Politik och beslut som fattas i USA återspeglar världen över och har ofta omfattande konsekvenser. Ta till exempel sexuell och reproduktiv hälsa. Beslut som fattats i USA har orsakat, och kan orsaka, allvarlig skada på framsteg i tillgången till dessa tjänster i utvecklingsländer.

Den första amerikanska policyn med konsekvenser för sjukvården i andra länder är den globala gag-regeln, som först antogs av Ronald Reagan 1984. Enligt denna policy kan icke-amerikanska organisationer som får amerikansk statlig finansiering inte tillhandahålla, hänvisa till eller främja abort som en metod av familjeplanering. Successiva amerikanska presidenter har beslutat om de ska anta eller upphäva policyn. President Joe Biden lade det åt sidan när han tillträdde 2021.

Det andra är beslutet i USA:s högsta domstol om kvinnors rätt att välja abort. Nyligen läckta dokument tyder på att domstolen kan upphäva det landmärkesbeslutet från 1973, Roe v Wade, som gav amerikanska kvinnor detta val. Det slutgiltiga beslutet väntas inom ett par månader.

För länder som ser till USA för vägledning och finansiering kommer konsekvenserna att gå längre än abort. Nedslaget av Roe v Wade, tillsammans med den globala gagregeln (om och när den återinförs av en republikansk administration), ger nationellt och internationellt motstånd mot sexuella och reproduktiva hälsotjänster som familjeplanering, abort och omfattande sexualundervisning.

I afrikanska länder, där inkrementella vinster börjar visa sig i förbättrad lagstiftning och politik på grund av årtionden av opinionsbildning och lobbying, skulle detta vara ett förödande slag. Till exempel studerade vi 2020 effekten av den globala gagregeln i Kenya. Våra resultat pekade på att regeringstjänstemän använde den amerikanska regeringens position för att begränsa konversationer kring abort vid officiella möten.

Det som händer i USA kan i praktiken neka kvinnor deras rättigheter och sätta tillbaka målet för hållbar utveckling för att minska mödra-, neonatal- och barnsjuklighet och dödlighet.

Global gag-regel

Under 2017, under president Donald Trumps administration, återinförde och utökade den amerikanska regeringen den globala gag-regeln. Republikanska administrationer har vanligtvis återskapat politiken med fokus på familjeplaneringshjälp. Men Trumps globala gag-regel utökade räckvidden till att täcka de flesta kategorier av USA:s regerings globala hälsostöd istället för bara familjeplaneringshjälp.

Bidens administration har upphävt policyn. Men efterklangen av dess tillämpning mellan 2017 och 2021 märks fortfarande över hela världen.

USA är en av de största folkhälsogivarna. Många afrikanska länder är beroende av extern hjälp för att finansiera hälso- och sjukvårdsaspekter, inklusive familjeplanering och kvalitetsvård efter abort.

Roe v Wade

Roe v Wade fastställde att den amerikanska konstitutionen skyddade en gravid kvinnas rätt och frihet att välja att göra abort utan överdrivna statliga restriktioner.

Det läckta utkastet till majoritetsbeslut från USA:s högsta domstol att upphäva detta kommer att sätta tillbaka vinster som gjorts när det gäller sexuella och reproduktiva rättigheter och friheter och förbättringar av indikatorer för mödrar, neonatal och barns hälsa över hela världen.

Länder i Afrika går allt mer mot liberalisering av abortlagarna och i viss mån avkriminalisering av abort. Till exempel förbättrar Demokratiska republiken Kongo tillgången till säker abort. Många betraktar detta som ett framsteg.

Redan innan frågan kom upp till Högsta domstolen hade flera amerikanska delstater stiftat lagar som begränsar tillgången till säker och laglig abort, vilket tillåter abort i endast upp till sex veckors graviditet. USA har starka institutioner och system för att bestrida och eventuellt övervinna sådana beslut. Det skulle till och med kunna kodifiera legal abort i konstitutionen.

Men kvinnor i länder som ser till USA för vägledning och finansiering kanske inte har dessa alternativ.

Rätten att välja

Det finns tydliga bevis för att en begränsning av abort inte minskar förekomsten av abort. Istället gör det abort mindre säkert. Kvinnor och flickor som nekas tillgång till säkra procedurer tvingas använda osäkra metoder och tillhandahållare. Osäker abort kan orsaka komplikationer som sträcker sig från måttliga till livshotande. Mer än 77 % av aborterna i Afrika årligen är osäkra.

Fattiga och marginaliserade kvinnor och flickor bär den tyngsta bördan när deras rätt att välja förvägras. Rika och mäktiga människor kan hitta ett sätt att möta sina behov. Men fattiga människor tvingas skaffa fler barn än de har råd med. Bristen på familjeplaneringsmetoder och säker och laglig abort är en fara för kvinnors hälsa. Det sätter också kvinnor och flickor i riskzonen för större fattigdom.

USA:s inflytande i afrikanska länder

USA:s politik, särskilt det förestående beslutet i högsta domstolen Roe mot Wade, kommer att genomsyra det internationella samfundet. Afrikanska regeringar som ansluter sig till konservativa normer för sexuell och reproduktiv hälsa kan hämta inspiration från sådana beslut.

USA:s dom kan ge stöd till afrikanska beslutsfattare som är emot att ge kvinnor alternativ. De kan använda det för att neka kvinnor tillgång till kritisk hälsovård i strid med deras rättigheter.

Även rörelser i det civila samhället som motsätter sig val kommer att dra impulser och bekräftelse från ett sådant beslut för att motsätta sig progressiva åtgärder och politik på nationell och subregional nivå.

Flera subregionala ekonomiska block i Afrika är i färd med att anta lagar om sexuell och reproduktiv hälsa. Till exempel ligger en lagförslag för sexuell och reproduktiv hälsa för närvarande på den östafrikanska lagstiftande församlingen. Återföring av Roe v Wade kan stoppa eller avsluta sådana processer.