För det otränade ögat kan den lilla gemenskapsträdgården på Coast and Straits Salish-territoriet – på det som förbipasserande brukar kallas University of Victoria campus – se oregerlig ut. Full av maskrosor, lammöra och gräs är det svårt att säga var trädgården börjar och var den slutar.

Att undra var dessa gränser börjar och slutar har varit en givande utmaning för barn, pedagoger och forskare vid University of Victorias barnomsorgscenter som nu arbetar i trädgården.

Gruppen begravde sig själv i trädgårdens igenväxning med bravur, snarare än att klara av det. De visste inte vad som växte där eller hur. Dessa okända tillät dem att gå bortom idén om en "kontrollerad trädgårdstomt." Istället funderar de på vad som hör till och varför, för att fundera på vad mer de inte vet.

Sådana tillvägagångssätt är avgörande för barn i denna generation och kommande generationer som ärver en ekologiskt osäkra värld.

Climate Action Childhood Network

Utbildarna med University of Victoria Center, tillsammans med utbildare från mer än 10 samarbetande centra för tidig barndom i fem länder (Australien, Ecuador, Kanada, USA och Storbritannien), ingår i Climate Action Childhood Network.

Som chef för detta nätverk, som består av internationella tvärvetenskapliga forskare och praktiker, ser jag vikten av att skapa svar på klimatförändringar genom att skapa och experimentera tillsammans med små barn. Lärare utvecklar klimatspecifika upplevelser med barn i olika centra för tidig barndom för att ta upp ämnen som relationer med mat, djur, energi, väder, avfall och vatten.

Några av de miljöförhållanden som små barn möter idag är toxicitet, utvinning, förstörelse, torka, föroreningar, skogsbränder och extremt väder. Ändå rådfrågas eller inkluderas barn sällan i miljöbeslut.

Vi tror att ett paradigmskifte inom tidig barndomsutbildning kan ge en väg till djupare samhälleliga förändringar som krävs. Skiftet innebär att gå från lärande som är informationsdrivet till lärande som är situerat, spekulativt och experimentellt.

Samarbete med trädgårdsinvånare

Det kan börja med något som den kommunala trädgården på Vancouver Island, ledd av forskarna B. Denise Hodgins och Narda Nelson, som utmanar idéer kring förvaltning och förvaltning. Där lär sig barnen att samarbeta med invånarna i den gemensamma trädgården:genom att plantera, gräva, gödsla, vattna och reagera på trädgårdens egna handlingar.

Innan de arbetade med barn för att odla en medvetenhet om Lekwungens matsystem – ett system av relationer som föregick koloniala trädgårdsmetoder från nybyggare på dessa marker – deltog lärare i en Colonial Reality Tour ledd av Cheryl Bryce. Bryce kommer från Songhees Nation, traditionellt känd som Lekwungen. Lärarna förde också en dialog med Earl Claxton Jr., en SȾÁ,UTW̱ (Tsawout) W̱SÁNEĆ (Saanich) äldste, etnobotanist och kunskapsvårdare.

Utmanande antaganden

När pedagoger bjuder in barns spekulationer kan vi utnyttja andra världar som gör att vi kan föreställa oss alternativ.

"De här bönorna kommer att växa så högt att de når molnen!" sa ett barn vid ett besök i trädgården nyligen. Detta är en vacker deklaration som tvingar oss att utmana våra antaganden.

Climate Action Childhood Network, tillsammans med Common Worlds Research Collective, positionerar förskoleutbildning som en kollektiv praxis att "lära med" andra. Målet är att gå bortom att lära sig "om" klimatkrisen till att se oss själva som en del av den.

Ett exempel är Conversations with Rain, ett projekt i Western Australia mellan Art Gallery of Western Australia och forskarna Mindy Blaise och Jo Pollitt.

De arbetade tillsammans med små barn för att svara på en målning, Regnar på Kurtal , av Wangkatjunga/Walmajarri-konstnären Ngarralja Tommy May. Barn uppmanades att tänka med sin egen andning. I en skissbok började barnen med att markera en linje för varje inandning och utandning tills en sida var full. Sedan, med tanke på frågan "Tänk om det regnar är att skriva?" barn skrev lika snabbt som regn, utan att stanna eller planera.

Vattenberättelser

Ett annat projekt involverade barn, lärare och forskare som utforskade bäckar i varandras miljöer över hela planeten. En grupp deltog från Criuckshank Park, i Wurundjeri-landet i Melbourne, Australien – en gång en gräsmark, sedan ett stenbrott som förorenade en bäck och nu ett grönt bälte som slingrar sig genom en gentrifierande förort. En annan grupp var belägen i Haro Woods, en urban skog med andra tillväxt på Kanadas västkust på de oavlönade, traditionella och släktområdena för folken Coast and Straits Salish, och vad som nu är känt som Victoria.

Forskarna Nicole Land och Catherine Hamm, som arbetade tillsammans med barn i deras respektive bäcknära miljöer i Australien och Kanada, använde FaceTime för att utforska nya sätt att ansluta. Barn och pedagoger satt vid bäcken och använde FaceTime för att dela bäck- och vattenhistorier med varandra. De lyssnade på ljuden och frågade:Vart tar vattnet vägen när det blir torrt under vissa årstider? Vilka historier berättade den här platsen innan kolonialismen från nybyggare?

"Våra vattenhistorier är inte oroliga för att rädda eller rädda vattnet", skrev projektmedarbetarna. "De handlar snarare om vad som kan krävas för att noggrant hålla sig med besvären som synliggörs med förorenade bäckar i urbana naturrum."

Poängen med FaceTime-projektet var inte att förstärka idén om barn som "globala medborgare" som borde lära sig om människor och praxis i andra kulturer och platser.

I själva verket motstod den den viljan att utbyta fakta om parkområdena. Istället handlade det om vad den feministiska forskaren Donna Haraway beskrev som att "föra mönster fram och tillbaka". Haraway diskuterar barnens strängspel om kattens vagga som kan överföras (och utvecklas) från person till person som en metafor:När vi "håller" varandras berättelser och skapelser öppnar denna kollektiva uppmärksamhet upp nya möjligheter.

Pandemiexperiment

Vårt arbete reagerade också på pandemin. Ett projekt baserat från Cuenca, Ecuador, förvandlade svårigheten med lockdown till en möjlighet att experimentera med en ambulerande skola.

Lärare vid Santanas barnskola tillsammans med forskarna Cristina D. Vintimilla och Veronica Pacini-Ketchabaw skapade hemträdgårdar över hela staden. Barn träffade lärare tre gånger i veckan för att skapa en läroplan som svarade mot den specifika omgivningen.

I en ambulerande skola på Cabogana-berget märkte ett barn hur en speciell pinne såg ut som ett ben på en höna som vandrade i trädgården. Detta utlöste en utforskning av fågelns rörelse genom imitation och teckningar.

Climate Action Childhood Network har skapat nya sätt att engagera sig i miljöutbildning för småbarn. Dessa lägen kommer att skapa förutsättningar för samhällets yngsta medlemmar, som kommer att påverkas mest av ekologiska utmaningar på lång sikt, att aktivt delta i omvandlingen av världen de ärver.