Aboriginal och Torres Strait Islander-läsare rekommenderas att denna artikel innehåller namn på avlidna personer och nämner våld i hemmet och mord.

Offentliga utfrågningar har officiellt inletts i senatskommitténs utredning om försvunna och mördade ursprungskvinnor och barn. Utredningen har funnit "Mordfrekvensen för inhemska kvinnor är åtta gånger högre än för deras motsvarigheter från icke-urbefolkning." Detta kom inte som någon överraskning för många av oss som har arbetat inom detta område under lång tid.

Faktum är att dessa siffror sannolikt kommer att vara högre när de inkluderar antalet dråp. Hastigheten med vilka kvinnor mördas i Australien över tiden (2005–06 till 2019–20) har minskat. Men enligt rapporten från Homocide Report Australia 2019–20, är ​​detta tyvärr inte fallet för ursprungskvinnor.

När kvinnor mördas i Australien finns det en förståelig upprördhet, uppvisningar av sorg och stunder av eftertanke i vårt parlament.

Det är dock ofta tyst i media och i offentliga diskussioner om våldet som ursprungskvinnor upplever, som inhemska studier professor Bronwyn Carlson har diskuterat.

Den här undersökningen har potential att ge röst åt de infödda kvinnor och barn som vi har förlorat och fortsätter att förlora på grund av våld, samt att få ett slut på tystnaden som följer.

Vad är denna senatsutredning?

I november 2021 krävde First Nations Greens senatorer Dorinda Cox och Lidia Thorpe en senatsutredning om de höga andelen saknade och mördade ursprungskvinnor och -barn i Australien. Genom åtgärder, inklusive att höra vittnesmål från våldsöverlevande och undersöka polisens svar, kommer detta att vara en möjlighet att undersöka vad som kan ändras för att bättre ta itu med våld mot ursprungskvinnor och barn i Australien.

Tillgänglig information berättar för oss att ursprungskvinnor representerar upp till 10 % av olösta fall av försvunna personer i Australien, av vilka många antas vara döda. Ursprungskvinnor löper också 30 gånger större risk att läggas in på sjukhus för misshandelsrelaterade skador. Som en del av sina offentliga utfrågningar undersöker utredningen denna fördömande statistik.

Men utredningen går också djupare och frågar mer om kvinnornas berättelser, med avsikt att gå bortom statistik och höra hur människor påverkas av sina erfarenheter av våld i familjen.

Polis och våld i hemmet hjälper inte

Min forskning har funnit att våld mot ursprungskvinnor är avsevärt underrapporterat och förövare blir regelbundet ostraffade. Detta är inte att säga att ursprungskvinnor inte ropar efter stöd:de är och har varit det. Men de ställs ofta inför ett dilemma om vem som är säker att vända sig till och vilka konsekvenserna av rapportering kan bli.

För First Nations-kvinnor finns det betydande risker att ta hänsyn till när de rapporterar våld till polisen eller söker hjälp från tjänster för våld i hemmet. Dessa risker inkluderar att deras barn tas ifrån dem av barnskyddstjänster, att kvinnorna själva grips för orelaterade brottsliga ärenden och risken att missidentifieras som förövaren.

Kriminologi- och juridikforskaren Emma Buxton-Namisnyks studie av polisarbetet med våld i hemmet av First Nations-kvinnor i Australien fann att "det fanns väldigt få exempel på polisingripanden som inte orsakade någon identifierbar skada." Buxton-Namisnyk fann att denna skada berodde på polisens passivitet och att lagar om våld i hemmet inte efterlevdes. Vissa fall involverade polisåtgärder som resulterade i att "urholka offrets handlingskraft" genom att kriminalisera offren och öka polisens övervakning av deras familjer.

I juni 2022 avkunnade tillförordnade rättsläkaren Elisabeth Armitage fördömande fynd mot Northern Territory Police i döden av Roberta, en aboriginsk kvinna från Katherine-regionen. Armitage sa att polisen "inte gjorde något för att hjälpa henne." Faktum är att det dödliga överfallet var sjunde gången Robertas partner misshandlade henne på mindre än två veckor. Det var fem dagar efter att Roberta hade blivit tillsagd av polisen att "sluta ringa oss."

Armitage sammanfattade det här fallet som ett fall där polisen misslyckades med att följa någon av sina rutiner angående klagomål om våld i hemmet. Hon tyckte också att deras sätt gentemot Roberta var oförskämt och avvisande.

Dessa handlingar och misslyckanden var inte begränsade till polisens agerande. Operatören för triple-noll-samtal klassificerade felaktigt Robertas samtal om hjälp, och villkorlig domaren som hade till uppgift att övervaka Robertas partner var omedveten om hans brott mot villkoren för villkorlig frigivning. Sammanbrottet i kommunikationen mellan dessa tjänster och bristen på stöd tillgängligt för Roberta skapade förutsättningarna som ledde till hennes död.

Detta fall talar också för en bredare fråga om åskådare som inte agerar på våra kvinnors rop på hjälp. Northern Territory är en unik jurisdiktion eftersom det är obligatoriskt för alla vuxna att rapportera våld i hemmet "när en annan persons liv eller säkerhet är under allvarligt eller överhängande hot" eller vara skyldiga till böter på upp till 20 000 USD.

Trots detta förklarade Armitage att det fanns vittnen till våldet Roberta utstod, som inte rapporterade. Såvitt jag vet har ingen ställts till svars för att ha underlåtit att rapportera.

Det finns historier bakom siffrorna

Under denna senatsutredning måste politikerna överväga historierna bakom statistiken, som till exempel Robertas. Det är dessa berättelser som visar behovet av dödsrecensioner om våld i hemmet och familjen i alla våra stater och territorier. De ger möjlighet att förstå offrets berättelse och hur den påverkas av tjänster och system som finns på plats.

Men det är också viktigt att ursprungsbefolkningen inkluderas i processen med granskningar och analys av vad som fortsätter att gå fel med tjänster som är avsedda att rädda liv.

Utöver detta behöver det göras en omfattande genomgång av fall över tid för att förstå trender för saknade och mördade ursprungskvinnor och -barn. Vi måste ta reda på om systemproblem eller problem i praktiken är ansvariga för att svika dessa kvinnor.

"Förskräckliga första nationers saknade och mördade fall kommer att vara fokus för Australien-omfattande utredning.
En senatsutredning kommer att undersöka den ökande andelen försvunna och mördade kvinnor och barn från ursprungsbefolkningen. https://t.co/oP47pJSOed

— Melissa Castan (@DrMCastan) 6 augusti 2022

Som FN:s rapporter om våld mot ursprungskvinnor och flickor säger, måste ursprungskvinnor redan navigera i våld i form av rasdiskriminering och systemojämlikheter. Våra rop på hjälp behöver mötas av en kulturellt säker person som kan höra våra berättelser och svara med omsorg och respekt för att hjälpa oss att navigera oss till säkerhet.