att undersöka inkonsekvenser i global kvicksilverhandelsdata baserat på att uppskatta och jämföra kvicksilverinsatsen från ASGM-aktiviteter med det totala kvicksilver som är tillgängligt inhemskt (Fig.1).

Kvicksilver (Hg) utsläpp är extremt giftiga och kan ha breda och långsiktiga effekter på människors hälsa. Hg kan ackumuleras i jord och vatten och kan komma in i näringsväven genom basgrödor som ris och skaldjur. Den största källan till Hg-utsläpp är den hantverksmässiga och småskaliga guldbrytningsindustrin (ASGM), som involverar guldbrytning utförd av gruvarbetare eller företag med begränsade investeringar och produktion, och använder Hg för att amalgamera guldmalmer.

Mot bakgrund av detta trädde Minamatakonventionen (MC) om Hg-kontroll i kraft 2017 med syftet att sätta stopp för handeln och den inhemska produktionen av kvicksilver. MC kräver att dess undertecknare stoppar all handel med metalliskt Hg, begränsar öppnandet av nya primära Hg-gruvor, stoppar inhemsk Hg-produktion senast 2032 och stoppar produktionen och handeln med Hg-tillsatta produkter (som termometrar och Hg-ånglampor) senast 2020.

Medan 137 länder för närvarande är parter i MC, har dess effektivitet fortfarande ifrågasatts. Inkonsekvenser finns ofta i globala handelsdata och leder till svårigheter med Hg-kontroll och utvärdering av MC. Medan leveranskedjorna för ASGM-sektorn är kraftigt begränsade och uttorkade, kanske efterfrågan på Hg inte har minskat. Denna klyfta i utbud och efterfrågan kan skapa informella eller olagliga handelsvägar för Hg, såsom felmärkning, smuggling och svartmarknadshandel.

Mot denna bakgrund har ett internationellt team av forskare från Japan, Chile och Kanada nu undersökt denna fråga på djupet. I deras studie, som publicerades i tidskriften Resources, Conservation and Recycling , undersökte teamet effekten av MC på det globala Hg-flödet med hjälp av en metod för att upptäcka inkonsekvenser i kvicksilverflödesdata.

Deras metod för att undersöka globala Hg-handelsdatainkonsekvenser är baserad på att uppskatta Hg-inmatningen (det Hg som går in i sammanslagningsprocessen och går förlorat med avfall och amalgamförbränning) från länder med ASGM-aktiviteter och jämföra denna insatsmängd med det totala Hg som är tillgängligt inhemskt ( uppenbar Hg-förbrukning). "Genom att söka efter Hg-flöden som förändrades avsevärt efter att MC trädde i kraft, kan vi sålla bort handelsvägar av intresse. Detta hjälper oss inte bara att se vilka handelsaktiviteter som har stoppats eller minskat utan också belyser potentiellt illegala och informella kvicksilveranvändningsflöden som har dök upp efter MC", förklarar Dr. Cheng.

Studien utfördes i 39 länder i fyra regioner. Teamet identifierade inkonsekvenser i Hg-handelsstatistiken i Afrika, Central- och Sydamerika och vissa asiatiska länder (Fig.2). Länder som är parter i MC visade minskad handel med metalliskt Hg, och de med nationella handlingsplaner (NAP) visade tydliga aktiva steg för att kontrollera Hg-flödet. "Våra resultat understryker vikten av att hantera globala Hg-flöden gömda under ASGM-aktiviteter för att genomdriva en sund Hg-hantering. Vi tror att utarbetandet och implementeringen av NAP:er är ett viktigt steg i denna riktning", konstaterar Dr. Nakajima.

De asiatiska länderna släpade dock efter andra regioner när det gäller minskningen av Hg-handeln. Även om en viss nedgång i Hg-exporten observerades, visade det sig att nya importflöden av varor med högt Hg-innehåll hade uppstått sedan 2017.

Att kontrollera Hg-flödet för ASGM-industrin är avgörande för säker Hg-hantering. Även om inkonsekvenser i handelsdata gör det svårt, hjälper den här nya metoden att lindra de flesta av dessa problem och säkerställer att nationer spenderar sina resurser mer effektivt på att rikta in sig på och exponera handelsvägar och metoder med hög risk. Sådana framsteg inom Hg-hanteringen kommer att minska mänsklig exponering för kvicksilver, vilket gör att människor inte bara lättare kan få rent guld utan också få bättre liv. + Utforska vidare

Ny forskning visar hur störningar i handeln med vete kan påverka livsmedelsförsörjningen