Våld i nära relationer (IPV) kan ha betydande konsekvenser för mödrars och barns välbefinnande under separation och skilsmässa. Ändå är IPV ofta inte inkluderat i mål om vårdnad eller inkluderat i domstolsbeslut, visar en ny studie från University of Illinois.

"Vi samlade in data från mammor som gick igenom skilsmässoprocessen och följde dem under ett år. Vi tittade också på offentliga register över vad som hände i skilsmässoärendena. Vi ville se om kvinnornas rapporter om deras upplevelser av våld relaterade till deras slutgiltigt beslut om vårdnad i domstol", säger Jennifer Hardesty, professor vid institutionen för mänsklig utveckling och familjestudier (HDFS) vid U of I, och medförfattare på tidningen.

Forskarna skiljer mellan situationellt parvåld (SCV), som uppstår i konfliktsammanhang, och tvångskontrollerande våld (CCV), som är en del av ett större mönster av dominans och kontroll. Kvinnor som upplever CCV lever ofta i ett kroniskt tillstånd av rädsla och är mer benägna att uppleva våld efter separation.

Studien inkluderade ett urval av 190 mödrar med minst ett minderårigt barn, som ansökte om skilsmässa mellan 2009 och 2013 i ett stort län i centrala Illinois. Kvinnorna gav information om sin skilsmässaprocess och medföräldrarelationer. Urvalet inkluderade kvinnor som hade upplevt SCV, CCV, samt inget våld.

Forskarna fann att självrapporterad IPV endast dokumenterades specifikt i domstolsprotokollen i en handfull fall.

"Vi tittade också på andra sätt som det kan ha visat sig mer indirekt, till exempel i skälen till skilsmässa, som kan inkludera fysisk grymhet, mental grymhet eller oförenliga skillnader. Även om fysisk grymhet sällan användes, var mental grymhet betydligt mer sannolikt bland kvinnorna som upplever IPV, och särskilt de som rapporterade tvångskontrollerande våld, säger Brian Ogolsky, HDFS-docent och tidningens huvudförfattare.

Men Illinois och många andra delstater använder nu grunder utan fel för skilsmässa, vilket tar bort ett indirekt sätt att IPV kan dyka upp i skilsmässafall, tillägger han.

"Förutom sambandet mellan dokumentation, självrapportering och vårdnadsresultat tittade vi också på andra juridiska faktorer som civilskyddsorder eller ett kriminalregister relaterat till våld i hemmet, och om fallet bestriddes eller det fanns någon tredje- partiintervention. Återigen fann vi att våld mestadels dök upp indirekt", säger Ogolsky.

Andra studier har funnit att inkludering av IPV ibland resulterar i sämre vårdnadsresultat för kvinnor, så advokater kan välja att inte rekommendera att rapportera det. Ogolsky och Hardesty fann inte den effekten, även om fall tog längre tid när IPV rapporterades och när kvinnor sökte ensam vårdnad.

"Vi fann att tiden som spenderades i domstol för vårdnadsmål var cirka 18 månader längre för kvinnor som försökte få ensam vårdnad om sina barn. Och om det är en fråga om säkerhet är det 18 månader längre i en potentiellt osäker miljö. Det är inte bara extremt kostsamt att arbeta genom domstolssystemet, men det är också farligt eftersom de fortfarande kan ha att göra med förövaren regelbundet, säger Ogolsky.

Forskarna varnar för att ensam vårdnad inte alltid är den rätta lösningen. Det är dock särskilt viktigt för kvinnor som upplever CCV att våldet dokumenteras. De kan vara rädda för att utmana sin förövare i ett vårdnadsmål, men de och deras barn kan löpa högre risk för fortsatt våld.

"Jag tror att det är viktigt att erkänna mängden våld som inte upptäcks i skilsmässaprocessen. Det betyder inte att allt våld i ett förhållande nödvändigtvis är relevant för vårdnadsbesluten, beroende på sammanhanget och karaktären av det som har hänt och graden av fara eller risk", konstaterar Hardesty.

"Men när vi förlitar oss på att mammor själva rapporterar IPV till sin advokat, lägger vi ansvaret på dem. Vi fann att de inte nödvändigtvis kommer att avslöja det. Och några av kvinnorna i vårt urval löpte helt klart hög risk. Det indikerar ett behov av universell screening och bedömning för IPV i ärenden om äktenskapsskillnad."

En rekommendation som följer av forskningen är systematisk utbildning för jurister, som kommer att stå i fokus för ett kommande projekt. Hardesty och Ogolsky fick nyligen ett anslag på 1,2 miljoner dollar från justitiedepartementet för att studera effektiviteten av att utbilda advokater för att identifiera och ta itu med våld i nära relationer i mål om skilsmässa och vårdnad.

Forskningen publicerades i Journal of Family Violence .