Att "doodle" betyder att rita eller klottra planlöst, och ordets historia går tillbaka till tidigt 1900-tal. Att klottra slumpmässiga ord, snirkliga linjer och miniteckningar är dock en mycket äldre praxis och dess närvaro i böcker säger oss mycket om hur människor ägnade sig åt litteratur tidigare.

Även om du inte skulle våga klottra på ett medeltida manuskript idag, förekommer snirkliga linjer (ibland som liknar fiskar eller till och med avlånga människor), miniteckningar (till exempel en riddare som slåss mot en snigel) och slumpmässiga föremål i medeltida böcker. Vanligtvis finns det i flygbladen eller marginalerna, och klotter kan ofta ge medeltida (specialister på medeltida historia och kultur) viktiga insikter om hur människor under tidigare århundraden förstod och reagerade på berättelsen på sidan.

Det var vanligt att skriva i marginaler, understryka och kommentera, använda tomma utrymmen för recept och handskriftsövningar och till och med färglägga bilder. Med tanke på de färdigheter och specialisering som krävdes för att skriva under medeltiden – utbildningen, läskunnigheten, tillgången till material, till exempel – var klotter i manuskript sällan tanklösa eller oavsiktliga.

Historien om doodling

Ursprunget till doodling på medeltiden är svårt att sätta fingret på, men de började förmodligen med pennförsök. När vi ser bilder av skriftlärda (människor som gjort skrivna kopior av dokument) som skriver, avbildas de ofta med en penna och kniv i handen.

Kniven användes för en mängd olika ändamål, som att sticka och rätta fel genom att skrapa pergamentet. Den användes också för att försiktigt hålla pergamentet på plats så att skrivaren kunde undvika att vila sin hand på det, vilket skulle riskera att lämna fingeravtryck eller naturlig olja från huden på sidans yta.

Viktigt är att kniven användes för att justera spetsen på skrivinstrumentet när det blev matt efter mycket användning. Efter att ha klippt spetsen testade skrivaren vanligtvis pennan på ett tomt stycke pergament eller flygblad för att försäkra sig om att hans bokstäver var läsliga. Klotter från pennförsök var aldrig avsedda att ses av den framtida läsaren eftersom flugbladet senare skulle limmas på träskydd.

Men nu, med modern teknik, kan medeltida spelare avslöja alla möjliga budskap som ligger bakom sidorna i dessa gamla böcker. Dessa typer av klotter – ett udda namn här och där, blygsamma konstverk eller till och med en musiklinje – är viktiga eftersom de ger oss en sällsynt inblick i det verkliga vardagslivet för dessa medeltida skriftlärda och vad de verkligen tänkte om böckerna de skrev.

Vi ser detta i ett manuskript katalogiserat som Cotton Vespasian D. vi, som för närvarande hålls i British Library i London. Skrivaren har skrivit de latinska orden "Probatio Penn[a]e ", vilket betyder "penntest."

Men ibland var de skriftlärda lite djärvare och skrev mer känslomässigt om sitt arbete. I Aelfrics Old English De termporibus anni från 1000-talet, en kortfattad handbok i naturvetenskap, avslutar skrivaren med:"Låt alltså denna komposition avslutas här. Gud hjälpa mina händer."

Den här skribenten gillade uppenbarligen inte deras arbete.

Pennförsök som dessa visar att skriftlärda inte bara var passiva bearbetare av texten, utan aktiva deltagare i att göra texten.

Marginaler

Doodling i medeltida böcker tar oss också in i lekens värld då läsare och skriftlärare då, som nu, överlämnade sig till lusten att avbryta tomma utrymmen på sidan.

Klotter i marginalen – egentligen känd som marginalia – ger läsaren lite andrum från mödan i samband med koncentrerad läsning, men berättar också något om hur läsarna reagerade på och engagerade sig i den litterära världen på sidan.

Till exempel, även om Sir Thomas Malorys Le Morte Darthur innehåller relativt få marginaler jämfört med andra medeltida manuskript (80 genom de 473 bevarade folios, enligt min räkning), speglar de ofta handlingen som händer i berättelsen på unika sätt och visar att de skriftlärda var inte bara mekaniska kopiatorer. Deras kopieringsvanor är snarare mycket sofistikerade och ger ett exempel på hur, i det här fallet, 1400-talets skriftlärare spelade en roll i att forma mottagandet av litterära texter av sin samtida publik.

Böcker på medeltiden var mycket mer värdefulla än de är idag på grund av den tid, skicklighet och kostnad det tog att göra dem. Förutom att betraktas som ett beständighetsobjekt, att bevaras, sparas och användas som ett förråd för evigheten, var medeltida böcker också offentliga rum som ägdes av grupper av människor, institutioner eller generationer av ägare (fram till idag).

Doodles, anteckningar, märken, kommentarer och tillägg blir offentliga deklarationer. Tillsammans med bokens status som ett varaktigt objekt är det logiskt att läsarna kände sig lockade att skriva sina namn eller klotter i marginalerna och bladen på dessa böcker. Genom att sätta sin prägel skrev de – som tillfälliga varelser – in sig själva i bokens eviga levande historia.