Kredit:Shutterstock
Post-it-lappar, Spanx, iPhone, två dagars Prime-frakt. Från unika prylar till revolutionerande affärsidéer, de mest framgångsrika uppfinningarna har en sak gemensamt:kreativitet. Men att upprätthålla kreativiteten kan vara svårt.
Ny forskning från Olin Business School vid Washington University i St. Louis, publicerad i Journal of Applied Psychology , har identifierat en anledning till varför vissa förstagångsproducenter kämpar för att upprepa sina ursprungliga kreativa produktioner medan andra fortsätter att kontinuerligt producera kreativa verk.
Markus Baer, professor i organisatoriskt beteende vid Olin, och Dirk Deichmann, från Rotterdam School of Management i Nederländerna, upptäckte att ett erkännande av förstagångsproducenter av framgångsrika nya idéer med ett pris eller ett erkännande avsevärt kan minska sannolikheten för att de kommer att producera framtida kreativt arbete.
"I vår studie fann vi att människor som utvecklar nya idéer och får belöningar för dem börjar se sig själva främst som en "kreativ person", sa Baer.
"Denna nyfunna identitet, som är speciell och sällsynt, är då i behov av skydd. I huvudsak, när en person väl är i det kreativa rampljuset, kliver ut ur det - genom att producera en ny idé som gör dig besviken eller bleknar i jämförelse med tidigare arbeten - är hotande och att undvikas. Ett sätt att göra det är att sluta producera helt. Du kan inte äventyra din identitet och ditt rykte när du inte producerar något nytt."
Med andra ord, rädsla för att misslyckas en andra gång kan få producenter att undvika att ta risker som skulle hota deras kreativa identitet.
"Harper Lee är ett perfekt exempel på detta fenomen," sa Baer. "Hennes första bok, 'To Kill a Mockingbird', är en av de bästsäljande och mest hyllade amerikanska romanerna genom tiderna. Ändå publicerade hon inte igen förrän 55 år senare. Och hennes andra bok, 'Go Set a Watchman,' skriven i mitten av 1950-talet, anses vara ett första utkast till hennes legendariska one hit wonder."
Om forskningen
För att studera vilken effekt det hade på förstagångsproducenter att få ett pris eller ett erkännande, genomförde Baer och Deichmann först en arkivstudie av 224 förstagångsförfattare av kokböcker i Storbritannien. Enligt studieförfattarna är kokboksmarknaden en idealisk kontext för att undersöka hållbar kreativitet eftersom kokböcker är kreativa verk och ett kärleksarbete. Från det här urvalet fann de att bara cirka 50 % av förstagångsförfattarna till kokböcker fortsatte med att producera en andra kokbok. Intressant nog upptäckte de också att ju mer ny den första kokboken var, desto mindre sannolikt var det att författaren skulle producera en andra kokbok.
Därefter genomförde Baer och Deichmann ett experiment med handelshögskolestudenter. Deltagarna ombads utveckla ett koncept för en potentiell kokbok. Hälften av deltagarna fick höra att deras idé var "mycket originell och ny", medan den andra hälften fick höra att deras idé var "mycket solid och traditionell." En undergrupp av deltagare fick också veta att deras idéer var "bland de idéer som med största sannolikhet kommer att slå igenom i matgemenskapen."
Slutligen hade deltagarna möjlighet att utveckla ett andra kokbokskoncept eller att bygga vidare på sin ursprungliga idé med en marknadsföringsplan. Experimentet visade att när människor producerar en mycket ny, prisbelönt idé, direkt utanför porten, är det mindre troligt att de producerar en uppföljningsidé.
Ett andra experiment byggde på originalet och gjorde det möjligt för författarna att mer exakt peka ut de psykologiska mekanismerna som spelade. I de två experimentella studierna var andelen förstagångsproducenter som bestämde sig för att utveckla en andra idé, i motsats till att utnyttja den första idén, 21 respektive 34.
"Participants experienced a greater threat to their creative identity when producers of award-winning, novel work were confronted with the possibility of having to continue on their creative journey by having to produce original work yet again," the authors concluded.
Rethinking how managers recognize creativity
Creativity is most likely to blossom in environments where producers are motivated primarily by the challenge and meaning of the work itself—i.e., the problem they are trying to solve—and have some creativity-specific skills, such as associating or combining ideas from different knowledge domains, Baer said.
Previous research has focused on the benefits of awards, but Baer and Deichmann found that winning an award can, paradoxically, temper the creativity of producers because it introduces an extra layer of stress to the creative environment.
"Awards are only bad for people producing novel stuff because they make the creative identity of such people salient, causing them to feel threatened by the prospect of compromising this identity with mediocre work," he said.
Baer offered the following strategies for avoiding the potential negative effects of awards and instead using them to encourage creativity:
