Fattigdom och underläge sätter unga australiensare på vägen till ett mindre tillfredsställande liv och skolor kan spela en avgörande roll för att bryta cirkeln, säger en ny studie ledd av Flinders University.

Studien av mer än 3 500 australiensiska 13–14-åringar bekräftar dock deras erfarenhet av social utslagning i skolan, när det gäller engagemang, lärarstöd och mobbning.

"Riskfaktorerna för social utslagning i skolan är värre för unga tonåringar som lever i låginkomsthushåll eller som upplever fattigdom", säger professor Gerry Redmond, sociolog vid Flinders University.

"Tonåringar som lever med ett funktionshinder, tar hand om en familjemedlem, talar ett annat språk än engelska hemma eller identifierar sig som ursprungsbefolkning är alla mer benägna än andra ungdomar att leva i fattigdom.

"Återkoppling från marginaliserade ungdomar i studien visar hur upplevelsen av underläge och utanförskap påverkar deras tillfredsställelse med livet, vilket är en prediktiv indikator på välbefinnande och mental hälsa i vuxen ålder", säger han.

Med utsikterna för australiensiska barn som lever i låginkomsthushåll relativt oförändrade detta århundrade, syftar studien till att återuppta debatten som kräver genomgripande reformer och starkare ekonomisk, social, kulturell och politisk politik för att fokusera på en bättre framtid för alla ungdomar.

"Om skolor inte har resurserna och systemen för att motverka eller helt tillgodose behoven hos marginaliserade ungdomar, så finns det helt klart ett behov av bredare reformer och åtgärder för att stödja dessa ungdomars situation."

Barn som bor på landsbygden och i avlägsna samhällen, har svårt att lära sig eller bor i vård utanför hemmet, står också inför liknande utsikter för marginalisering i skolan.

Förra gången den australiensiska regeringen lovade att ta itu med barnfattigdom 1987, sjönk andelen barnfattigdom avsevärt; Men antalet barnfattigdom har inte sjunkit nämnvärt sedan dess, och Australien ligger fortfarande i mitten av OECD:s barnfattigdomsrankning.

Australiska och internationella medförfattare till den nya studien, som just publicerats i Journal of Social Policy, säger att svagheten i skolsystemen – särskilt i rika länder – är att ansvaret lämnas tillbaka till familjen och studenten.

Diana Harris, tillförordnad VD för Australian Research Alliance for Children and Youth (ARACY), säger att studien belyser de "systemiska krafterna i spel" som fortsätter att leda till marginalisering av låginkomst, barn som hanterar funktionshinder eller kroniska sjukdomar, och de från en aboriginsk eller kulturellt mångfaldig bakgrund.

"Denna karaktärisering av utanförskap som brister i en ung persons egen nivå av "grit" eller motståndskraft, eller beteendet hos en skolmobbare som behöver lära sig empati, misslyckas med att känna igen de systemiska krafterna som spelar", säger Ms. Harris." P>

"Det här är inte saker som en skola kan fixa med en antimobbningspolicy eller en kompisbänk, och de har verkliga, långsiktiga effekter på en ung persons liv och framtid."

Forskarna drar slutsatsen att Australiens svaga sociala investeringspolitik i allmänhet inte gör någon skillnad eftersom de främst fokuserar på individuellt ansvar eller "självtillit", med begränsade ansträngningar för att minska ojämlikheten i utbildningsresultat genom att fokusera på större orättvisor både inom och utanför utbildningssystemet.

"Det finns ingen anledning till varför fattigdom ska förknippas med erfarenheter av utanförskap i skolan", säger professor Redmond. "Ändå tyder bevisen vi har samlat på oss att detta är vad som händer i australiensiska skolor."