Även om sport ofta framhålls som ett medel för positiva upplevelser, har många undersökningar av idrottskulturer – särskilt högpresterande sport – belyst hur underprissamt eller kränkande beteende av tränare kan uppstå och tolereras.

Potentialen för (och verkligheten av) övergrepp inom ungdomsidrotten är baserad på olika faktorer. Detta inkluderar tränarens rykte att producera "mästare", pengamedaljerna genererar för en organisation, den press som idrottare känner att utstå smärta och obehag som en del av träningen och en allmän lydnadskultur.

Av dessa skäl har en robust, hållbar barnskyddspolicy (CSG) blivit ett kritiskt steg för att säkerställa att nyzeeländare – unga och gamla – kan fortsätta att njuta av sitt engagemang i sport.

Risken är dock att dessa nödvändiga skyddsåtgärder oavsiktligt kan skapa förvirring och misstankekulturer mellan kollegor, föräldrar och idrottare. När till och med en grattis high-five eller en lugnande klapp på axeln kan misstolkas måste vi fråga hur vi får rätt balans.

Skydda barn

Uppmuntrande nog har New Zealand's Children's Act (2014) infört en rad förändringar under de senaste åren för att öka säkerheten för barn och vuxna som arbetar med barn i en rad olika miljöer.

Även om lagen inte är specifikt inriktad på idrottssektorn, har Sport NZ – kronan som ansvarar för att styra sport och rekreation – svarat med flera (online) träningsmoduler och engagerat sig med sektorn för att skydda barn som interagerar med vuxna i sportmiljöer.

Trots dessa framsteg på hemmaplan, tyder internationell forskning på att lagkraven på tränare kan orsaka förvirring och förstöra de annars sunda och positiva relationer tränare kan ha med föräldrar och unga idrottare.

Detta gäller särskilt volontärer, som utgör en så stor andel av tränarrollerna generellt, och som ofta kämpar för att få tillgång till nyanserad CSG-utbildning som förberedelse för sina roller.

Policen lyckas inte genomföra det i praktiken

För närvarande är policyn för inflytande på tränares och idrottares erfarenheter inte välkänd i Aotearoa Nya Zeeland.

För att börja ta itu med detta bad vi 237 tränare från hela landet att fylla i en onlineundersökning om deras förståelse av CSG-policy i deras sport eller klubb, och hur den policyn påverkar deras coachning.

Medan resultaten visade att vissa idrottsorganisationer når fler tränare än andra, visade resultaten på det hela taget betydande osäkerhet om vilken CSG-policy som finns eller vad den kräver.

I synnerhet ansåg bara 33 % av frivilliga tränare att nuvarande CSG-policy var hjälpsam i sina roller.

Många deltagare (60 %) sa att de inte hade gjort några förändringar i sin tränarpraxis som svar på CSG-policyn. Trots de lovvärda ansträngningarna från Sport NZ (och andra) är detta oroande och tyder på att det behövs mycket mer klarhet för att säkerställa säkra sportmiljöer.

Allmänna förbud har övertrumfat nyanserad politik

Så, vilka typer av förändringar görs av de återstående 40%? Data från denna och annan forskning tyder på att vissa coacher och organisationer misstolkar CSG-policyn och gör följaktligen justeringar baserat på vad de tycker är rätt.

Deltagarna sa till exempel att politiken i deras sport eller klubb syftade till att begränsa män från att träna kvinnor, och uppmuntrade svepande förbud mot all fysisk kontakt mellan vuxna och barn.

Dessa reaktioner förespråkas dock inte som den "bästa praxis" som beskrivs i Children's Act eller Sport NZ:s utbildning. Snarare verkar det som om otydligheten kring CSGs bästa praxis ibland baseras mer på folks "bästa gissning".

Vi föreslår att detta i första hand drivs av en bredare samhällelig oro för övergrepp inom idrotten och får människor att göra förändringar som varken är nödvändiga eller nödvändiga.

Som forskning i Aotearoa och utomlands har visat, har detta inkluderat "no touch" och könsseparationspolicyer som leder till att vuxna och barn ser varandra som potentiellt farliga.

Detta leder i sin tur till kulturer av misstänksamhet snarare än positiva och hållbara kulturer av skydd. Lika oroande är risken att vända bra människor bort från idrotten om feltolkningar eskalerar.

Balans behövs för att förhindra långvarig skada

Ingen vill att barn utsätts för rovbeteende inom idrotten. Men att avskräcka interaktion mellan män och kvinnor, eller vuxna som undviker fysisk kontakt med barn, är ingen lösning.

Medan granskningen av det ohälsosamma tillståndet för gymnastik i Nya Zeeland fortsätter, vill advokaten Sally McKechnie utmana idéer, vägleda förändringar och säkerställa barn förstår vad som är rätt och vad som är fel i deras sport. https://t.co/rXyyACrVc0

— Newsroom (@NewsroomNZ) 28 november 2021

Forskning tyder på att denna misstankekultur kan förvärras med tiden, vilket är motsatsen till en positiv pedagogisk upplevelse. Som forskare i Storbritannien har föreslagit leder detta oundvikligen till betydande sidoskador på relationer mellan generationerna.

Med tanke på den uppenbara osäkerheten kring CSG-policyn bör alla förändringar som tränare eller organisationer gör övervakas noggrant av ledare inom idrottssektorn, beslutsfattare och tränarutbildare.

Hur utmanande det än kan vara, är det viktigt att vi ger möjligheter för människor att dela och diskutera bästa praxis med varandra och med experter. För detta ändamål måste Sport NZ:s ansträngningar att cirkulera CSG-politik i sektorn stödjas av pågående forskning för att mäta vad som händer över tid.

Detta är absolut nödvändigt om idrotten ska fortsätta ge givande upplevelser för både vuxna och barn.