En rapport från UCLA-psykologer och RAND-ekonomer har identifierat ett effektivt sätt att minska antalet skilsmässor bland amerikaner med lägre inkomster:höja minimilönen.

Studien, som publiceras i Journal of Marriage and Family , är den första som analyserar effekterna av staters minimilönehöjningar på andelen äktenskap och skilsmässa bland låglönetagare.

"När beslutsfattare funderar på sätt att hjälpa missgynnade familjer har det funnits en allmän tendens att försöka lära dem saker som bättre kommunikation eller att hantera färdigheter", säger psykologiprofessorn Benjamin Karney vid UCLA, studiens huvudförfattare. "Antagandet att konsekvenserna av inkomstojämlikhet kan hanteras på detta sätt har visat sig vara fel om och om igen."

"Lyckligtvis finns det andra, mer direkta vägar för att förbättra livet för missgynnade familjer, och en är att föra politik som förbättrar deras liv på konkreta sätt."

Studien är särskilt läglig. I mars publicerade den republikanska underkommittén i Senatens gemensamma ekonomiska kommitté en rapport som uttryckte medlemmarnas fortsatta engagemang för utbildningsprogram för kommunikationsfärdigheter som ett sätt att stärka äktenskapet bland låginkomsttagare. Under de senaste två decennierna har den federala regeringen allokerat nästan 1 miljard dollar till sådana program.

Men Karney sa att dessa initiativ är dyra och har visat sig vara ineffektiva i flera stora studier.

UCLA-RAND-studien visar att när stater höjde sin minimilön med 1 USD, sjönk skilsmässorna med 7 % till 15 % under de kommande två åren bland män och kvinnor som tjänar låga löner – inklusive men inte begränsat till de som tjänar minimilöner.

Forskarna fann också att en höjning på 1 USD per timme i en stats minimilön minskade äktenskapstalen med 3% till 6%. När yngre låglönetagare tjänar mer, försenar de ofta äktenskapet, snarare än att helt avstå från äktenskapet, säger medförfattaren Thomas Bradbury, professor i psykologi vid UCLA.

"Att höja minimilönen tycks bringa låglönetagares äktenskapsmässiga timing mer i linje med tidpunkten för mer välbärgade människor, som tenderar att gifta sig i högre åldrar", sa han och tillade att senare äktenskap är mindre benägna att sluta i skilsmässa .

Båda förändringarna – lägre skilsmässor och senare äktenskap – kommer sannolikt att stärka låginkomstfamiljer, och effekterna som uppstår efter minimilönehöjningar är avsevärt större än effekterna av de federala programmen på kommunikations- och hanteringsförmåga, rapporterar forskarna.

"När livet för fattigare familjer blir lättare - det vill säga när de kan vara mindre fattiga - blir relationer inom familjen också lättare, utan att någon behöver lära sig något," sa Karney. "All politik som tar itu med inkomstskillnader kommer sannolikt att ha mätbara fördelar för familjens stabilitet."

Forskarna analyserade data från 2004 till 2015 från två oberoende månatliga undersökningar:Current Population Survey, en primärt telefonbaserad undersökning av cirka 60 000 hushåll i tätbefolkade områden, utformad för att vara representativ för arbetskraften, och American Community Survey, en primärt postbaserad undersökning av cirka 300 000 hushåll i alla geografiska områden, utformad för att vara representativ för den bredare befolkningen. Den nya analysen omfattade endast personer mellan 18 och 35 år, som utgör majoriteten av minimilönetagarna.

Mellan 2002 och 2015 höjde inte sju delstater – Alabama, Georgia, Kansas, North Dakota, Oklahoma, Texas och Wyoming – sina minimilöner, förutom när det krävs enligt federal lag.

"Finansiella överväganden spelar en viktig roll i huruvida par anser att deras relationer är värda att upprätthålla," sa Karney. "Ekonomisk stress och ekonomisk påfrestning förutspår mindre tillfredsställande och mindre stabila äktenskap, och högre nivåer av fattigdom och konsumentskulder förutspår en större risk för skilsmässa."

Med hänvisning till tidigare studier konstaterar tidningen att när fattigare människor gifter sig tenderar de att gifta sig tidigare och har ungefär dubbelt så stor risk att skilja sig.

I studien definierade forskarna låglönearbetare som de som tjänar $20 i timmen eller mindre. De skriver att effekterna av att höja minimilönen skulle vara desamma även om definitionen av låglönearbetare baserades på 16 USD i timmen eller mindre, eller på vissa nivåer av federala riktlinjer för fattigdomsnivå.

Studiens medförfattare är RAND-ekonomerna Jeffrey Wenger och Melanie Zaber.