Världshälsoorganisationen förklarade officiellt COVID som en pandemi den 11 mars 2020. Nu, två år senare, finns det ljus för vissa i slutet av tunneln. I många rikare länder, som har dragit nytta av flera vaccinationsronder, är den värsta pandemin över.

Vi har kommit hit genom att lära oss många "nya" hälsobeteenden, som att bära masker och desinficera våra händer. Många av oss har också utvecklat en mängd olika sociala vanor för att minska virusets spridning – som att arbeta hemifrån, handla online, resa lokalt och umgås mindre.

Men när delar av världen kommer ur pandemin, är dessa nya vanor här för att stanna, eller dör gamla vanor verkligen hårt? Här är vad data kan berätta för oss.

Arbete

En av de största förändringarna som förutspåddes under pandemin var ett långsiktigt skifte mot hem- eller hybridarbete. Det finns dock redan tecken på att denna övergång kanske inte är så uppenbar eller komplett som förväntat.

I Storbritannien ökade andelen personer som arbetade hemifrån åtminstone en del av tiden från 27 % 2019 till 37 % 2020, innan de sjönk till 30 % i januari 2022. På samma sätt i USA minskade andelen som arbetar hemifrån från 35 % i maj 2020 till 11 % i december 2021.

En av de främsta anledningarna till att folk går tillbaka till kontoret är arbetsgivarnas förväntningar. Många företag är oroliga för att mer permanent hemarbete kan påverka medarbetarnas teambuilding, kreativitet och produktivitet.

Men bland anställda finns en större aptit på hybrid och flexibelt arbete. En nyligen genomförd multinationell undersökning visade att medan ungefär en tredjedel av arbetarna hade arbetat hemma åtminstone en del av tiden före pandemin, sa ungefär hälften att de vill göra det i framtiden.

Shopping

Pandemin skapade inte vanan att handla online, men den får fler av oss att göra det. Fick det oss att inse att vi inte längre behöver verkliga butiker?

Det verkar inte så. Shoppingen i tegel- och murbruksbutiker har redan börjat återhämta sig. Nya uppgifter om människors rörelser, samlade anonymt från mobila enheter, visar hur resor till butiker och rekreationsplatser i många länder, innan omicron slog till, var tillbaka till nivåerna före pandemi och redan börjar återhämta sig efter omicron.

Ökningen av onlineförsäljningen har inte heller varit så dramatisk eller ihållande som många förutspått. I Storbritannien utgjorde onlineförsäljningen 20 % av den totala detaljhandelsförsäljningen före pandemin. I februari 2021 hade detta stigit till 36 %, innan det stadigt sjönk till 25 % i februari 2022.

Resa

En vana som kan ta längre tid att återhämta sig är vår pre-pandemiska kärlek till internationella resor. Det har fått en hit runt om i världen, och sektorn kämpar fortfarande. FN:s internationella civila luftfartsorganisation räknar med att det internationella resandet 2022 fortfarande kommer att minska med nästan hälften jämfört med 2019.

En brittisk undersökning som genomfördes i september förra året visade att medan 80 % av människorna planerade att semestra i Storbritannien under nästa år, övervägde bara cirka 40 % att åka utomlands. Som jämförelse, under de 12 månaderna fram till juli 2019, reste 64 % av britterna utomlands för en semester enligt en resebranschorganisation.

Människors ovilja att resa har till stor del berott på oro över viruset och förvirring över reseregler. När oron minskar och reglerna upphävs, kan vi se en "miniboom" i semestern.

Socialisera

Tidigt i pandemin föreslog några kommentatorer – inklusive USA:s chefsmedicinska rådgivare Dr Anthony Fauci – att vi kanske aldrig skulle återvända till att skaka hand. Jag, med min kollega Dr. Kimberly Dienes, hävdade att det var viktigt att dessa ritualer gör en comeback, eftersom de har flera sociala, psykologiska och till och med biologiska fördelar.

Är socialdistanserande vanor, inklusive att träffa färre människor och ha mindre fysisk kontakt med dem vi gör, här för att stanna? För de flesta, nej. Data visar att bara en tredjedel av människorna i Storbritannien fortfarande tar socialt avstånd regelbundet, den lägsta andelen sedan pandemin började.

Men verkligen, bara tiden kommer att utvisa hur mycket pandemin kommer att ha förändrat våra vanor. Men djärvare förutsägelser – att pandemin helt och oåterkalleligt skulle förändra våra sätt att arbeta, shoppa, resa och umgås – verkar nu förhastade och överdrivna. Pandemin har lärt oss att vi kan arbeta, lära, shoppa och umgås på olika sätt, men frågan är nu om vi fortfarande vill.

Människor har grundläggande behov, såsom autonomi, att känna släktskap med andra och känna sig effektiva och kompetenta i det vi gör. En del av utmaningen med att arbeta i hemmet är till exempel att det samtidigt uppfyller ett behov genom att ge oss större autonomi men tar bort ett annat genom att göra oss mindre sammankopplade. Att utöka lämpligt stödda, jämställdhetsfokuserade, hybrida och flexibla arbetsarrangemang är kanske ett lovande sätt att möta båda behoven.

Vissa människor kommer att ha skaffat sig en känsla av kompetens, eller åtminstone bekantskap, med de nya sätten att göra saker under pandemin och kan därför vilja fortsätta göra dem. I vissa områden – till exempel att resa utomlands – kan det ta längre tid för vår kompetens och förtroende för gamla vanor att återvända. Men många verkar ganska snabbt återgå till gamla sätt och lära sig om hur man känner sig kompetent att göra saker som de gjorde tidigare.

I vilken utsträckning vi kommer att gå tillbaka till våra gamla sätt kan också bero på våra personlighetsdrag, som har visat sig forma vår efterlevnad av nytt beteende. Till exempel kan de som är mer öppna för nya upplevelser av naturen, eller mer extroverta, vara mer sugna på att resa internationellt eller umgås i större grupper.

Slutligen kan pandemin ha fungerat som en påminnelse om hur mycket vi uppskattar vardagliga interaktioner med andra, i butiker, restauranger och så vidare. Folk kan vara angelägna om att återvända till välbekanta sätt som återupplivar detta – till exempel att hämta något i en butik på väg hem från jobbet. Framför allt har pandemin lärt oss att vi måste få kontakt med andra och att det finns gränser för hur mycket onlinekommunikation kan ersätta verkliga, ansikte mot ansikte interaktioner.