Att märka informationskällornas trovärdighet flyttar inte konsumtionen av nyheter bort från källor av låg kvalitet eller minskar tron ​​på allmänt spridda felaktiga påståenden bland genomsnittliga internetanvändare, men att tillhandahålla en indikator på källors kvalitet kan förbättra kvaliteten på nyhetsdieten för de tyngsta konsumenterna av desinformation, visar en ny studie från New York Universitys Center for Social Media and Politics.

Noterbart fann forskarna också att en majoritet av människor förlitar sig på trovärdiga informationskällor, där två tredjedelar helt undviker opålitliga nyhetssajter.

Studien, som visas i tidskriften Science Advances , centrerad på trovärdighetsvärderingar som fastställts av NewsGuard, ett webbläsartillägg som betygsätter nyheter och andra informationswebbplatser för att vägleda användare att bedöma tillförlitligheten hos innehållet de stöter på online.

"Även om det är uppmuntrande att de flesta av oss litar på trovärdiga informationskällor, finns det många som vänder sig till webbplatser med tveksam pålitlighet, vilket väcker farhågor om missuppfattningar som människor kan ha", säger Kevin Aslett, postdoktor vid Center for Social Media och Politik (CSMaP) och huvudförfattaren till tidningen. "Men även om vår studie visar att trovärdighetsbetyg totalt sett inte har någon märkbar effekt på missuppfattningar eller nyhetskonsumtionsbeteende online hos den genomsnittliga användaren, tyder våra resultat på att de tyngsta konsumenterna av desinformation - de som litar på webbplatser med låg trovärdighet - kan flytta mot källor av högre kvalitet när de presenteras med nyhetstillförlitlighetsbetyg."

I studien, som genomfördes i maj och juni 2020, uppmuntrade forskarna ett slumpmässigt urval av mer än 3 000 onlinedeltagare att installera webbläsartillägget NewsGuard, som bäddar in indikatorer på källnivå för nyhetstillförlitlighet i användarnas sökmotorresultatsidor, sociala flöden, och besökta webbadresser. Olika "sköld"-symboler placeras i inmatningen för att ge visuella sammanfattningar av källors kvalitet:

• Grön sköld =pålitlig källa
• Röd sköld =otillförlitlig källa
• Grå sköld =källa med användargenererat innehåll
• Guldsköld =satir

För att mäta effekten av dessa källetiketter samlades undersökningsdata in under två tidsperioder (28 maj–9 juni och juni–19–30 juni).

Utöver denna panelundersökning har forskarna också samlat in anonymiserad digital spårningsdata för att karakterisera kvaliteten av nyhetskonsumtionen för en delmängd av cirka 1 000 deltagare. Dessa kvalitetsmått använde sig av samma NewsGuard-betyg som visades för studiedeltagare när de stötte på nyhetslänkar i sina webbläsare.

Tidigare studier har visat att exponering för desinformation och falska nyheter online kan öka tron ​​på felaktiga uppfattningar, öka cynismen mot politik, minska förtroendet för nyhetsmedier och öka den affektiva polariseringen (dvs förakt för anhängare av det andra politiska partiet). Dessutom tyder tidigare forskning också på att expertkällbetyg, när de visas tillsammans med en skennyhetsartikel, kan påverka den upplevda sanningshalten i artikelns påstående.

Med dessa tidigare fynd i åtanke testade forskarna om etiketter för tillförlitlighet av källor i flödet kan motverka dessa effekter genom att flytta nyhetskonsumtionen från opålitliga till mer pålitliga källor, öka förtroendet för vanliga media och pålitliga källor och/eller mildra politisk polarisering och cynism.

För att mäta huruvida information om källans tillförlitlighet påverkar tron ​​på desinformation såväl som på korrekta påståenden, ombads de tillfrågade att bedöma sanningshalten i fem brett spridda uttalanden om Black Lives Matter-rörelsen och fem liknande väl cirkulerade uttalanden om COVID-19— några sant och några falska.

Genom att kombinera panelundersökningsdata och webbbesöksdata på individnivå visade resultaten följande:

• En majoritet av människor har pålitliga mediadieter :De flesta människor (65 procent) besökte inte några opålitliga nyhetssajter innan studien började, ett fynd som överensstämmer med författarnas tidigare forskning. Faktum är att endast 1,5 procent av de tillfrågade i stor utsträckning litade på opålitliga källor för nyheter.
• Källans trovärdighetsetiketter hade i genomsnitt ingen inverkan :Trovärdighetsetiketter i webbläsaren förändrade inte på ett mätbart sätt onlinekonsumtion från opålitliga till mer tillförlitliga källor, misslyckades med att väsentligt ändra missuppfattningar om allmänt spridda felaktiga påståenden om COVID-19 och Black Lives Matter-rörelsen, och förändrade inte förtroendet för media i allmänhet.
• Källetiketter gjorde dock skillnad för dem som konsumerar de mest lågkvalitativa nyheterna :Det var en märkbar förbättring av den övergripande trovärdigheten för nyhetskällor som besöktes av de som började studien med den lägsta nyhetsdietens kvalitet, enligt NewsGuard-resultaten.

"I vår partiska tidsålder, när attityder om nyhetskällor är starkt korrelerade med partiskande, kanske relativt subtila ledtrådar som etiketter för källans trovärdighet inte är tillräckligt kraftfulla för att förändra nyhetsvanor och motverka missuppfattningar bland allmänheten", konstaterar Andrew M. Guess, en fakultet. forskningsfilial vid CsmaP och biträdande professor vid Princeton University. "Men ett nyckelmått på framgång för denna intervention är hur det förändrar beteendet hos de som konsumerar de mest lågkvalitativa nyheterna. Det faktum att det inte fungerar för den totala befolkningen betyder inte att verktyget är ineffektivt. Det betyder att det måste vara en del av en mycket större verktygslåda för att bekämpa spridningen av desinformation online."

Tidningens andra författare var Joshua A. Tucker och Jonathan Nagler, professorer vid NYU:s institution för politik, och Richard Bonneau, professor vid NYU:s institution för biologi och Courant Institute of Mathematical Sciences. Tucker, Nagler och Bonneau är meddirektörer för CMaP.