När en orkan eller annan våldsam storm blåser genom ett samhälle, är en av de första bilderna du kommer att se ett fallen träd.

Men nedfällda träd och lemmar är inte bara en biprodukt av stormar – de är en vardaglig händelse som ofta kan undvikas med rätt ansträngning. Enligt en ny studie av forskare vid University of Georgia kan invånarnas uppfattningar om dessa risker i hög grad påverka samhällets reaktion.

Som ett resultat finns det ofta en klyfta mellan uppfattning och verklighet som sätter stora delar av samhällen i fara.

Publicerad i tidskriften Land , tittar studien på skärningspunkten mellan riskhantering i städerna och hur invånarna ser på riskerna som samhällets träd utgör. Genom att avslöja ett lapptäcke av svar som inte alltid överensstämmer med samhällets resurser eller personal, visar det gapet mellan hur invånarna identifierar risker och vad som behövs för att undvika det i första hand.

Offentlig kontra privat frånkoppling

"Några av våra fynd visade nästan en koppling mellan vad kommuner gör och vad invånarna gjorde. Och det är viktigt eftersom en stor del av en stad kommer att vara privatägd mark", säger Abbie Judice, nyutexaminerad från UGA Warnell Skogsskolan för skogsbruk och naturresurser som nu är arborist med New Urban Forestry. "Så, mycket riskreducering sker på kommunal nivå, men samhällsmedlemmarna var inte medvetna om det. Det var verkligen som, person för person, om de var proaktiva när det gäller sin egen fastighets riskhantering."

Som ett resultat, eftersom mycket av alla samhällen är privatägda, hade stora delar av städer och städer få eller inga mekanismer på plats för att reagera på trädrelaterade risker. Vissa respondenter noterade till och med skillnaden mellan risk på offentlig och privat mark - till exempel finns det en förväntan om att en stad skulle beskära sina träd regelbundet. Men inga liknande förväntningar för privatägda fastigheter.

Det krävs ingen storm för att avslöja risker med träd. Jason Gordon, biträdande professor vid Warnell och Judices rådgivare för studien, noterade att det har lagts mycket uppmärksamhet på risker som orsakas av svåra stormar, skogsbränder, jordbävningar eller tornados. "Men även om det inte är någon katastrofal storm har vi fortfarande träd som faller", sa han. "Och det är lite vardagligt – ingen ägnar så mycket uppmärksamhet åt det. Men vi i trädvärlden vet att du kontinuerligt måste ta hand om dina träd. Du kan få lem att falla även under genomsnittliga förhållanden."

Träd är en viktig del av alla samhällen. I vissa städer definierar de ikoniska utrymmen, som parker. De ger andrum från värmen, sänker temperaturen på trottoaren och hjälper till att kompensera för växthusgaser. Gordon sa att det också finns bevis för att träd ökar fastighetsvärdena.

'Allt handlar om perception'

Ofta, tillade han, är fallande lemmar eller ett uppryckt träd det minsta bekymmer för invånarna – tills det händer.

"Allt detta kommer tillbaka till ett ramverk av samhällelig motståndskraft och att kunna förbereda sig och studsa tillbaka från en störning", sa han. "Om du tar bort de katastrofala stormarna är det en vardaglig risk. Allt handlar om perception."

För studien valde Judice ut fyra Georgia-städer slumpmässigt. Platserna representerade ett intervall av befolkningsstorlek, tillväxttakt och medianinkomst. Vissa kommuner hade en större skattebas och mer resurser – även om det inte nödvändigtvis betydde att invånarna var mer medvetna om trädrisken. Däremot visade små städer med små eller inga resurser för trädvård en stor gemenskapsmedvetenhet om träd.

Till exempel, i ett samhälle som anställde en certifierad arborist, såg invånarna trädvårdsinsatser på offentliga fastigheter och kände sig nöjda med att trädvårdsbehoven uppfylldes – och med rabatt på all trädvård som kan behövas på privat egendom. Samtidigt var invånarna i en liten stad snabba att ringa in en lågt hängande filial över en väg – även om staden saknade resurser för att hantera problemet.

När stormen slår till

Vissa städer med få resurser kan också fokusera sina trädvårdsinsatser på mer synliga offentliga utrymmen, såsom en stadspark, även om större risker kan finnas längs vägar utanför staden.

Överlag fann Judice att invånare tänker på trädrisk före eller efter en storm. "Och det är exponentiellt om din grannes träd faller", tillade hon. Men i allmänhet, om dina grannars träd inte är oroande, är det inte troligt att du överväger risker som dina egna träd utgör.

Men när städerna fortsätter att utvecklas, befolkningen blir tätare och stormarna växer i intensitet, sa Judice, blir begreppet motståndskraft viktigare. Trädvård behöver inte vara dyrt – även om det är försenat kan det bli det.

"Jag är från Louisiana, och orkaner är ett stort ämne för mig", sa hon. Alltför ofta reagerar människor på en situation som kunde ha förhindrats med lite ansträngning. "Ta en titt utanför och ring en arborist om du ser något som oroar dig eller inte ser ut som andra träd."