Riktlinjer för social distansering har minskat spridningen av covid-19, men låsningar och isolering har också skapat eller förvärrat andra välbefinnandeproblem, rapporterar ny forskning. Mayo Clinic-utredarna fann en signifikant ökning av ensamhet och en minskning av känslor av vänskap under pandemin. Studien, publicerad 20 februari i tidskriften Samhällsvetenskap &medicin , visade också oproportionerligt negativa effekter bland kvinnor och de med sämre hälsa.

Forskarna säger att även om fysiskt avstånd är viktigt under pandemin, avstånd inom och mellan relationer kan orsaka onödig skada på en persons psykiska hälsa och välbefinnande. Beslutet att stänga företag och skolor, och avbryta sociala sammankomster och evenemang – samtidigt som de är effektiva för att bromsa spridningen av sjukdomar – kan ha oavsiktlig social, mental, ekonomiska frågor och missbruksfrågor.

"En medveten ansträngning bör göras för att skapa en meningsfull social kontakt med andra, säger Jon Ebbert, M.D., en Mayo Clinic internmedicinare och senior författare av studien. "Under tider av social påfrestning och stress, det är viktigt att inte bara vara hjälpsamma för varandra, men också vara närvarande."

För att mäta förändringar under pandemin, forskarna jämförde undersökningsresultat från 1, 996 patienter som fyllde i ett frågeformulär i februari 2018 och igen under beställningarna att stanna hemma i stora delar av USA i maj 2020. Frågorna delades upp i sex stödområden:känslomässiga, logistisk (hjälper till med dagliga uppgifter), vänskap, ensamhet, upplevt avslag och upplevd fientlighet.

Kvinnor rapporterade högre nivåer av ensamhet under pandemin, jämfört med män. Forskarna antar att en bidragande faktor kan vara att kvinnors anställning var betydligt mer sannolikt att ha påverkats av covid-19-pandemin, enligt USA:s arbetslöshetsdata.

"Arbetsplatsen är ofta en plats för socialt nätverkande och stöd. Dessutom, när jobben övergick från arbetsplatsen till hemmiljön, detta kunde ha ytterligare ansträngt sociala kontakter för kvinnor, " säger huvudförfattaren Lindsey Philpot, Ph.D., en hälsovårdsforskare och epidemiolog vid institutionen för medicin vid Mayo Clinic.

Den största förändringen var en minskning av vänskapen, följt av en ökad ensamhet.

"Personlig anknytning kommer i många former. Vi kan observera att under en smittsam pandemi, kvinnor kan drabbas av en större börda av ensamhet, " Dr. Ebbert säger. "Alla av oss bör komma ihåg att fokusera på vänskap för att förbli motståndskraftiga under betydande förändringar i sociala strukturer."

Det är inte bara dåliga nyheter, fastän, eftersom det fanns en ökning av känslomässigt och logistiskt stöd, och en minskning av upplevd fientlighet, laget hittade. Dock, de som hade sämre hälsa till att börja med sa att deras känslomässiga stöd minskade. Forskarna observerade inga förändringar i upplevd avstötning.

"Individer med fler hälsoproblem kan uppleva den största negativa effekten på känslomässigt stöd under betydande social förändring när dessa kan vara tider de behöver det som mest, " säger Dr. Ebbert.

Forskarna säger att deras resultat stöds av hypotesen om stressbuffring, som drar slutsatsen att sociala relationer kan vara en buffert under stressiga tider.

"Före direktiven om fysisk distansering, vi hade nytta av passiv social interaktion – interaktion med medföräldrar vid basketträning eller PTA-möten, chatta med kollegor mellan mötena, " Dr. Philpot säger. "Fysisk distansering kräver att vi är mer avsiktliga när det gäller att nå ut, ansluter, och spendera (virtuell) tid med andra. Så överväg att boka in en virtuell kaffedejt med en vän, gå med i eller vara värd för en online-triviakväll, eller lyfta telefonen och ringa en familjemedlem eller vän."