Nästan ett av tio kanadensiska hushåll spenderar mer än 10 procent av sin inkomst på att värma och kyla sina hem, hålla lamporna tända och för att lagra eller laga mat. För dessa hushåll innebär den höga energikostnaden, som inkluderar el, naturgas, eldningsolja och propan, att de kan ransonera sin användning, vilket leder till att de lever i energifattigdom.

Energi, i dess många former, har en avgörande roll i människors liv. Den kan ge underhållning, näring och arbetsförmåga, men den tillhandahåller också viktiga tjänster, som värme eller kyla.

Extrema väderhändelser, som värmekupolen 2021 i västra Kanada, förväntas öka i frekvens i framtiden och kommer att förstärka behovet av dessa kritiska energitjänster. Ett hushålls höga energibörda kan utgöra en risk för livet för alla i det hemmet.

Vår forskning visar att vissa hushåll i Kanada spenderar upp till 16 procent av sin hushållsbudget på energi – nästan fem gånger mer än de som inte lever i energifattigdom. Det tyder starkt på att många hushåll i Kanada kämpar för att tillgodose sina grundläggande energibehov.

Energifattigdom påverkar livskvaliteten

Kanada – till skillnad från många andra länder i världen – erkänner inte energifattigdom, bristen på adekvata och nödvändiga energitjänster för hemmet.

Att leva i energifattigdom innebär till exempel att ha det för varmt eller för kallt hemma eller att stressa över höga energikostnader. Dessa kan negativt påverka hälsan, relationer och det vanliga dagliga livet.

Energifattigdom beror vanligtvis på kombinationen av låg inkomst, höga energipriser och låg energieffektivitet. Dåligt isolerade hem och ineffektiva apparater ökar kostnaderna för energianvändningen, vilket särskilt drabbar dem som har låga inkomster.

Bostadskostnaderna påverkar också de disponibla inkomsterna för energiutgifter. Över hela Kanada kämpar många hushåll med överkomliga och lämpliga bostäder. Och Bank of Canadas senaste räntehöjning är den största på mer än två decennier. Bostäder har nått en krispunkt, vilket fick den federala regeringen att presentera en nationell bostadsstrategi på 70 miljarder dollar för att minska hemlöshet, ta bort familjer från bostadsbehov och investera i nybyggnation av bostäder.

Ett centralt problem är äldre, ineffektiva bostäder, som har högre energikostnader och minskade komfortnivåer. Canada Mortgage and Housing Corporation anser att bostäder är överkomliga när det kostar mindre än en tredjedel av ett hushålls inkomst före skatt. En energibörda och höga boendekostnader har potential att göra livet mindre överkomligt för kanadensare.

En livsfara

Fler människor har arbetat hemifrån sedan pandemin. Detta har sannolikt ökat energianvändningen i hemmet – såväl som hur mycket hushållen spenderar på energi. Vissa regeringar, inklusive i British Columbia, gav en viss lättnad med elräkningar. Den federala regeringen ändrade belopp för utgiftskrav för hemmakontor på personlig inkomstdeklaration om människor arbetade mer än 50 procent av tiden hemifrån under minst fyra veckor i följd. Men det kanske inte räcker.

Med stigande sommartemperaturer och extremt väder kommer användningen av luftkonditionering och fläktar sannolikt att öka – tillsammans med energikostnaderna. Toronto, till exempel, förväntas uppleva nästan 40 mycket varma dagar (mer än 30°C) år 2050 under ett klimatscenario där utsläppen av växthusgaser minskar snabbt efter 2050. Windsor, Ont., kan möta upp till 80 mycket varma dagar av 2050 under ett koldioxidscenario, fyra gånger så många som det gjorde i genomsnitt mellan 1976 och 2008.

Värmerelaterade dödsfall ökar globalt. När temperaturen nådde över 40°C i många delar av British Columbia i slutet av juni 2021 dog 619 människor. Nästan alla av dem inomhus, och de flesta saknade adekvata kylsystem. Många hushåll undviker att använda luftkonditionering under mycket varmt väder eftersom de är oroliga för att öka sina elräkningar och det finns en utbredd brist på kylinfrastruktur.

Med Kanadas inflationstakt som stiger i sin snabbaste takt på 40 år, och med kostnaderna som ökar i alla hörn av ekonomin, blir det dagliga livet mindre överkomligt. Energifattigdom är ett verkligt problem för många kanadensare, och många fler kommer sannolikt att kämpa med stigande energikostnader i framtiden.

Det är viktigt för människor att kunna ha tillgång till energitjänster som värme eller kyla, men de måste vara överkomliga. Energibördor måste betraktas som en nyckelfaktor i kanadensisk energipolitik, eftersom det kan vara en fråga om liv och död.

Den federala regeringen bör börja med att officiellt erkänna frågan om energifattigdom. Detta har gjorts i Storbritannien och har gjort det möjligt för landet att börja ta itu med utmaningen med energifattigdom. + Utforska vidare

Höga energiräkningar kan leda familjer in i fattigdom, visar rikstäckande studie

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.