Baserat på identifieringen av växtrester ger forskare från Tel Aviv University och Tel-Hai College den första detaljerade rekonstruktionen av klimatet i landet Israel i slutet av den senaste istiden (20 000-10 000 år före nutid). Forskarna hävdar att betydande klimatförändringar som kännetecknar perioden, manifesterade av skarpa skillnader i temperatur och nederbörd, inte bara säsongsmässigt utan under hela året, var en betydande inverkan på övergången från ett nomadiskt jägare- och samlarsamhälle till permanent bosättning och ett jordbruksliv. . Studien ger också den första informationen om historien om regionens flora och dess svar på tidigare klimatförändringar. Mot bakgrund av klimatkonferensen i Glasgow tror forskarna att förståelsen av regionens floras svar på de dramatiska tidigare klimatförändringarna kan hjälpa till att bevara den regionala variationen av växtarter och i planering för nuvarande och framtida klimatutmaningar.

Forskningen utfördes av Dr. Dafna Langgut från Institutionen för arkeologi och Steinhardt Museum of Natural History vid Tel Aviv University; Prof. Gonen Sharon, chef för MA-programmet i Galileenstudier vid Tel-Hai College, och Dr. Rachid Cheddadi, expert på evolution och paleoekologi vid University of Montpellier, Institutet för evolutionära vetenskaper (ISEM) Montpellier, Frankrike. Den banbrytande studien publicerades nyligen i den ledande vetenskapliga tidskriften Quaternary Science Reviews .

Studien genomfördes vid den förhistoriska arkeologiska platsen Jordan River Dureijat ("Jordan River Stairs") vid stranden av Paleosjön Hula. Platsen är unik för sina exceptionella bevarandeförhållanden som ger fynd som möjliggjorde upptäckten av den primära aktiviteten hos dess tidiga lokala invånare - fiske. Botaniska lämningar bevarade gjorde det också möjligt för forskare att identifiera de växter som växte för 10 000–20 000 år sedan i Huladalen och dess omgivningar.

Två stora processer i världshistorien ägde rum under denna period:övergången från en nomad till en fast livsstil som sker under en period av dramatiska klimatförändringar. Prof. Sharon, handledare för Madregot Hayarden-utgrävningen, förklarar att "i studien av förhistorien kallas denna period för den epipaleolitiska perioden. I början var människor organiserade i små grupper av jägare-samlare som strövade omkring i området. Sedan, ca. För 15 000 år sedan är vi vittne till en betydande förändring i livsstil:uppkomsten av bofast liv i byar och ytterligare dramatiska processer som når sin spets under den yngre stenåldern som följde. Detta är den tid då den mest dramatiska förändringen av mänsklighetens historia inträffade —övergången till det jordbruksliv som formade världen som vi känner den idag."

Dr Langgut, en arkeobotanist som specialiserat sig på identifiering av växtrester, utvecklar den andra dramatiska processen under denna period, de klimatförändringar som inträffade i regionen. "Även om Medelhavslevanten vid toppen av den senaste istiden, för cirka 20 000 år sedan, inte var täckt av ett inlandsis som i andra delar av världen, skilde sig ändå de klimatförhållanden som fanns från dagens. Deras exakta egenskaper var oklart fram till denna studie. Den klimatmodell som vi byggde är baserad på rekonstruktion av fluktuationen i spridningen av växtarter, vilket indikerar att den huvudsakliga klimatförändringen i vårt område uttrycks av ett temperaturfall (upp till fem grader Celsius mindre än idag) , medan nederbördsmängderna låg nära dagens (endast cirka 50 mm mindre än dagens årsgenomsnitt).

Dr Langgut förklarar dock att cirka 5 000 år senare, under den epipaleolitiska perioden (för cirka 15 000 år sedan) kan en betydande förbättring av klimatförhållandena ses i modellen. En ökad förekomst av värmetoleranta trädarter, såsom oliv, vanlig ek och Pistacia, indikerar en ökning av temperatur och nederbörd. Under denna period dyker de första platserna för den Natufian kulturen upp i vår region. Det kan mycket väl vara så att det tempererade klimatet bidrog till utvecklingen och blomstringen av denna kultur, där permanent bosättning, stenstrukturer, matlagringsanläggningar med mera först dyker upp på den globala scenen.

Nästa steg i studien handlar om slutet av den epipaleolitiska perioden, för cirka 11 000-12 000 år sedan, globalt känd som den yngre Dryas-perioden. Denna period kännetecknas av en återgång till ett kallt, torrt klimat som det under istiden, vilket orsakar något av en klimatkris runt om i världen. Forskarna hävdar att det fram till denna studie var oklart om och i vilken utsträckning det fanns något uttryck för denna period i den levantinska regionen.

Enligt forskarna "visar fynden som härrör från klimatmodellen som presenteras i artikeln att perioden kännetecknades av klimatisk instabilitet, intensiva fluktuationer och ett avsevärt fall i temperaturer. Ändå upptäcktes ett överraskande fenomen under rekonstrueringen av nederbörden:den genomsnittliga mängden nederbörd som rekonstruerades var bara något mindre än dagens, men nederbörden var fördelad över hela året, inklusive sommarregn."

Forskarna hävdar att sådan distribution bidrog till expansionen och blomstrande av ettåriga och lövväxta växtarter. The gatherers who lived in this period now had a wide, readily available variety of gatherable plants throughout the entire year. This variety enabled their familiarity just before domestication. The researchers are of the opinion that these findings contribute to a new understanding of the environmental changes that took place on the eve of the transition to agriculture and domestication of animals.

Dr. Langgut concludes that "this study contributes not only to understanding the environmental background for momentous processes in human history such as the first permanent settlement and the transition to agriculture, but also provides information on the history of the region's flora and its response to past climatic changes. There is no doubt that this knowledge can assist in preserving species variety and in meeting current and future climate challenges."