Covid-19 har dramatiskt förändrat hur företag och konsumenter beter sig. Vi har sett panikköp, uppkomsten av "hemkroppsekonomin" och en stark förändring mot kontaktlös shopping.

När vi kommer ur den värsta pandemin verkar det vara rätt tillfälle att reflektera över de viktigaste förändringarna i konsumentbeteende vi har sett, och att göra några förutsägelser om covid-19s bestående och genomgripande effekter på hur vi handlar.

Pandemiköp

En av de första effekterna av covid-19 var stormarknadshyllor som upprepade gånger strippades från toalettpapper och andra produkter inför låsning.

En debatt som detta beteende väckte handlade om hur mycket det kunde betraktas som irrationella panikköp – eller om det var rationellt att lagra som svar på andras irrationella beteende.

Det var en lektion i spelteori i verkligheten. Beslut som är perfekta för individer kan leda till ett dåligt resultat för samhället.

Spendera mindre, spendera mer

Att spendera mer pengar på snabbköpet var åtminstone möjligt.

Konsumtionsmönstren förändrades avsevärt på grund av stängda gränser, begränsad shopping, hemmabeställningar och allmän osäkerhet.

Data från Australian Bureau of Statistics visar stora minskningar av utgifterna för transport, boende, rekreation och underhållning samt catering.

Användning av individuella tjänster, 2020

Utgifterna för mat ökade marginellt, och på alkohol ännu mer. De främsta orsakerna till ökat drickande, enligt en studie, var stress (45,7 %), ökad alkoholtillgänglighet (34,4 %) och tristess (30,1 %).

Enskild varukonsumtion, 2020

Utgifterna ökade också på hemrelaterad elektronik, streamingtjänster, inredning, hårdvara och husdjursrelaterade artiklar.

Intresset ökade för traditionella aktiviteter som matlagning, läsning och trädgårdsarbete.

Det är för tidigt att säga i vilken utsträckning dessa pandemidrivna förändringar kommer att leda till permanent beteendeförändring. Forskning som publicerades förra månaden, baserad på undersökningar av 7 500 hushåll i Frankrike, Tyskland, Italien, Nederländerna och Spanien, stöder dock sannolikheten för åtminstone några långsiktiga sektoriella förändringar i konsumentbeteendet.

Förutsägelser om en shoppingstormning

När restriktionerna slappnar av förutspår vissa marknadsföringsexperter "hämndutgifter" – shoppingrunda med uppgivenhet.

Säkert har många hushåll med högre inkomster pengarna för att sprida ut på en semester, eller ny bil eller renovering av hem, med australier som betalar uppskattningsvis 140 miljarder A$ i extra besparingar under pandemin.

Annan forskning, såsom National Australia Banks kvartalsvisa Consumer Sentiment Survey, tyder på att pandemin har skapat större försiktighet. I sin senaste undersökning sa 37 % att de var uppmärksamma eller försiktiga med var de spenderade sina pengar (42 % av kvinnorna och 33 % av männen). När det gäller inköpsinfluenser nominerade 43 % stöd till lokala företag, jämfört med 15 % miljöfrågor och 14 % sociala frågor såsom arbetsmetoder.

Vissa har undrat om vi, i kölvattnet av covid-19, är på väg att uppleva ännu ett "rytande tjugotal" - som efterliknar den perioden av ekonomiskt välstånd och kulturell dynamik på 1920-talet efter det första världskrigets berövanden och den "spanska sjukan" epidemi.

Omständigheterna är inte exakt analoga. Men ny teknik och förändringar i vanor kommer sannolikt att driva på flera långsiktiga förändringar i vårt sätt att shoppa.

Blir kontaktlös

Vår önskan att minska fysisk kontakt påskyndade kontaktlösa betalningsmetoder. Forskning (från Nederländerna) tyder på att detta för de flesta kommer att vara en permanent förändring som påskyndar en stadig minskning av användningen av kontanter för shopping.

Kontantuttag från bankomat med betalkort

Teknik som möjliggör betalningar med smartphones, till exempel stormarknader som introducerar ett sätt att betala genom att skanna en QR-kod, kommer att bidra till denna förändring.

Sätt att köpa saker utan att någonsin behöva kliva in i en butik – som hämtning vid kanten och hemleverans – bör också fortsätta. Under 2021 har vi sett ett antal nystartade företag som lovar matleveranser på 15 minuter.

'Omni'-upplevelser

Vårt köpbeteende kommer i allt högre grad att formas av vad marknadsföringsexperter kallar omnikanalshopping – ett fint ord som betyder att man använder en mängd olika upplevelser för att göra ett köp.

Du kan till exempel gå in i en butik för att prova hörlurar och sedan gå online för att läsa recensioner från tredje part och jämföra priser från olika återförsäljare.

Teknik som förstärkt verklighet kommer att underlätta denna trend. Till exempel, IKEAs Place-app låter dig se hur inredning kommer in i ditt utrymme.

Allt fler vad som en gång var fysiska upplevelser kommer att ha sina digitala varianter, från att gå på universitetet till att ha ett möte med en vårdpersonal till att ta en rundtur på British Museum eller utforska Grand Canyon. Även om dessa inte kan replikera den verkliga upplevelsen, kommer de att bli ett allt vanligare sätt att "prova innan du köper."

Shoppingens framtid kommer gradvis att smälta samman det digitala och fysiska. Men vilka förändringar som helst kommer vissa saker att förbli konstant:människans önskan att göra upplevelser bekväma, roliga och meningsfulla.